Lernen Sie den Hightech-Bauern aus der Stadt kennen, der Gemüse in den Wolkenkratzern von Hongkong anbaut

Gordon Tam, Mitbegründer und CEO des Vertical-Farming-Unternehmens Farm66, möchte zeigen, dass die Landwirtschaft in Kombination mit Technologie in Städten, Wüsten und sogar im Weltraum eine vielversprechende Zukunft hat.

IAnfang Februar waren die Einwohner von Hongkong – einem asiatischen Finanzzentrum mit 7.4 Millionen Einwohnern – mit einem Mangel an frischen Lebensmitteln konfrontiert. In den Supermärkten der Stadt waren die Regale mit Gemüse und Ähnlichem leer, da strenge Covid-19-Kontrollen jenseits der Grenze auf dem chinesischen Festland die Versorgung mit frischen Lebensmitteln stark beeinträchtigten.

Hongkong, eine dicht besiedelte Stadt mit begrenzter landwirtschaftlicher Fläche, ist in Bezug auf die Nahrungsmittelversorgung fast vollständig von der Außenwelt abhängig. Mehr als 90% der Lebensmittel der mit Wolkenkratzern übersäten Stadt, insbesondere frische Produkte wie Gemüse, werden importiert, hauptsächlich vom chinesischen Festland. „Während der Pandemie haben wir alle gemerkt, dass die Produktivität von lokal angebautem Gemüse sehr gering ist“, sagt Gordon Tam, Mitbegründer und CEO des Vertical-Farming-Unternehmens Bauernhof66 in Hongkong. „Die gesellschaftlichen Auswirkungen waren enorm.“

Tam schätzt, dass nur etwa 1.5 % des Gemüses in der Stadt lokal produziert wird. Er glaubt jedoch, dass vertikale Farmen wie Farm66 mithilfe moderner Technologien wie IoT-Sensoren, LED-Leuchten und Roboter die lokale Lebensmittelproduktion in Hongkong stärken und ihr Know-how in andere Städte exportieren können. „Vertikale Landwirtschaft ist eine gute Lösung, weil Gemüse in Städten angebaut werden kann“, sagt Tam in einem Interview auf der vertikalen Farm des Unternehmens in einem Industriegebiet. „Wir können Gemüse selbst anbauen und sind nicht auf Importe angewiesen.“

Tam sagt, er habe Farm66 2013 zusammen mit seinem Mitbegründer Billy Lam, dem COO des Unternehmens, als High-Tech-Pionier der vertikalen Landwirtschaft in Hongkong gegründet. „Unser Unternehmen war das erste Unternehmen, das energiesparende LED-Beleuchtung und Wellenlängentechnologien in einem landwirtschaftlichen Betrieb einsetzte“, sagt er. „Wir haben herausgefunden, dass verschiedene Farben im Lichtspektrum Pflanzen auf unterschiedliche Weise beim Wachstum unterstützen. Das war unser technologischer Durchbruch.“ Beispielsweise lässt rotes LED-Licht die Stängel schneller wachsen, während blaues LED-Licht die Pflanzen dazu anregt, größere Blätter zu bilden.

Farm66 nutzt außerdem IoT-Sensoren und Roboter zur Qualitätskontrolle und zur Unterstützung bei der Verwaltung der 20,000 Quadratmeter großen Indoor-Farm, die dem Unternehmen bei der Rekrutierung und Bindung von Arbeitskräften helfen. „Ein großes Problem für die traditionelle Landwirtschaft ist der Mangel an Talenten“, sagt Tam. „Das liegt daran, dass die Kinder vieler verbliebener Bauern die Höfe nicht übernehmen wollen. Sie halten es für eine sehr mühsame Arbeit.“

„Aber durch den Einsatz von Technologie können wir das Arbeitsumfeld verbessern, sodass junge Menschen bereit sind, in der Landwirtschaft zu arbeiten“, sagt er. Farm66 beschäftigt derzeit 15 Vollzeitmitarbeiter, darunter Datenanalysten, Lebensmittelwissenschaftler und Maschinenbauingenieure, und produziert bis zu sieben Tonnen Gemüse pro Monat.

Es war der Technologieeinsatz von Farm66, insbesondere die Datenanalyse zu Lichtintensität, Wasserdurchfluss und Klimatisierung, die uns anzog PartikelX, ein technologieorientierter Risikokapitalgesellschaft in Hongkong unterstützt von einem Milliardär Tang Yiu. „Ich weiß es zu schätzen, dass Gordon und sein Team eine Menge Datenanalysen zum Landwirtschaftsmechanismus durchgeführt haben“, sagt Mingles Tsoi, Chief Exploration Officer von ParticleX. „Deshalb haben wir sie als unser primäres Investitionsziel ausgewählt.“

Zu den weiteren Investoren von Farm66 gehören der Alibaba Entrepreneurs Fund, der von der Regierung Hongkongs unterstützte Cyberport und der Milliardär aus Singapur Robert Ngs Hongkonger Immobilienentwickler Sino Group. Bisher wurden insgesamt mehr als 4 Millionen US-Dollar eingeworben.

