Under 30 Alaun Sean Pettersons StrongArm Tech sammelt 50 Millionen US-Dollar für industrielle Wearables, um die Verletzungen von Arbeitern zu reduzieren

FVor fünf Jahren, Forbes Der Gründer von StrongArm Technologies, Sean Petterson, wurde für die Bemühungen seines Unternehmens, tragbare Schutztechnologie zu entwickeln, die Industriearbeitern hilft, Verletzungen zu vermeiden, auf die Liste der 30 unter 30 gesetzt. Heute erzählt der 31-jährige Petterson Forbes dass das Unternehmen unter der Leitung von Drive Capital 50 Millionen US-Dollar aufgebracht hat – seine zweite Finanzierung innerhalb von 12 Monaten –, um die Produktion und den Verkauf seiner tragbaren Geräte anzukurbeln. Mit der neuen Finanzierung wird StrongArm auf 200 Millionen US-Dollar geschätzt.

„Durch Covid hat sich die Aufmerksamkeit für diesen Raum verfestigt“, sagt Petterson. „Es besteht ein größerer Bedarf an Transparenz, Geschwindigkeit und Kontinuität. Wir sind das einzige Unternehmen, das dies für Arbeiter bietet.“

Da es den Lagerhäusern schwerfiel, das gestiegene Volumen schnell zu verarbeiten, wuchs die Nachfrage nach den Geräten von StrongArm. Der Umsatz belief sich letztes Jahr auf etwa 10 Millionen US-Dollar und wird in diesem Jahr voraussichtlich 25 Millionen US-Dollar erreichen.

Das in Brooklyn ansässige Unternehmen ist für Petterson so etwas wie eine persönliche Mission. Sein Vater, ein Bauarbeiter, erlitt mit Anfang 50 auf dem Dach einer Baustelle einen tödlichen Herzinfarkt. Als Kind war er Erfinder und studierte Produktdesign am Rochester Institute of Technology. Die Idee zu StrongArm kam ihm während des Studiums und er gründete das Unternehmen im Jahr 2011.

Verletzungen am Arbeitsplatz sind ein großes Problem für Arbeiter – laut StrongArm ereignen sich weltweit jede Stunde mehr als 38,000 Verletzungen –, aber Wearables waren schwierig zu entwerfen und hielten ihr Versprechen nur langsam. Die ersten Exoskelette von StrongArm, die entwickelt wurden, um die Ermüdung der Arme zu verringern, Muskelzerrungen vorzubeugen und Rückenverletzungen vorzubeugen, durchliefen mehrere Iterationen. Ein erster Erfolg gelang 2015, als der Industriekonzern 3M eine Minderheitsbeteiligung an dem Unternehmen übernahm.

Der Fokus von StrongArm auf die Prävention von Arbeitsunfällen führte von Exoskeletten zu kleinen Geräten, die Daten generieren – und zwar in großer Menge.

Bald darauf begann StrongArm, seinen Fokus auf Exoskelette zu überdenken. Unternehmen fragten nach Daten, und Petterson erkannte, dass die Antwort auf Arbeitsunfälle in kleineren Geräten und vielen Daten zu finden war. Die aktuellen Wearables sind klein genug, um sie an der Hüfte zu befestigen oder mit einem X-Pack-Gurt zwischen den Schulterblättern zu platzieren. Dank 25 verschiedener Sensoreingänge zeigen sie jedoch wichtige Details darüber, wie sich der Körper eines Arbeiters durch den Raum bewegt, sowie Informationen über die Umgebung. Diese Daten können kleine betriebliche Anpassungen ermöglichen, um die Arbeitssicherheit zu verbessern.

Bis heute hat das Unternehmen mehr als 30,000 seiner Wearables für Mitarbeiter von Kunden wie Walmart, Albertsons und Toyota eingesetzt.

„Wir sprechen hier von einem grundlegenden kulturellen Wandel in der Art und Weise, wie wir Industriearbeit überwachen und bewerten“, sagt Petterson. „Als die Kunden erkannten, welche Auswirkungen die Daten haben könnten, war das für uns ein klarer Dreh- und Angelpunkt.“

Drive Capital-Partner Nick Solaro sagt, dass dieser Pivot für seine Investitionsentscheidung ausschlaggebend war. Als er Petterson vor vier oder fünf Jahren zum ersten Mal traf, verzichtete er auf Investitionen, da sich das Unternehmen auf Exoskelette konzentrierte. Aber als Petterson und Chief Operating Officer Matt Norcia letzten Herbst wiederkamen, um ihren neuen datenzentrierten Ansatz vorzustellen, war er interessiert. „Als wir anfingen, Kunden anzurufen und mit Leuten an der Front zu sprechen, sagten sie: ‚Sie verstehen nicht, wie effektiv das ist.‘ „Eine Reduzierung der Verletzungen bei der Materialhandhabung um 3-4-5 % wäre ein Sieg, und mit StrongArm liegt sie bei fast 40 %“, sagt Solaro, der jetzt dem Vorstand von StrongArm beitritt.

Walmart, der Einzelhandelsgigant, der für seine intensiven Tests neuer Technologien bekannt ist, begann 2018 mit dem Testen der Technologie von StrongArm in einem Lebensmittelvertriebszentrum in Gordonsville, Virginia. Ein kleiner Test führte zu einem größeren Test in mehreren Einrichtungen. Bis zum letzten Mai wurden die Geräte von StrongArm bei 6,000 Mitarbeitern in 18 Gebäuden eingesetzt. Walmart sagte in einem Blogbeitrag im Mai, dass ergonomisch bedingte Verletzungen bei Arbeitern, die die Geräte verwendeten, im ersten Jahr um fast 65 % zurückgingen und im zweiten Jahr um weitere 27 % und im dritten Jahr um 16 % zurückgingen. „Die Ergebnisse waren nicht nur konsistent, sondern sie wurden mit der Zeit immer besser, je größer der Datensatz wurde“, sagt Solaro. „Es ist kein großer Schritt, dass wir diese Ergebnisse auf alle Logos übertragen können.“

Diese Kontinuität und Verbesserung ist von entscheidender Bedeutung, da das Verletzungsrisiko am Arbeitsplatz mit der Belastung der Lieferkette zugenommen hat, da E-Commerce-Lieferungen während der Pandemie in die Höhe schnellten, Lagerhäuser Schwierigkeiten hatten, den Personalbestand aufrechtzuerhalten, und Verbraucher, die von der Geschwindigkeit von Amazon abhängig waren, schnellere Lieferungen forderten.

Die Kosten für StrongArm beginnen bei 22.50 $ pro Arbeiter und Monat. Diese Kosten werden laut Petterson durch geringere Arbeitsunfälle und die daraus resultierenden Kosten für verlorene Arbeitstage und Versicherungskosten ausgeglichen. StrongArm beginnt, mit Versicherern zusammenzuarbeiten, Petterson weigert sich jedoch, sie zu nennen oder Einzelheiten preiszugeben.

Mit den 50 Millionen US-Dollar in bar plant das Unternehmen, seine Forschung und Entwicklung für andere potenzielle Produkte zu steigern und seinen Umsatz auf weitere Branchen auszuweiten, darunter die Schwerindustrie und das Baugewerbe. „Die Fertigung ist der nächste logische Schritt“, sagt Petterson. „Aufgrund meines Hintergrunds und meiner Leidenschaft dafür ist das Bauwesen für uns sehr wichtig.“