Andy Fang, Mitbegründer und CTO von DoorDash, über die Umwandlung eines Schulprojekts in „Feeding America“.

American Dreamers ist eine Reihe von Gesprächen mit führenden asiatisch-amerikanischen Unternehmern und Wirtschaftsführern, in denen sie sich über alles öffnen, von ihren Startup-Geschichten und dem Aufbau von Unternehmen bis hin zur Konfrontation mit Rassismus und ihrem Erfolg in Amerika.

Andy Fang ist Chief Technology Officer und einer der Mitbegründer von DoorDash, der beliebtesten App für Essenslieferungen. Andy und seine Mitbegründer Tony Xu und Stanley Tang gründeten das Unternehmen 2013, als sie noch Studenten in Stanford waren. Acht Jahre später ist DoorDash das größte lokale Logistikunternehmen in den USA und bedient Hunderttausende von Händlern und Zehnmillionen von Verbrauchern mit einem Umsatz von über 3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. DoorDash ging 2020 an die Börse und machte Andy, der noch keine 30 Jahre alt ist , ein Milliardär. Nicht schlecht für seinen ersten Job nach dem College!

In diesen bearbeiteten Auszügen aus meinem Gespräch mit Andy erzählt er mir von seiner Erziehung, wie er und seine Mitbegründer DoorDash gegründet haben, von guten und schlechten Überraschungen, die er auf dem Weg von der Idee zum Börsengang erlebt hat, und von einigen der Herausforderungen, denen er sich stellen musste den Tech-Stack und sich selbst skalieren, während das Unternehmen wuchs. Wir diskutieren auch seine Reaktionen auf Vorurteile, mit denen asiatische Amerikaner im Silicon Valley und im ganzen Land konfrontiert sind, und Andy erzählt mir, was der amerikanische Traum für ihn bedeutet.

Beginnen wir damit, woher Ihre Familie stammt und wo Sie aufgewachsen sind.

Meine Eltern sind beide aus Taiwan in die Vereinigten Staaten eingewandert. Sie trafen sich und hatten mich hier. Ich bin der Jüngste von vier, geboren und aufgewachsen in der Nähe von San Jose. Ich bin nach Stanford gegangen und wir haben hier DoorDash gestartet, also habe ich die Bay Area wohl nie wirklich verlassen.

Wann sind Sie zur Technik gekommen?

Aufgewachsen im Silicon Valley kam ich schon früh mit Informatik in Kontakt. Eines Sommers, als ich in der Grundschule war, wollte meine Mutter nicht, dass ich nur im Haus rumsitze. Also brachte sie mich und meinen Bruder dazu, einen Sommerkurs in grundlegendem Programmieren zu belegen. Ich habe gelernt, wie man einige IF-Anweisungen und for-Schleifen in Java schreibt, interessante Dinge wie diese.

Java war eigentlich auch meine Muttersprache. Und wie führte dieser Sommer-Programmierkurs schließlich zu DoorDash?

Nun, ich habe einen meiner Mitbegründer Stanley [Tang, DoorDash CPO] in meinem ersten Jahr in Stanford kennengelernt. Wir waren im selben Wohnheim und haben nebenbei viel gebastelt und gebaut. Wir haben damals eine soziale Kalender-App mit Gruppennachrichten erstellt, von der wir versucht haben, unsere Freunde davon zu überzeugen, sie zu verwenden. Wir haben nur Web- und Mobiltechnologien erforscht, aber es ist nichts wirklich dabei herausgekommen.

Dann haben wir den gemeinsamen Studiengang „Startup Garage“ von Ingenieur- und Wirtschaftsschule besucht. Und genau dort trafen wir Tony [Xu, CEO und Mitbegründer von DoorDash]. Tonys Mutter war Inhaberin eines Kleinunternehmens, und wir drei verbanden uns über unser Interesse, Technologie einzusetzen, um lokalen Unternehmen zu helfen.

Wir sprachen schließlich mit Hunderten von lokalen Unternehmen in der Bay Area und stellten fest, dass die Lieferung ein Schmerzpunkt war, was interessant war, weil Sie vielleicht dachten, dass die Lieferung etwas war, für das bereits eine Lösung gefunden wurde – Pizza-Lieferung gibt es schon seit Ewigkeiten – aber als Sie 2013 versuchten, Essen in Palo Alto liefern zu lassen, waren es wirklich nur Domino's und das örtliche chinesische Restaurant.

