Wie ukrainische Unternehmer die russische Zensur umgehen

Während der Kreml seinen Einfluss auf die größten Technologieunternehmen der Welt und seine eigenen Medien verschärft, haben ukrainische Startups ihre eigenen Apps und Tools gekapert, um die Menschen in Russland und Weißrussland über den Krieg zu informieren.

Am Wochenende schickte das in Kiew ansässige Bildunternehmen DepositPhotos seinen Kunden E-Mails mit Links zu zwei Fotosammlungen – eine davon zeigt, was in der Ukraine passiert, und eine andere zeigt ukrainische Unterstützer auf der ganzen Welt bei Antikriegsprotesten. DepositPhotos, das im Oktober vom US-amerikanischen Unternehmen Vista übernommen wurde, appellierte an russische Kunden, außerhalb der von Propaganda dominierten Staatsmedien des Landes zu lesen. 

„Derzeit findet in der Ukraine ein ausgewachsener Krieg statt“, erzählt Vadim Nekhai, Vizepräsident von VistaCreate und DepositPhotos Forbes. „Russland bombardiert Wohngebiete, Krankenhäuser, Waisenhäuser und Schulen in unseren Städten. Von der Regierung kontrollierte russische Medien lügen weiterhin über eine „spezielle Militäroperation im Donbas“, während im ganzen Land Zivilisten getötet werden und Tausende Menschen bereits ihr Zuhause verloren haben.“

Innerhalb Russlands wurde die Invasion in der Ukraine als „spezielle Militäroperation“ bezeichnet, während die wenigen verbliebenen unabhängigen russischen Medienorganisationen laut Human Rights Watch wegen ihrer Berichterstattung über die Invasion und zivile Opfer bedroht wurden. Moskau hat auch Schritte unternommen, um soziale Netzwerke einzudämmen, die in Russland aufgrund des Vorgehens von Meta gegen die Facebook-Seiten staatlicher Medien unterdrückt wurden. Russland versucht seit Jahren, Technologieunternehmen mit Geldstrafen für „illegale Inhalte“ unter Druck zu setzen, doch ein neues Gesetz, das Unternehmen verpflichtet, ein Büro in Russland einzurichten, wird dem Kreml noch mehr Einfluss verschaffen.

Auf die Frage, ob Nekhai von irgendjemandem, der die E-Mail von DepositPhotos erhalten habe, etwas gehört habe, sagte er, das Unternehmen habe „gemischte Rückmeldungen“ erhalten, sagte aber, etwa die Hälfte der Leute habe Verständnis, andere beklagten sich darüber, dass die Aussagen in Russland der Realität der Situation widersprächen.

„Selbst wenn ein kleiner Prozentsatz unserer Kunden oder Benutzer tatsächlich zuhört, wird es helfen“, sagte er.

Das ukrainische Team hinter der viralen Face-Swapping-App Reface hat beschlossen, seine 200 Millionen Downloads zu nutzen, um die Zensur über den Krieg in Russland zu umgehen. Die App hat Push-Benachrichtigungen mit der Nachricht „Russland ist in die Ukraine einmarschiert“ mit Fotos und Informationen über den Konflikt an rund 2 Millionen Benutzer in Russland gesendet. Mit der App erstellte Videos sind jetzt mit der blau-gelben Flagge der Ukraine als Wasserzeichen versehen.

„Wir verstehen, dass Russland nur begrenzten Zugang zu vertrauenswürdigen Medienquellen hat, deshalb haben wir Push-Benachrichtigungen an alle russischen Benutzer gesendet, die die tatsächliche Situation zeigen und die Menschen zum Protest ermutigen“, sagt Dima Shvets, CEO und Gründer von Reface mit Sitz in Kiew, das unterstützt wurde von Andreessen Horowitz. 

Shvets sagt, dass die App – die von Elon Musk, Snoop Dog und Dua Lipa verwendet wurde, um ihre Gesichter in Videos und Fotos mit denen anderer zu überlagern – für ihre Kampagne eine Welle von 1-Stern-Bewertungen erhalten hat, aber der Forbes 30 Under 30-Alaun war unerschrocken. „Wir riskieren alles, wir haben bereits viele 1-Stern-Bewertungen bekommen, aber im Vergleich zu unserem Leben und unserer Freiheit ist das ein so geringer Preis“, sagt er.

Der Krieg in der Ukraine hat auch Startups in anderen Ländern dazu inspiriert, Stellung zu beziehen. MessageBird, ein niederländischer Twilio-Konkurrent, hat seine russischen Kunden zusammen mit dem britischen E-Mail-Marketing-Startup Omnisend abgeschnitten, während der Geldtransferdienst TransferGo auch Russland den Stecker gezogen hat.

Neben den Start-ups kam weitere Unterstützung sowohl von Technologiegiganten als auch von Freiwilligen. Und nachdem sich eine Gruppe freiwilliger Hacker gebildet hatte, um dem überfallenen Land zu helfen, gingen Websites für russische Websites, darunter die Moskauer Börse und der Kreml, offline, sodass sich einige fragten, wer dafür verantwortlich sein könnte. In den letzten Tagen hat die Ukraine auch Unternehmen wie Apple, Facebook, Netflix und Google aufgefordert, mehr zu tun, einschließlich der Einstellung von Geschäften in Russland. In der Zwischenzeit haben einige Unterstützer Kryptowährungen gespendet, als der offizielle Twitter-Account der Ukraine um Spenden bat.

Tesla- und SpaceX-Gründer Elon Musk gehört zu denen, die auf die Anfrage der Ukraine geantwortet haben. Als Beamte den Milliardär am Wochenende aufforderten, seine Starlink-Satelliten-Internetschüsseln zu aktivieren, stimmte er zu. Und heute – weniger als 48 Stunden später – postete Mykhailo Fedorov, Vizepremierminister und Minister für digitale Transformation der Ukraine Fotos dass eine Lieferung eingetroffen ist.

„Die ersten StarLink-Satelliten-Internetstationen sind in der Ukraine eingetroffen“, schrieb Fedorov auf Facebook. „Vielen Dank, Elon Musk und allen Partnern der freien Ukraine! Wir kämpfen weiterhin an allen Fronten!“