Eine viel vielfältigere Auswahl an Restaurants und Köchen nahm die James Beard Awards mit nach Hause

Nachdem sie in den letzten zwei Jahren als James Beard Restaurant and Chef Awards, die kulinarischen Oscars, ins Regal gestellt wurden, tauchten sie unter der dunklen Wolke auf, die seit ihrer letzten Austragung im Jahr 2019 über der Veranstaltung hing Nominierten und Gewinnern in seiner 30-jährigen Geschichte signalisierte es, dass die jüngsten Bemühungen, Veränderungen in der Veranstaltung zu bewirken, offenbar Früchte tragen.

Als die James Beard Foundation am 20. August 2020 bekannt gab, dass sie es waren Stornieren die jährliche Veranstaltung für zwei Jahre aufgrund der Pandemie und um sich Zeit für eine gründliche Prüfung ihrer Systeme zu verschaffen, war dies der letzte Aufruf für ein langes Jahr für die Organisation. Sie hatten die Schließung von Restaurants durch die Pandemie, öffentliche Beschwerden aktueller und ehemaliger Mitarbeiter über unzureichende interne Diversität und Arbeitspraktiken überstanden, und die Eignung mehrerer aktueller Nominierter war in Frage gestellt.

Nur wenige Tage nach ihrer Ankündigung veröffentlichte die New York Times eine Geschichte, in der behauptet wurde, dass kein einziger schwarzer Koch unter den geplanten Gewinnern für 2020 sei. Es hieß auch, dass das 20-köpfige Freiwilligenkomitee, das für die Überwachung der Auszeichnungen zuständig ist, einen Brief an den Stiftungsvorsitzenden geschickt habe, in dem es seine Besorgnis über die Handhabung der Auszeichnungen und den Mangel an Transparenz zum Ausdruck bringe.

Das Engagement für Veränderungen zeigte sich zum ersten Mal, als sie die Gewinner der Leadership Awards zwei Tage vor der Hauptpreisverleihung bekannt gaben. Alle vier Gewinner waren Frauen, und mehrere führende Organisationen haben sich der Verbesserung der Bedingungen für Bedürftige verschrieben. Mónica Ramírez ist die Präsidentin von Gerechtigkeit für Migrantinnen, Mavis-Jay Sanders ist Direktorin für Bildung und kulinarische Innovation Laufwerkswechsel, eine Gruppe, die Beschäftigung für ehemals inhaftierte Personen findet, und Erika Allen ist Mitbegründerin der Städtisches Züchter-Kollektiv, eine Gruppe, die sich auf die städtische Landwirtschaft auf der South Side von Colorado konzentriert.

Was das Main Event betrifft, nahm eine spannende und abwechslungsreiche Gruppe die höchsten Ehren mit nach Hause. Edgar Rico, der Küchenchef und Besitzer von Austins Nixta Taqueria, nahm den Emerging Chef Award mit nach Hause, der einen aufstrebenden Star ehrt. Seine Kommentare von der Bühne fassten seine Gefühle am besten zusammen. „Das ist enorm für La Raza. Das ist enorm für mein Volk. Für alle Taqueros da draußen auf der Welt ist alles möglich, denn wenn Sie sich den Arsch aufreißen, können Sie hier auf dieser Bühne stehen.“

Mit der Verleihung des Preises für das beste neue Restaurant an Owamni in Minneapolis hoben sie die bahnbrechende Arbeit hervor, die Küchenchef Sean Sherman, ein Sioux der Oglala Lakota, geleistet hat, indem er einheimische Speisen der Öffentlichkeit vorstellte. Das Restaurant, das hauptsächlich aus amerikanischen Ureinwohnern besteht, hat mit seinen einzigartigen Gerichten und seiner Umgebung Aufmerksamkeit erregt. Während seiner Rede konzentrierte Sherman seine Bemerkungen auf die Auswirkungen des Kolonialismus und seinen Fokus darauf, anderen Minderheiten Erfolgschancen zu bieten.

Durch die Verleihung des Outstanding Restaurant Award an Chai Pani, ein indisches Street-Food-Restaurant in Ashville, rückten sie die heilende Kraft ins Rampenlicht, die Restaurants haben können, wie Meherwan Irani, sein Küchenchef und Gründer, zeigt. „Restaurants sind so viel mehr als die Summe dessen, was sich in den vier Wänden befindet. Ein Restaurant hat die Macht zu verändern, die Menschen zu verändern, die dort arbeiten, die Menschen, die hereinkommen, zu verändern, die Gemeinschaften, in denen wir uns befinden, zu verändern, die Gesellschaft zu verändern. Restaurants können die Welt verändern“,

Der Preis für herausragende Köchin ging an Mashama Bailey vom Grey in Savannah, Georgia. Ihre Bemerkungen vom Podium fassten die Veränderung perfekt zusammen. „Heute kann sich ein kleines schwarzes Mädchen oder ein kleiner schwarzer Junge als zukünftiger herausragender Koch sehen. Sie können sich selbst in einem Raum sehen, den sie noch nie zuvor gesehen haben, und tun, was sie nicht für möglich gehalten haben. Und bis vor wenigen Minuten war ich das.“

Eine vollständige Liste der Nominierten und Gewinner finden Sie unter James Beard Foundation.