Also begannen wir damit, eine Idee namens PaloAltoDelivery.com zu testen. Und hier begann die Geschichte von DoorDash.

Tony war damals MBA-Student und ihr wart Studenten. Wie haben sich Ihre Beziehung und Rollen entwickelt?

Wir haben uns eigentlich ganz gut verstanden. Ich denke, eines der Dinge, die unser Gründungsteam besonders gemacht haben, ist, dass wir alle respektiert haben, was die anderen an den Tisch gebracht haben. Tony war der Geschäftsmann und hatte frühere Beziehungen zu einigen Investoren. Er respektierte unser Fachwissen, das für mich Technologie war und für Stanley eher die Seite des Produktdesigns.

War damals klar, dass Sie sich auf das Engineering und Stanley auf das Produkt konzentrieren würden?

Ja, ich glaube, das war von Anfang an klar. Ich hatte einen umfassenderen Hintergrund in Informatik und Stanley hat sich wirklich darauf eingelassen, weil er Dinge bauen wollte. Dieser Teil davon war für Stanley und mich also sehr einfach abzugrenzen. Und Tony ging auf die Straße, sprach mit Händlern, während wir programmierten. Die Rollen passten natürlich irgendwie zusammen. Aber wir hatten trotzdem viel Spaß dabei, Geschichten zu gründen, in denen es darum ging, das Produkt einfach auf den Weg zu bringen, wo keine der offiziellen Rollen eine Rolle spielte.

Könntest du teilen?

Na ja, die ersten paar hundert Lieferungen haben wir selbst gemacht, und wir waren damals noch in der Schule, also haben wir uns abgewechselt. Einer von uns spielte den Dispatcher, während die anderen hinausgingen und Lieferungen abwickelten. Ich wäre am Telefon, und Tony ruft mich an, sagt mir, welche Bestellungen ich abholen soll und in welcher Reihenfolge, und ich versuche, alles auf einen Notizblock zu schreiben, während ich gleichzeitig versuche, einen Parkplatz zu finden. Und dann will der Kunde mit Kreditkarte bezahlen, Oh warte, habe ich mich an den Square-Kartenleser erinnert? Und weil wir in der Schule waren, hatten wir anfangs nur wochentags von fünf bis acht geöffnet, während unsere frühen Kunden, die meistens Stanford-Studenten waren, meist eine Lieferung am Wochenende wollten. Es war hektisch.

Wann habt ihr entschieden, dass dies mehr als ein Schulprojekt sein könnte?

Es war im Frühjahr 2013. Stanley und ich hatten für den Sommer Praktika bei verschiedenen Technologieunternehmen angesetzt. Tony machte seinen Abschluss an der [Stanford Graduate School of Business]. Es war also ein echter Entscheidungspunkt für uns, und wir beschlossen, okay, lasst uns aufs Ganze gehen. In diesem Sommer benannten wir das Unternehmen in DoorDash um und wollten wirklich sehen, was wir daraus machen können.

Und jetzt, nur acht Jahre später, sehen Sie sich an, was aus DoorDash geworden ist. Was hat Sie unterwegs überrascht?

Es ging viel schneller, als ich gedacht hätte. In gewisser Weise ist es unwirklich, über die Reise nachzudenken, auf der wir uns befinden. Es war viel Glück, das uns an diesen Punkt gebracht hat, in Bezug auf unser Timing auf dem Markt und die Art von Menschen, die wir davon überzeugen konnten, sich unserem Unternehmen anzuschließen. Besonders für mich selbst – einen neuen Hochschulabsolventen ohne ein Netzwerk, aus dem man rekrutieren konnte – war es damals schwierig, Ingenieure davon zu überzeugen, den Vertrauensvorschuss zu wagen.

Wir mussten auf Leute setzen, bevor sie in der Branche glaubwürdig wurden, denn das waren diejenigen, die wir uns leisten konnten. Und das sind die Leute, die im Allgemeinen bereit sind, diese Risiken einzugehen, besonders wenn sie sehr jung sind. Eine Philosophie, die wir in den frühen Tagen hatten, bestand darin, in „Steigung über y-Achsenabschnitt“ zu investieren – an das Potenzial von Menschen zu glauben und dafür einzustellen. Und ich denke, das trifft auch heute noch auf uns zu. Dadurch konnten wir ein wirklich starkes Team aufbauen. Viele der angenehmen Überraschungen, die wir erlebt haben, wenn ich an die letzten acht Jahre denke, sind die Menschen, die mit uns aufsteigen und wachsen konnten.

Gab es unangenehme Überraschungen?

