Krypto-Insider steckt wegen Nordkorea-Konferenz in Saudi-Arabien fest

Der Kryptowährungs-Insider Christopher Emms, der auf Nordkoreas berüchtigter Blockchain-„Konferenz“ referierte, kämpft gegen seine, wie er es nennt, unrechtmäßige Inhaftierung in Saudi-Arabien in den letzten sechs Monaten durch die US-Regierung.

Im Februar wurde Emms nach einer von den USA herausgegebenen Interpol Red Notice am Flughafen von Riad festgenommen. 

Emms, ein 30-jähriger britischer Staatsbürger, der von Dubai aus für Bitcoin.com von Roger Ver gelebt und gearbeitet hatte, war von der saudischen Regierung in die Hauptstadt eingeladen worden, um an der Technologiekonferenz „One Giant Leap“ teilzunehmen. Er wurde auf dem Weg zurück in die Vereinigten Arabischen Emirate festgenommen.

Die Feds behaupten, Emms habe gegen die Sanktionen gegen Nordkorea verstoßen, als er 2019 zusammen mit dem US-Bürger Virgil Griffith – dem Programmierer von Ethereum – in das Land reiste kürzlich verurteilt zu fünf Jahren Gefängnis für die Präsentation auf derselben Konferenz.

Die US-Behörden hatten ab Emms Verhaftung 45 Tage Zeit, um Beweise für seine mutmaßlichen Verbrechen vorzulegen – die nur für US-Bürger gelten, was Emms nicht ist – um seine Auslieferung zu unterstützen. 

Etwa 150 Tage später wurde nichts eingereicht, sodass Emms nach Hinterlegung einer Kaution nach einem eintägigen Aufenthalt in einem saudischen Gefängnis festsitzt.

In einem Videointerview mit Blockworks sagte Emms, er sei jetzt gezwungen, auf eigene Kosten zwischen den Hotels hin und her zu springen, da er keinen Anspruch auf einen Aufenthalt habe. Die USA froren seine Bankkonten und Krypto-Exchange-Konten ein. 

„Ich leihe mir buchstäblich Geld von Freunden und Familie, nur um die Rechnungen zu bezahlen; es ist schwierig“, sagte Emms. „Die britische Botschaft hat deutlich gemacht, dass sie nicht besonders sinnvoll helfen will.“

Christopher Emms bestreitet, Pjöngjangs Blockchain-Mastermind zu sein

Nach Angaben des FBI, auf dem Emms zu finden ist Most Wanted Liste plante und organisierte Emms die eintägige Blockchain-Konferenz in Pjöngjang und rekrutierte angeblich einen amerikanischen Krypto-Experten, um sich ihm anzuschließen, um seine Reise nach Nordkorea unter Verstoß gegen US-Sanktionen zu arrangieren. 

Während der angeblich rekrutierte Krypto-Experte Emms nicht genannt wurde, scheint sich das FBI auf Griffith zu beziehen. Feds sagen, dass Emms spezifische Fragen zur Blockchain-Technologie beantwortet und sogar Pläne für Smart Contracts vorgeschlagen hat, um Pjöngjangs Interessen zu dienen, und Krypto-Transaktionen abbildet, die darauf abzielen, US-Sanktionen zu umgehen.

US-Behörden haben zusammen mit den Vereinten Nationen vorgeschlagen, dass Pjöngjang Mittel seine nuklearen Raketenprogramme durch Bitcoin-angetriebene Ransomware-Angriffe und Diebstähle von Kryptowährungsbörsen, deren Früchte es hat betrug auf mehr als 1.3 Milliarden US-Dollar.

Emms sagte, er habe eine über LinkedIn verlängerte Einladung angenommen, auf der nordkoreanischen Blockchain-Konferenz zu sprechen Alejandro Cao de Benós, der spanische politische Aktivist und selbsternannte Sonderdelegierte des Komitees für kulturelle Beziehungen Nordkoreas mit dem Ausland. Cao de Benós wird in einem benannt Anklage neben Ems.

