Eine kostspielige DOJ-Sonde könnte den Turnaround von Rite Aid behindern

Die Nachricht, dass die US-Regierung Rite Aid verklagt und die Drogeriekette beschuldigt, „wissentlich“ rechtswidrige Rezepte für kontrollierte Substanzen ausgefüllt zu haben, trägt nur zu den finanziellen und betrieblichen Problemen der umkämpften Drogeriekette bei.

Das US-Justizministerium sagte am Montag, dass Rite Aid „kontrollierte Substanzen unter Verletzung des False Claims Act und des Controlled Substances Act abgegeben hat“. In der Beschwerde, die von einem Whistleblower gemäß dem False Claims Act beim Justizministerium eingereicht wurde, wird behauptet, Rite Aid-Apotheker hätten zwischen Mai 2014 und Juni 2019 Hunderttausende von Rezepten für kontrollierte Substanzen, einschließlich Opioide, ausgestellt, denen „kein legitimer medizinischer Zweck entfiel , nicht für eine medizinisch anerkannte Indikation oder nicht im Rahmen der üblichen Berufsausübung erteilt wurden.“

„Das Justizministerium nutzt alle uns zur Verfügung stehenden Mittel, um der Opioid-Epidemie entgegenzuwirken, die Amerikaner tötet und Gemeinschaften im ganzen Land erschüttert“, sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland. „Dazu gehört auch, dass Unternehmen wie Rite Aid dafür verantwortlich gemacht werden, wissentlich rechtswidrige Rezepte für kontrollierte Substanzen auszufüllen.“

Rite Aid lehnte es am Dienstagabend ab, sich zu der Beschwerde der Regierung zu äußern.

Die Rechtskosten eines so hochkarätigen Falls könnten sich auf mehrere zehn Millionen Dollar belaufen, sagen Rechtsanalysten. Und eine potenzielle Einigung könnte Hunderte von Millionen Dollar betragen, da die Bundesregierung andere massive Einigungen in anderen Opioid-Klagen erzielt hat.

„Wir behaupten, dass Rite Aid Hunderttausende von Rezepten ausgefüllt hat, die nicht den gesetzlichen Anforderungen entsprachen“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Vanita Gupta. „Laut unserer Beschwerde haben die Apotheker von Rite Aid wiederholt Rezepte für kontrollierte Substanzen mit offensichtlichen Warnhinweisen ausgefüllt, und Rite Aid hat absichtlich interne Notizen über verdächtige Verschreiber gelöscht. Diese Praktiken öffneten die Schleusen für Millionen von Opioidpillen und anderen kontrollierten Substanzen, die illegal aus den Geschäften von Rite Aid fließen.“

Die potenziell kostspielige Untersuchung kommt zu einem ungünstigen Zeitpunkt für Rite Aid, das angesichts steigender Kosten und zunehmender Konkurrenz durch die konkurrierenden Drogerien CVS Health, Walgreens und Walmart Geschäfte geschlossen hat, während der Online-Einzelhandelsriese Amazon tiefer in die Apotheke und die ambulante Gesundheitsversorgung vordringt.

Inzwischen wurde Rite Aid in den letzten fünf Jahren von mehreren verschiedenen Führungskräften geleitet, und sein Vorstand sucht derzeit nach einem dauerhaften Nachfolger für Heyward Donigan, der im Januar als CEO ausschied, nachdem er das Unternehmen mehr als drei Jahre lang geführt hatte.

Rite Aid ernannte im Januar Elizabeth „Busy“ Burr, Vorstandsmitglied und langjährige Führungskraft im Gesundheitswesen, zum Interims-CEO. Zu diesem Zeitpunkt bestätigte das Management von Rite Aid die Prognose für das Geschäftsjahr 2023, die einen „Nettoverlust zwischen 584 Millionen und 551 Millionen US-Dollar, ein bereinigtes EBITDA zwischen 410 Millionen und 440 Millionen US-Dollar und Investitionsausgaben von etwa 225 Millionen US-Dollar“ prognostizierte.

Als Donigan das Unternehmen verließ, hatte Rite Aid in ihrem letzten Jahr als CEO bereits 145 unrentable Geschäfte geschlossen und schloss nicht aus, noch mehr leistungsschwache Standorte zu schließen, gaben Führungskräfte bekannt.