Obwohl unser Unternehmen wirklich gut wuchs und unsere internen Kennzahlen großartig waren, hatten wir 2016 und bis 2018 Probleme, Mittel zu beschaffen. Es war ein Bärenzyklus innerhalb der Investorengemeinschaft. Es zwang uns, uns zusammenzureißen, steuerlich verantwortlich zu sein und profitabel zu wachsen. Es war jedoch eine ziemlich harte Zeit für das Unternehmen. Wir haben in dieser Zeit in vielen verschiedenen Abteilungen eine Menge Fluktuation gesehen, aber wir hatten auch viele Leute, die es überstanden haben.

Ich gehe davon aus, dass wir wieder schwierige Zeiten durchmachen werden. Es ist unvermeidlich. Aber ich denke, die DNA, die wir aufgebaut haben – die Ausdauer, die Konzentration auf die Kunden und das Arbeiten auf der niedrigsten Detailebene –, diese Kern-DNA ist in unsere Führung und die Menschen eingebettet, die mit uns durchgehalten haben. Und ich bin wirklich zuversichtlich, dass wir das nächste Mal, wenn wir auf Hindernisse oder Herausforderungen stoßen, in der Lage sein werden, sie zu überwinden.

Wie Sie wissen, sind asiatische Amerikaner, insbesondere Ostasiaten, auf Führungsebene unterrepräsentiert. Und ein Grund, glauben viele Menschen, ist die Wahrnehmung, dass Ostasiaten das fehlt, was die Leute hier Führungsqualitäten oder Führungspräsenz nennen. Ich weiß, dass Ihr beruflicher Weg atypisch ist und Sie in gewisser Weise noch am Anfang Ihrer Karriere stehen, aber haben Sie diese Voreingenommenheit gespürt oder miterlebt?

Das ist etwas, was ich gehört habe, aber angesichts der Tatsache, dass unser Gründungsteam eine so starke ostasiatische Vertretung hatte, glaube ich nicht, dass wir es sehr gespürt haben. Was auch immer die Wahrnehmung ist, es ist nicht die Realität bei DoorDash. Und hoffentlich zeigt die Position, in der ich mich befinde, anderen Menschen mit ähnlichem Hintergrund, dass nichts sie daran hindert, als Unternehmer oder Führungskraft Großes zu leisten.

Was war als technischer Mitbegründer die schwierigste technische Herausforderung, der Sie sich gestellt haben, sowohl am Anfang, als es im Grunde nur Sie waren, als auch dann, als Sie skalierten?

Am Anfang würde ich sagen, dass die schwierigste technische Herausforderung darin bestand, die Dinge schneller herauszubringen, denn das war das Wichtigste, um unseren nächsten Meilenstein zu erreichen. Es gab so viele Produkte, die wir für Kunden, für Dasher, für Händler, interne Support-Tools, Tools für unsere Betreiber, die Einführung und Verwaltung von Regionen und neuen Märkten entwickeln mussten. Es gibt eine riesige Bandbreite an Produkten, die Sie bauen müssen, wenn Sie bei Null anfangen. Und es gab viel Druck, das Nötigste an Produkten auf breiter Front zu bekommen, um alle unsere verschiedenen Zielgruppen, extern und intern, zu unterstützen.

Da wir größer geworden sind, besteht die Herausforderung darin, das Gleichgewicht zwischen der Beibehaltung oder Erhöhung dieser Geschwindigkeit zu finden und gleichzeitig sicherzustellen, dass Ihre Systeme angemessen skalieren können. Wir hatten einige Herausforderungen bei der Skalierung unserer Architektur, und es war eine demütigende Erfahrung für mich, da ich noch nie große verteilte Systeme beaufsichtigt hatte. Also mussten wir Ingenieure von außen hinzuziehen, die über diese Erfahrung verfügten, um hereinzukommen und Entscheidungen darüber zu treffen, wohin wir unseren Technologie-Stack bringen sollten. Und es war entscheidend für mich, viele dieser Entscheidungen loszulassen, damit wir das nächste Level erreichen konnten.

Vor acht Jahren haben Sie davon geträumt, dieses Unternehmen zu gründen, und es ist viel schneller gewachsen, als Sie jemals erwartet haben. Was träumst du jetzt?

