NFT-Startup Unblocked erhöht Seed-Runde auf 90 Millionen US-Dollar Bewertung von Tiger Global, Dapper Labs, Jay-Z

Harrison Wang hat eine Theorie: Mehr Menschen würden nicht fungible Token oder NFTs kaufen, wenn diese Kategorie von Blockchain-basierten Kunst- und Sammelkarten anders genannt würde.

„Ich denke, wenn die Leute an NFTs denken, ist das für sie einfach entmutigend“, sagt er. „Deshalb nennen wir sie ‚digitale Sammlerstücke‘.“ Das ist auch der Grund, warum wir uns umbenannt haben.“ Ja, das Feedback von Investoren und frühen Kunden informierte ihn und seine Mitbegründer darüber, dass der Name ihrer The Non Fungible Token Company stinkend war. Deshalb haben sie es einfach in „Unblocked“ geändert, eine Anspielung auf die Mission des Startups, einige Hürden beim Kauf von NFTs zu beseitigen.

Diese Investoren überhäuften Unblocked kürzlich mit echtem Geld: Das Unternehmen hat eine Seed-Runde im Wert von 10 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 90 Millionen US-Dollar eingeworben, ein hoher Preis für eine so frühe Runde – selbst im Krypto-Bereich, wo es berauschende Zahlen gibt. Tiger Global leitete die Investition, zu der der Hersteller von NBA Top Shots, Dapper Labs, gehörte; der Sänger Shawn Mendes; Marcy Ventures Partners von Jay-Z; und Oaktree Capital Management.

Was genau macht Unblocked? Im Großen und Ganzen handelt es sich um ein Beratungsunternehmen, das einer großen Marke oder einer großen Berühmtheit eine maßgeschneiderte NFT-Plattform aufbaut. Sie haben bereits ein paar gemacht, eines für die Hip-Hop-Gruppe Cypress Group, ein anderes für Billboard. (Auch die Muttergesellschaft von Billboard, Penske Media, hat zum Startkapital beigetragen.) Nicht blockierte Plattformen sollen so einfach und optisch ansprechend wie möglich sein. (Viele existierende sind beides nicht.) Damit übernimmt Wang, der CEO ist, eine Seite direkt aus Dappers Spielbuch: Dappers Veröffentlichung eines eleganten und einfach zu nutzenden Marktplatzes für Top Shots – Video-Sammelkarten von Basketballspielern und Highlights – löste das aus Vor einem Jahr begann die Begeisterung für NFTs. Zusammen sind sie mittlerweile fast eine Milliarde Dollar wert.

Auf einer Unblocked-Plattform wird eine Marke in der Lage sein, NFTs zu erstellen und zu vertreiben sowie einen sekundären Marktplatz für Sammler einzurichten, auf dem sie weiterhin handeln können, wodurch theoretisch weiterhin das Interesse an Originalverkäufen und Weiterverkäufen geweckt wird. Darüber hinaus werden die Unblocked-Apps über ein Verzeichnis verfügen und es den Leuten ermöglichen, ihre Social-Media-Adressen auf Websites wie Twitter und Discord aufzulisten, wodurch hoffentlich Online-Communities rund um die NFTs entstehen, was ebenfalls dazu beitragen würde, die Märkte am Laufen zu halten. Alles basiert auf Flow, der von Dapper eingeführten Blockchain.

Die Entscheidung von Unblocked, sich umzubenennen und NFTs mit den weniger albern klingenden „digitalen Sammlerstücken“ zu bezeichnen, steht im Zusammenhang mit einer breiteren Diskussion rund um NFTs und das sogenannte Web 3, eine Technologiebewegung, die es mehr Branchen – über Kunst und Sammlerstücke hinaus – ermöglicht, die Blockchain zu nutzen . Diese Befürworter wünschen sich eine schnelle breite Akzeptanz, stoßen jedoch weiterhin auf Widerstand, der größtenteils auf die anhaltende Komplexität bei der Erledigung selbst der grundlegendsten Aufgaben wie Kaufen und Verkaufen zurückzuführen ist.

Einige haben den von Wang und Unblocked eingeschlagenen Weg vorgeschlagen: das Marketing und die Diskussion rund um die Technologie hin zu etwas Verbraucherfreundlicherem zu ändern. Es handelt sich nicht um einen Weg, der lautstark von Krypto-Puristen befürwortet wird, daher ist es interessant zu sehen, wie Wang ihn öffentlich verkündet – und auf der Grundlage dieser Idee so viel Geld einsammelt, ein Zeichen dafür, dass Investoren eine solche Umbenennung als durchaus vielversprechend erachten.

Wang steht vor einigen Herausforderungen. Das Offensichtlichste: Es gibt bereits viele NFT-Plattformen und -Börsen, darunter das branchenführende OpenSea, das einen erheblichen First-Mover-Vorteil genießt. OpenSea und die anderen bieten viele tausend NFTs an, nicht nur Artikel einer Marke.

Der langfristige Erfolg einer NFT-Plattform, die nur eine Marke verkauft, hängt weitgehend von der Stärke dieser Marke ab. Aus diesem Grund stellt sich Wang vor, sie hauptsächlich für Prominente und andere mutige Namen zu produzieren – Leute, die berühmt genug sind, um Menschen von den großen Marktplätzen wie OpenSea abzuziehen. Wang hat eine informelle Vereinbarung mit Dapper getroffen, in der Dapper versprochen hat, einige nicht-sportliche Geschäfte an Unblocked zu übergeben. (Seien Sie in Zukunft nicht überrascht, wenn Dapper Unblocked kauft oder eine weitere Unternehmensverbindung zwischen den beiden besteht.)

Prominente haben NFTs sicherlich angenommen. Jeder, von Quentin Tarrantino bis Melania Trump, hat sie im letzten Jahr verkauft. Und es macht durchaus Sinn, dass Stars ihre Vertriebsmethode besitzen wollen, mit der sie sicherstellen können, dass alles – das Website-Design, der Wiederverkaufsmarktplatz, die eigentlichen NFTs – ihren Standards entspricht.

Der Ansturm auf NFTs könnte zumindest opportunistisch erscheinen. „Das ist kein Geldraub“, verspricht Natalia Nataskin, Chief Content Officer bei Primary Wave Music. (Der Musikverlag und die Talentagentur sind ein weiterer Investor von Unblocked.) „Es geht viel mehr darum, ein umfassendes Engagement aufzubauen und Superfans ihre Communities zu identifizieren.“ Abgesehen vom Marketing gibt es einen existenzielleren Grund. „Da es in den letzten zwei Jahren größtenteils keine Tourneen gab, sind NFTs und alle anderen Möglichkeiten, wie Fans und Künstler in der digitalen Welt miteinander in Kontakt treten können, wirklich, wirklich wichtig geworden.“