Emms sagte, er habe Griffith bis zu der Reise nie getroffen oder mit ihm gesprochen, als der Kryptomarkt nach dem ersten Anstieg von Bitcoin auf 20,000 Dollar fast ein Jahr lang ins Stocken geriet. Er war ungefähr acht Tage dort, und die Konferenz fand nach einer Tour durch das Land statt. Sie besuchten einen neuen Flughafen, Schulen, Museen, eine Videospielhalle – alles leer – sowie die demilitarisierte Zone der Halbinsel. 

Schließlich wurden Emms und der Rest der Konferenzteilnehmer – etwa acht – in einen Konferenzraum mit etwa 20 Personen gebracht, die größtenteils desinteressiert schienen, praktisch ohne Vorbereitung unter den Delegierten. 

Emms und den anderen wurden ihre Pässe beschlagnahmt und sie wurden gewarnt, dass die Veranstaltung „besser gut laufen“ sollte.

„Wir haben eine Menge Scheiße bekommen, ein Papier, das von Google kopiert und eingefügt wurde, das uns von Cao de Benós mit verschiedenen Titeln gegeben wurde“, sagte Emms zu Blockworks. „Also sind wir alle irgendwie im Raum und fragen uns: ‚OK, wer wird worüber sprechen?' Wir reichen uns diese Zettel gegenseitig und denken: ‚Wie werden wir damit umgehen?'“

Eines der Themen von Cao de Benós, sagte Emms, war „Blockchain und Frieden“. Ein anderer war „Blockchain und Tech“, wobei die Delegierten einen Großteil ihrer Präsentationen nach Belieben frei lassen konnten.

Ein britischer Parlamentsabgeordneter sagt, die USA hätten das Red Notice-System von Interpol missbraucht

Es ist unklar, warum die USA den saudischen Behörden nicht nachgekommen sind, den Fall von Emms voranzutreiben. Radha Stirling, eine Auslieferungsexpertin und Anwältin arbeiten, in Support of Emms, sagte Blockworks, sie hoffe, dass die saudische Regierung den Fall abschließt und ihm erlaubt, nach Großbritannien zurückzukehren.

„Ich denke, die USA testen, wo sie ihre Innenpolitik ins Ausland exportieren können, ob sie erfolgreich die Auslieferung eines Ausländers aus einer ausländischen Gerichtsbarkeit beantragen können“, sagte Stirling. 

„Offensichtlich wussten sie, dass [Emms] in Saudi [Arabien] war und dachten, dass dies eine Gerichtsbarkeit ist, die ihm maximale Schmerzen bereiten wird“, fügte er hinzu. „Sie hatten gehofft, dass er dem Druck nachgeben und sich freiwillig ergeben, vielleicht ein Plädoyer eingehen und Namen anderer Personen nennen würde, die sie ebenfalls ins Visier nehmen.“ 

Die USA könnten seine Auslieferung aus Großbritannien beantragen, wenn er zurückkehrt, was Emms erwartet, wenn er es zurück auf heimischen Boden schafft. Aber, sagte er, die britische Regierung – einschließlich der Geheimdienste – habe ihn ausgiebig interviewt und ihm gesagt, sie glaube nicht, dass er etwas falsch gemacht habe. 

Dies gab Emms das Selbstvertrauen, zur One Giant Leap-Konferenz nach Saudi-Arabien zu reisen, woraufhin er verhaftet wurde. 

Crispin Blunt, ein langjähriger Abgeordneter des britischen Parlaments, der das Außen-, Commonwealth- und Entwicklungsamt der Nation und den saudischen Botschafter aufgefordert hat, Maßnahmen zu ergreifen, schloss sich Stirlings Ansicht an. 

„Emms ist ein Opfer einer Übung in amerikanischer Extraterritorialität“, sagte Blunt zu Blockworks. „Zunächst einmal hat Chris, soweit ich weiß, keine britischen internationalen oder saudischen Gesetze gebrochen. Die Amerikaner nutzen das Red Notice-System unter Interpol auf unangemessene Weise – Jurisdiktions-Shopping, um Menschen, die sie als ihre Gegner identifizieren, das Leben so blutig wie möglich zu machen.“

„Wir alle hätten Angst vor jemandem, der idiotisch genug ist, um an einer Konferenz in Pjöngjang teilzunehmen“, fügte Blunt hinzu. „Bei der Untersuchung scheint es jedoch, dass Emms ein Idiot war, kein Gauner. Ein Idiot zu sein ist kein Verbrechen.“

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