Es gibt ein paar Dinge, auf die wir uns bei DoorDash wirklich freuen. Die Lieferung ist natürlich etwas, das wir weiterhin unterstützen werden, aber wir möchten das Angebot, das wir auf DoorDash haben, über Restaurants hinaus erweitern. Wir haben viel Versprechen in den Bereichen Convenience, Alkohol und Lebensmittel gesehen. Und ich denke, es gibt viele andere Möglichkeiten, Kunden dabei zu helfen, mit Restaurants in Kontakt zu treten und mehr mit Händlern zu interagieren, als nur durch die Lieferung, sei es durch die Bestellung einer Abholung oder das Durchsuchen von Händlern in der App. Es gibt auch einige interessante Branchen, mit denen wir in den nächsten Jahren experimentieren und die wir erkunden möchten.

Eine andere Dimension, die für uns ebenfalls sehr interessant ist, ist die Entwicklung zu einem wirklich globalen Unternehmen. Wir sind vor ein paar Jahren in Australien und Kanada gestartet und dieses Jahr in Japan und Deutschland. Daher haben wir uns zum Ziel gesetzt, unsere geografische Präsenz weiter auszubauen.

Sie und eine Reihe anderer asiatisch-amerikanischer Wirtschaftsführer haben eine unterzeichnet offenen Brief vor einigen Monaten, in denen er die jüngste Welle von Rassismus und Gewalt gegen Asien verurteilte. Können Sie irgendwelche Gedanken über diese Zeit erhöhter antiasiatischer Feindseligkeit teilen?

Ich erinnere mich genau, dass ich einen Clip gesehen habe, in dem Präsident Biden die Welle des Rassismus gegen asiatische Amerikaner ausrief, was für mich interessant war, weil ich mich, da ich in diesem Land aufgewachsen bin, nicht an eine frühere Instanz eines Präsidenten erinnern kann, der speziell über die asiatisch-amerikanische Gemeinschaft gesprochen hat . Also dachte ich, dass die Tatsache, dass wir anerkannt wurden, ein Zeichen des Fortschritts war. Gleichzeitig denke ich, dass es noch mehr zu tun gibt. Und als Wirtschaftsführer der asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft haben wir meiner Meinung nach die Verantwortung, das Bewusstsein für Hass zu schärfen und ihn zu verurteilen, der auf unsere Gemeinschaft abzielt.

Ich bin Einwanderer, deine Eltern sind Einwanderer, du bist ein Kind von Einwanderern. Wir sind alle relativ neue Amerikaner. Was liebst du an Amerika?

Eine Sache, die ich besonders in den letzten Jahren zu schätzen gelernt habe, ist, wie Amerika die Idee des Individualismus schützt und seinen eigenen Lebensunterhalt schafft. Als Sohn von Einwanderern weiß ich es zu schätzen, dass ich meinen Traum vom Unternehmertum verwirklichen und aufblühen sehen konnte. Ich denke, das Streben nach Glück und Chancenfreiheit sind sehr amerikanische Ideale. Und die Möglichkeit zu träumen und diese Träume zu verwirklichen, ist etwas ganz Besonderes und das, was ich an diesem Land liebe.

Wir begannen damit, über Ihre Familie zu sprechen. Warum enden wir nicht auch dort. Welche Rolle spielte Ihre Familie bei dieser verrückten Reise?

Sie haben die ganze Zeit über sehr unterstützt. Sie sind immer in meiner Ecke und das war entscheidend dafür, dass ich auf dem Boden bleibe. Als Gründer kann es sich manchmal so anfühlen, als ob die Welt über einem zusammenbricht. Ich bin dankbar, dass ich meine Familie dort hatte, um mich durch alle Höhen und Tiefen zu unterstützen.

Welche Lehren oder Werte haben Ihre Eltern an Sie weitergegeben, die Ihrer Meinung nach für Ihren Erfolg am wichtigsten waren?

Meine Eltern haben mir eine Art Mut beigebracht – dass es mir möglich war, Großes zu leisten. Der erste Schritt zur Gründung eines Unternehmens ist für viele Menschen der schwierigste Schritt. Aber ich hatte immer das Gefühl, dass es etwas war, das ich tun wollte und das ich fühlte, als könnte ich es tun. Und ich denke, dass ich keine Angst davor habe, Vertrauenssprünge zu machen und mich in unangenehme Situationen zu begeben – das kam von meinen Eltern. Auch dafür bin ich ihnen dankbar, denn außerhalb der Komfortzone wächst man oft am meisten.

Danke, Andy, ich habe es geliebt, mehr über dich zu erfahren. Und vielen Dank, dass Sie DoorDash entwickelt haben. So werde ich jeden Tag ernährt!