Anfang des Jahres erhielt Farm66 außerdem Mittel von Hengqin Financial Investment der chinesischen Regierung und wurde in den HK Tech 300 Angel Fund aufgenommen, ein Startup-Förderprogramm der City University of Hong Kong (wo Mitbegründer Lam einen Bachelor-Abschluss in angewandter Chemie erwarb). Letztes Jahr hat das Unternehmen das gemacht erste Forbes Asia 100 to Watch-Liste, das bemerkenswerte kleine Unternehmen und Start-ups hervorhebt, die im asiatisch-pazifischen Raum auf dem Vormarsch sind.

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„Ein nachhaltigeres Konsumverhalten besteht darin, lokal zu konsumieren.“

Farm66 baut Blattgemüse, Kräuter und Früchte aquaponisch an – eine nachhaltige landwirtschaftliche Technik, bei der Pflanzen mit Nährstoffen aus Fischabfällen anstelle von kommerziellem Dünger gezüchtet werden. Die Pflanzen wiederum filtern das Wasser, in dem die Fische leben, und schaffen so ein selbstregulierendes Indoor-Ökosystem.

Das Unternehmen verpackt die Produkte für den Verkauf an Supermärkte, Hotels und gehobene Einzelhandelsgeschäfte. Farm66 erhielt kürzlich auch Anfragen von Schulen und privaten Organisationen, ob sie beim Anbau ihrer eigenen Lebensmittel in Küchen und kleinen Räumen helfen möchten. „Wir bieten Organisationen Systeme vom Bauernhof bis zum Tisch, damit sie Gemüse für sich selbst anbauen können“, sagt Tam, der einen Master in nachhaltiger Stadtentwicklung von der Hong Kong Polytechnic University besitzt. „Wir wollen Urban Farming und ESG-Prinzipien fördern, um die Lebensqualität zu verbessern.“

Farm66 hat bereits mit führenden lokalen Banken zusammengearbeitet. Tam fügt hinzu, dass das Unternehmen eine Zusammenarbeit mit Immobilienentwicklern wie der Sino Group, der Chinachem Group und dem Hongkonger Milliardär plant Lee Shau Kees Henderson Land Development wird seine städtischen Landwirtschaftssysteme auf Wohn- und Gewerbegebäude übertragen, beispielsweise erdfreie Farmen, die mit Solar- oder Windenergie auf Dächern betrieben werden.

„Die Menschen werden sich der Umwelt-, Sozial- und Governance-Probleme bewusst sein, die entstehen, wenn man etwas weit weg von seinem Standort importiert – es verbraucht mehr Energie und stößt mehr Kohlenstoff aus“, sagt Tsoi von ParticleX, der auch Direktor und Gründungsmitglied von ist Hong Kong Institute of Social Impact Analysts. „Ein nachhaltigeres Konsumverhalten besteht darin, lokal zu konsumieren.“

Tam, der sein Grundstudium an der Washington State University absolvierte, plant nun, Farm66 über Hongkong hinaus zu erweitern und seine städtischen Landwirtschaftssysteme und sein Know-how in andere Städte zu exportieren. Farm66 hat beispielsweise aus einem Schiffscontainer eine mobile Farm für Wüstenstädte im Nahen Osten erstellt.

Tsoi verweist auf die Greater Bay Area, einen Plan der chinesischen Regierung, Hongkong und das Glücksspielzentrum Macau mit neun Städten im Süden Chinas in einen großen Wirtschaftscluster zu integrieren, sowie auf Südostasien, wo sich einige der am dichtesten besiedelten Städte der Welt befinden potenzielle Märkte für Farm66.

Und wie Milliardäre Elon Musk und Jeff Bezos, Tam blickt über die erdgebundenen Möglichkeiten hinaus. „Wir erforschen neue Ideen zur Landwirtschaft im Weltraum“, sagt er. „Wir haben die Führung bei der Erforschung der Zukunft der Landwirtschaft übernommen, beispielsweise beim Anbau von Pflanzen in einer Schwerelosigkeitsumgebung.“

„Wir haben viele innovative Ideen für die Landwirtschaft“, fügt Tam hinzu. „Wir hoffen, der Öffentlichkeit zu helfen, zu verstehen, dass die Landwirtschaft in Kombination mit Technologie eine vielversprechende Zukunft hat.“

- Mit Unterstützung von Robert Olsen.

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