Ein Texas Utility Girds für schnelles Wachstum und extremes Wetter

Früher war es eine Standardfrage, die ich Führungskräften von Versorgungsunternehmen stellte: Was hält Sie nachts wach? Darauf kam immer eine Standardantwort: Cyberattacke.

Wenn ich jetzt die gleiche Frage stelle, bekomme ich eine andere Antwort. Als ich David Naylor, Präsident und CEO von fragte Rayburn Country Electric Cooperative, Inc.Seine inzwischen zum Standard gewordene Antwort lautete: „Das Wetter.“

Rayburn hat seinen Hauptsitz in Rockwall, nordöstlich von Dallas. Sein Versorgungsgebiet umfasst 16 Landkreise, und es hat einige außergewöhnliche Wetterschocks überstanden.

Der größte war natürlich der Wintersturm Uri, der Texas vom 13. bis 17. Februar 2021 verwüstete.

Uris hoher wirtschaftlicher Preis

Während Rayburn diesen schweren Sturm überstand, ohne seine Kunden ins Dunkel zu stürzen, zahlte es einen hohen wirtschaftlichen Preis. Wie andere Versorgungsunternehmen in Texas hat es während der Notlage massive Schulden für überhöhte Gaspreise angehäuft.

Rayburn war unter Naylor der erste Energieversorger, der seine Schulden zu Geld machte: Es gab eine Anleihe heraus, damit die Auswirkungen der außerordentlichen Belastungen über ein Jahrzehnt von den Kunden von Rayburn getragen wurden.

Es war ein mutiger und mutiger Schritt eines Versorgungsunternehmens, das in der Lage war, sowohl vorausschauend in seiner Planung als auch konservativ in seinem Betrieb zu sein. Die globale Anwaltskanzlei Dentons beriet.

Die wilden Wetterschwankungen sind zu einem neuen und beständigen Problem für Versorgungsunternehmen geworden, sagte Naylor mir. Das Wetter dieses Winters – mit starken Niederschlägen in Kalifornien und arktischen Temperaturen im Süden – hat die Branche auf neue und manchmal katastrophale Weise herausgefordert.

Beim jüngsten Eissturm Mara verloren Hunderttausende von Texanern die Stromversorgung. Aber Rayburn überlebte ohne größeren Lastabwurf; Einige seiner Mitglieder hatten kleine, begrenzte Ausfälle, da Leitungen geräumt und repariert wurden. Im Gegensatz dazu werden viele Einwohner der Landeshauptstadt Austin von der Gemeinde versorgt Austin Electric, waren fünf Tage ohne Strom.

Niemand freut sich. Unwetter sind eine neue Realität, die unvorhersehbar ist und verheerende Folgen haben kann.

Naylor von Rayburn erklärte: „Unsere Last, die hauptsächlich von Privathaushalten stammt, liegt bei etwa 1,200 Megawatt. Eine Temperaturänderung von 1 Grad kann diese Last um 25 Megawatt ändern. Während Ice Storm Elliot im letzten Dezember hatten wir einen Sprung von 400 Megawatt.“

In allen drei Winterstürmen konnte Rayburn seine Lastanforderungen erfüllen. Aber die Zukunft ist unbekannt.

Rayburn, das an den Dallas Metroplex grenzt, ist exponentiell gewachsen, ebenso wie ein Großteil von Texas. Naylor sagte, die Nachfrage nach neuen Anschlüssen und Dienstleistungen sei enorm gewesen und habe in den letzten Jahren zu einem Lastwachstum zwischen 8 und 10 Prozent geführt. „Wir rechnen für die Zukunft mit einem Wachstum zwischen 3 und 4 Prozent“, sagte er.

Dies geschieht zu einer Zeit, in der die nationale Politik und lokaler Druck auf Netto-Null-Emissionen bis 2050 abzielen. Naylor sagte, „der Ingenieur“ in ihm sagt, dass dies nicht möglich sei, aber er hoffe auf neue Technologien und insbesondere auf Verbesserungen bei Batterien , kommt ins Spiel.

Insbesondere hofft er, dass dezentrale Energie in Zukunft eine große Rolle spielen wird, und seine Genossenschaft hat dafür die Grundlagen geschaffen. Sie haben eine komplexe Rabattstruktur, um die Nutzung von Strom außerhalb der Spitzenzeiten zu fördern.

„In Zukunft werden wir Partner unserer Kunden sein“, sagte Naylor. Das erfordert eine ausgeklügelte Kommunikation und eine gegenseitige Abhängigkeit.

Wenn Elektrofahrzeuge die Macht übernehmen, müssen sie als Kapitalergänzung zum Versorgungssystem, als Partner im Unternehmen betrachtet werden. Genauso wie UberUBER
die Kapitalkosten auf den Autobesitzer übertragen hat, werden die Versorgungsunternehmen einen Teil der Lagerkosten auf den EV-Besitzer übertragen.

Wachstumssituation der Versorgungsunternehmen

In der Wachstumskrise, diesem zukünftigen Schock, befinden sich Naylor und Rayburn an der gleichen Stelle wie andere große und kleine Versorgungsunternehmen: die Last wächst und der Druck auf fossile Brennstoffe nimmt zu.

Nichtsdestotrotz verhandelt Naylor über zusätzliches Eigentum an Erdgas, und wie andere Versorgungsunternehmen sieht er Gas als die Brücke, den versandfähigen Brennstoff, egal was passiert.

Trotz seiner Position als Hauptstadt der Vereinigten Staaten für fossile Brennstoffe stellte Naylor fest, dass Texas mehr erneuerbare Kapazitäten installiert hat als jeder andere Staat und nicht nur mit neuen Wind- und Solarenergien, sondern auch mit Gas voranschreitet.

Für Rayburn war Solarenergie die bevorzugte erneuerbare Option. „Bei einer überwiegend privaten Last passt die Solarenergie zur Form unserer Last“, sagte Naylor zu mir.

Er sagte, der Wintersturm Uri – das bisher größte Wetterereignis – sei ein Weckruf für die Texaner gewesen. Dies führte zu vielen Installationen, die in einer dezentralen Erzeugung eine Rolle spielen werden, von Stromwänden über Hausgeneratoren bis hin zu mehr Solaranlagen auf dem Dach. Darüber hinaus wird das von ERCOT betriebene texanische Netz einer Neugestaltung unterzogen, sagte Naylor.

Diese Ergänzungen bedeuten mehr verteilte Erzeugungsressourcen, mehr von der aufkeimenden Versorgungszukunft, die sich so sehr von der Vergangenheit unterscheidet.

Er sagte auch, dass Daten in der Zukunft von Rayburn und anderen Versorgungsunternehmen eine größere Rolle spielen werden. „Wir hatten es schon immer, aber wir wussten nicht, was wir damit anfangen sollten“, sagte er. Mit der detaillierten Analyse werden Daten jetzt zu einer Ressource und sind eine große Hilfe beim Lastmanagement und bei der Planung. Für Rayburn, so Naylor, seien Daten eine neue Ressource und sehr vielversprechend.

Das einzige, was Naylor und andere Versorgungsleiter nicht genau vorhersagen können, ist das Wetter. Aber Rayburn, sagte mir Naylor, ist so gut wie möglich vorbereitet und hat größere Ausfälle bis zu diesem Zeitpunkt in der Zeit des „neuen Wetters“ vermieden.