Von einer ehrgeizigen Idee einer einzigen globalen digitalen Währung zu einem schmerzhaften Ende

Während seiner relativ kurzen Geschichte gelang es Facebooks Digital-Asset-Projekt Diem (ursprünglich bekannt als Libra), die Aufmerksamkeit der Kryptowährungsgemeinschaft und, was vielleicht noch wichtiger ist, der globalen Regulierungsbehörden auf sich zu ziehen.

Im Laufe der Jahre änderte es sein Konzept, seine Mission und seine Kernidee mehrmals, während Wachhunde behaupteten, es arbeite gegen die finanzielle Souveränität und die Währungsstabilität. Darüber hinaus gab es angesichts der Geschichte von Facebook Bedenken hinsichtlich des Mangels an Datenschutz.

Trotz der verschiedenen Übergänge, die das Projekt durchlief, um relevant zu bleiben, musste die Gruppe hinter Diem schließlich ihr geistiges Eigentum und ihre technologischen Vermögenswerte an das amerikanische Finanzinstitut Silvergate Bank verkaufen. Damit ist Zuckerbergs Idee, eine einzige globale digitale Währung einzuführen, ziemlich schmerzhaft gescheitert.

Die Geburt der Waage

Alles begann im Juni 2019, als Morgan Beller, David Marcus und Kevin Weil Libra gründeten – ein von Facebook unterstütztes Digital-Asset-Projekt. Ursprünglich war die Ausgabe eines Stablecoins geplant, da das Team dahinter die Hoffnung weckte, dass dieser sich zu einer globalen Zahlungsmethode entwickeln könnte.

Die Initiative stieß in der Krypto-Community auf gemischte Gefühle. Die Unterstützung durch das wohl größte Social-Media-Unternehmen erregte große Aufmerksamkeit, aber nicht immer auf positive Weise. Während einige an das Projekt glaubten, bezweifelte die Mehrheit, ob eine so ehrgeizige Idee jemals das Licht der Welt erblicken würde.

Trotzdem unterstützten zunächst viele Unternehmen aus dem klassischen Finanzbereich die Idee von Facebook. Einige dieser Namen waren PayPal, eBay, Visa, Mastercard, Booking Holdings und mehr.

An einem Punkt argumentierte sogar die Bank of England (bekannt als scharfer Gegner des Kryptowährungsuniversums), dass „Libra das Potenzial hat, ein systematisch wichtiges Zahlungssystem zu werden.“

Im September 2019 versicherte Mark Zuckerberg (Mitbegründer und CEO von Meta/Facebook), dass der Stablecoin nicht ohne die Genehmigung der amerikanischen Aufsichtsbehörden freigegeben würde. Kurz nach seiner Ankündigung protestierten Finanzaufsichtsbehörden aus Frankreich, Deutschland und anderen G20-Ländern gegen Libra und sagten, die Währung stelle erhebliche Risiken für Anleger dar und könne in Geldwäscheprogrammen eingesetzt werden.

Auch der ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten – Donald Trump – äußerte seine Bedenken bezüglich des Projekts. Als leidenschaftlicher Befürworter des amerikanischen Dollars meinte er, dass Libra der „einzigen echten Währung“ der USA schaden könnte.

Daraufhin begannen zahlreiche Partner, das Projekt aufzugeben, da PayPal als erstes Unternehmen ausstieg. Darüber hinaus gerieten sogar rechtliche Fragen in den Fokus, als eine Versicherungsgesellschaft mit dem Namen Libra das Eigentum an der Marke Libra beanspruchte. Dies gehörten zu den ersten Anzeichen dafür, dass das Projekt möglicherweise nicht wie beabsichtigt funktioniert.

Von Waage zu Diem

Trotz der Kritik unterstützte Zuckerberg die Idee weiterhin. Er verteidigte es sogar bei einer Anhörung vor dem Kongress, sah aber kaum oder gar keinen Erfolg, und das Projekt blieb den Aufsichtsbehörden ein Dorn im Auge. Um vom ursprünglichen Konzept abzuweichen, änderte das Team im Dezember 2020 den Namen von Libra in Diem (das lateinische Wort für „Tag“).

