Tech-Milliardär Romesh Wadhwani ersetzt sich selbst als CEO, da er erwägt, SymphonyAI an die Öffentlichkeit zu bringen

TDer Milliardär Romesh Wadhwani hat die letzten vier Jahre mit einem zweiten – oder eigentlich dritten – Akt verbracht: dem Aufbau der Geschäftstätigkeit von SymphonyAI, einer Unternehmens-KI-Gruppe, die auf Branchen wie Einzelhandel, Konsumgüter, Fertigung und Finanzdienstleistungen usw. abzielt ein verwandtes Unternehmen, ConcertAI, das sich auf Gesundheitswesen und Biowissenschaften konzentriert. Heute erzählt Wadhwani, 74 Forbes Er tritt als CEO von SymphonyAI zugunsten von Sanjay Dhawan zurück, der bis letzten Monat CEO des börsennotierten Automobil-KI-Unternehmens Cerence war. Wadhwani, der Vorsitzender bleiben wird, sagt, dass der Wechsel an der Spitze, der eine Reihe von Veränderungen im Management, darunter einen neuen CFO und einen neuen CTO, mit sich bringt, Teil der Überlegungen zu einem möglichen zukünftigen Börsengang ist.

„In 18 oder 24 Monaten ist dieser [Börsengang] eine Chance, die wir in Betracht ziehen wollen“, sagt Wadhwani, der auch Vorsitzender von ConcertAI ist. „Vieles hängt von den Marktbedingungen ab. Es ist eine Chance, die wir gerne in Betracht ziehen und auf die wir vorbereitet sind.“

Wadhwani, ein indischer Einwanderer und Carnegie Mellon Ph.D. Wer ist laut Angaben 3.5 Milliarden US-Dollar wert? Forbes, kam in die USA, um dort zu promovieren. bei Carnegie Mellon mit weniger als 2.50 Dollar in der Tasche. „Ausländische Studenten wie ich wurden immer noch als Kuriosität angesehen“, sagte er Forbes in einem Videointerview vor fünf Jahren. „Es war selten eine einfache Fahrt. Ich habe in meiner beruflichen Laufbahn Hunderte und Aberhunderte Hindernisse überwunden.“ 

Er begann, sein Vermögen anzuhäufen, als er 2 das B9.3B-Softwareunternehmen Aspect Development für 2 Milliarden US-Dollar in Aktien an i1999 Technologies verkaufte. Anschließend baute er das Private-Equity-Unternehmen Symphony Technology Group zu einem leistungsstarken Portfolio auf. Doch 2017, nachdem er als CEO der Symphony Technology Group zurückgetreten war und in einem Alter, in dem viele über den Ruhestand nachdenken würden, beschloss er, SymphonyAI mit Sitz in Los Altos, Kalifornien, zu gründen. Damals hatten Durchbrüche im Cloud-Computing und riesige Datenmengen einen Boom bei Start-ups und Anwendungen im Bereich der künstlichen Intelligenz ausgelöst. Wadhwani hat sich öffentlich dazu verpflichtet, eine Milliarde Dollar seines eigenen Vermögens zu investieren, um das Geschäft auszubauen, obwohl er noch nicht so viel investiert hat.

Wadhwani sagt, dass die Einnahmen von SymphonyAI im vergangenen Jahr 220 Millionen US-Dollar erreichten (wobei ConcertAI weitere 130 Millionen US-Dollar hinzufügte) und dieses Jahr voraussichtlich 300 Millionen US-Dollar erreichen werden (davon weitere 200 Millionen US-Dollar für ConcertAI). Er weist darauf hin, dass sein kombiniertes KI-Unternehmen für Unternehmen, zu dem sowohl SymphonyAI, das jetzt von Dhawan geführt wird, als auch ConcertAI gehören, bei dem Jeff Elton, Geschäftsführer und Investor im Bereich Biowissenschaften, CEO ist, größer ist als C3.ai, das von seinem Tech-Milliardärskollegen Tom Siebel gegründet wurde.

„Enterprise AI steckt noch in den Kinderschuhen“, sagt Wadhwani. „Die meisten Unternehmen sind fünf bis zehn oder mehr Jahre hinter der Art und Weise zurück, wie KI im Business-to-Consumer-Bereich eingesetzt wird.“

Die großen Unternehmenskunden von SymphonyAI versuchen, sich mit seiner Technologie einen Vorsprung zu verschaffen. Im Einzelhandel beispielsweise nutzt der Lebensmittelriese Albertson's SymphonyAI, um Einblick in die Regale seiner Filialen zu erhalten und die zukünftige Nachfrage vorherzusagen. In der Fertigung vertrauen mittlerweile Kunden wie Cargill und 3M darauf, Prozesse und Geräteauslastung zu verbessern. Und im Finanzdienstleistungssektor greifen Banken (deren Namen Wadhwani nicht nennt) bei ihren Bemühungen gegen Geldwäsche auf die Technologie zurück. Um die Unternehmensgruppe von SymphonyAI auszubauen, hat Wadhwani eine Reihe von Akquisitionen getätigt, darunter das industrielle IoT-Unternehmen Savigent (im Jahr 2021) und AyasdiAI, das mit Banken und anderen Finanzinstituten zusammenarbeitet (im Jahr 2019).

Dhawan, 58, war zuvor für Wadhwani als CEO von Symphony Teleca, einem der Unternehmen der Symphony Technology Group, tätig, bis es 830 für 2015 Millionen US-Dollar an Harman verkauft wurde. Anschließend hat er Cerence 2019 als börsennotiertes Unternehmen aus Nuance ausgegliedert Der abrupte Abschied von Cerence (Marktkapitalisierung 3.1 Milliarden US-Dollar) Mitte Dezember war eine Überraschung für die Märkte.

„Die Lösung großer KI-Probleme ist das, worauf ich mich sehr konzentriere“, sagt Dhawan. „Ein Umsatz von annähernd 300 Millionen US-Dollar ist für uns nur ein Ausgangspunkt. Ich sehe für die nächsten 10 Jahre enorme Chancen für die KI-Transformation.“

Im Dezember ernannte SymphonyAI Vijay Raghavendra, den ehemaligen Chief Technology Officer und Mitbegründer der Echtzeit-Intelligence-Plattform Inkiru, die 2013 von Walmart übernommen wurde, zum CTO. Außerdem wurde bekannt gegeben, dass Wayne Kimber, zuvor Senior Vice President of Finance bei Malwarebytes, als neuer CFO hinzugekommen ist.

„Es ist eine Staffelübergabe, aber im positiven Sinne“, sagt Wadhwani. „Meiner Meinung nach ist Sanjay ein besserer CEO als ich … Die Wachstumsrate wird sich unter Sanjays Führung beschleunigen.“

Da die Tech-Aktien in den letzten Tagen volatil waren, sagen sowohl Wadhwani als auch Dhawan, dass es von den Marktbedingungen abhängt, ob sie sich letztendlich für einen Börsengang entscheiden. Siebels C3.ai beispielsweise erreichte bei seinem Börsengang im Dezember 10 einen Marktwert von nahezu 2020 Milliarden US-Dollar, musste jedoch einen dramatischen Rückgang seiner Aktien hinnehmen. Derzeit hat es eine Marktkapitalisierung von 3.1 Milliarden US-Dollar.

„Ich erinnere mich noch daran, wie ich an der Nasdaq [für Cerence] geklingelt habe“, sagt Dhawan. „Es war einer der Meilensteine ​​meiner beruflichen Laufbahn, den ich nie in meinem Leben vergessen werde, und ich würde es gerne noch einmal tun.“