Stuart Levey – CEO der Genfer Diem Association – bestätigte damals, dass die Änderung eine direkte Folge der regulatorischen Hürden sei. Er fügte hinzu, dass „der ursprüngliche Name mit einer frühen Iteration des Projekts verbunden war, die einen schwierigen Empfang fand“. Levey gab weiter bekannt, dass die Diem-Währung ein Signal-Dollar-unterstützter Token sein würde.

Im vergangenen Jahr deuteten mehrere Entwicklungen darauf hin, dass der Vermögenswert endlich das Licht der Welt erblicken könnte. Im April 2021 kündigte das Team dahinter an, dass es seinen Stablecoin bis Ende des Jahres einführen werde, ohne ein genaues Datum anzugeben.

Einen Monat später schloss sich die Diem Association mit der kryptofreundlichen amerikanischen Bank Silvergate Bank zusammen. Beide Parteien planten die Einführung einer an den US-Dollar gekoppelten Stablecoin. Erstere verlagerten zudem ihren Sitz von der Schweiz in die USA, was als Schritt in die richtige regulatorische Richtung gewertet wurde.

Im August gab David Marcus – Vorstandsmitglied der Diem Association – bekannt, dass das Blockchain-Projekt seine Probleme mit den US-Regulierungsbehörden gelöst habe, da es in fast allen Bundesstaaten Lizenzen erhalten habe. Im Gegensatz zu Donald Trump meinte er, dass die Existenz einer solchen Stablecoin denjenigen zugute kommen könnte, denen es an Finanzdienstleistungen mangelt, und den USA helfen könnte, die Macht des Dollars als Weltreservewährung aufrechtzuerhalten.

Diems Untergang

Ungeachtet aller Versprechungen und Anpassungen vergingen Monate, und bis auf ein weiteres besorgniserregendes Zeichen gab es kaum bis gar keine Informationen über das Projekt. Anfang Dezember 2021 gab David Marcus, der Leiter des Projekts, bekannt, dass er das Unternehmen zum Jahresende verlassen werde. Dies führte zu vielen Spekulationen über Diems Zukunft. Diesmal ging es jedoch nicht darum, wann es erscheinen wird, sondern vielmehr darum, ob es jemals so weit sein wird.

Was viele zu diesem Zeitpunkt für unvermeidlich hielten, geschah im Januar 2022, als das Kryptoprojekt von Meta (umbenannt von Facebook) bekannt gab, dass es den Verkauf seiner Vermögenswerte erwägt, um Kapital an seine Investoren zurückzugeben. Diem führte auch Gespräche mit Investmentbankern darüber, wie man sein geistiges Eigentum am besten verkaufen und Entwicklern bei der Suche nach neuen Arbeitsplätzen helfen könne.

Abgesehen von Meta, die die Mehrheit der Anteile des Unternehmens besaß (etwa 30 %), gehörten zu den anderen prominenten Verbandsmitgliedern Andreessen Horowitz, Ribbit Capital, Union Square Ventures und Temasek Holdings Pte.

Kurz nach den ersten Berichten erwarb die Silvergate Capital Corporation das geistige Eigentum und andere Technologiewerte im Zusammenhang mit der Diem Association für mehr als 180 Millionen US-Dollar. Dies geschah weniger als ein Jahr, nachdem das US-Finanzinstitut Metas Projekt unterstützt hatte. Zu diesem Thema sprach Alan Lane – CEO von Silvergate:

„Wir sind Diem und der Gemeinschaft von Ingenieuren und Entwicklern dankbar, die diese Technologie geschaffen und zu ihrer aktuellen Entwicklung weiterentwickelt haben. Silvergate ist bestrebt, die Open-Source-Community, die die Technologie unterstützt, weiter zu fördern, und wir glauben, dass bestehende Mitwirkende von unserer Zukunftsvision begeistert sein werden.“

In der Folgezeit wechselte Diem (geschaffen als Libra) von Enthusiasmus zu Kritik, von Aufregung zu regulatorischer Gegenreaktion, von großen Hoffnungen, das monetäre Netzwerk zu einem stillen Ende zu machen. Und das alles geschah in zweieinhalb Jahren.