Für ukrainische Tech-Startups bedeutet Kampf gegen den Krieg Memes, Informationskampagnen – und die Aufrechterhaltung ihrer Geschäfte

Vor dem Krieg florierten Technologieunternehmen in der Ukraine. Jetzt suchen die 250,000 IT-Mitarbeiter des Landes nach kleinen Möglichkeiten, die Technologie einzusetzen, um sich zu wehren und die russische Propaganda zu untergraben.

Om Mittwoch erwartet Reface, eine Face-Swap-App, die von drei jungen ukrainischen Unternehmern entwickelt wurde, die Einführung einer neuen App, die es einfach macht, visuelle Memes zum Thema Krieg zu erstellen und zu teilen. Die Ukrainer werden die ersten sein, die die neue App namens Memomet erhalten, von der die Gründer hoffen, dass sie sowohl zur Bekämpfung des Informationskriegs beiträgt als auch die Bewältigung des russischen Angriffs auf die Ukraine ein wenig erleichtert.

„Wir haben erkannt, dass die Memes dazu beigetragen haben, Ängste zu bekämpfen“, sagt Anton Volovyk, Chief Operating Officer von Reface und Absolvent der Forbes-Liste 2021 Under 30 Europe 30. „Humor ist einer der Bereiche, in denen wir das ukrainische Narrativ aufrechterhalten können.“

Die neue App ist die neueste Antikriegsinitiative des in Kiew ansässigen Unternehmens Reface. Das Unternehmen, das unter der Leitung von Andreessen Horowitz eine Startfinanzierung in Höhe von 5.5 Millionen US-Dollar erhalten hat, zuvor hinzugefügte Push-Benachrichtigungen Es informiert seine 200 Millionen Nutzer über die Invasion und fordert sie auf, an der Seite der Ukraine zu stehen. Außerdem wurden allen in der App erstellten Videos die ukrainische Flagge und der Hashtag #StandWithUkraine hinzugefügt.

Für sich genommen ist Memomet das Kleinste. Aber überall in der Ukraine, wo vor dem Krieg Technologieunternehmen florierten und die Zahl der IT-Arbeiter schnell auf 250,000 anwuchs, summieren sich solch kleine Anstrengungen, allein oder in Zusammenarbeit mit der freiwilligen „IT-Armee“ des Landes. Sie sind besonders hilfreich für die Optik im anhaltenden Informationskrieg und für die Organisation humanitärer Gelder und Hilfe. Zu den von ukrainischen Technologieunternehmen und -arbeitern durchgeführten Projekten gehören ein automatisch aktualisiertes Google Doc mit den neuesten Informationen zum Verkehr an Grenzübergängen, eine neue Software zur Suche nach digitalen Verbindungen nach Russland und Weißrussland sowie zahlreiche Spendenaktionen für militärische und humanitäre Zwecke Bemühungen.

„Ukrainer sind wirklich sehr gut darin, sich unter Druck selbst zu organisieren“, sagt Igor Zhadanov, Geschäftsführer von Readdle mit Sitz in Odessa, das Produktivitäts-Apps entwickelt. „Wir hatten innerhalb der ersten 48 Stunden nach der Invasion Dutzende, wenn nicht Hunderte von Initiativen mit der IT-Armee als Dach zur Koordinierung. Aber es gibt niemanden, der der Chef der IT-Armee ist. Verschiedene Gruppen versuchen, die größtmögliche Wirkung zu erzielen, um sich zu wehren.“

Nachdem Mykhailo Federov, der Minister für digitale Information der Ukraine, zu Beginn des Krieges Zivilisten mit digitalem Fachwissen dazu aufgerufen hatte, sich der IT-Armee des Landes anzuschließen, reagierten die Ukrainer auf einem Telegram-Kanal, indem sie Aufgaben posteten und die Mitglieder dazu ermutigten, Distributed Denial of Service zu nutzen ( DDoS-Angriffe auf russische Websites. „DDoS ist eine ununterbrochene Arbeit. Wir arbeiten daran, es zu verbessern, aber das ist nicht unsere einzige Aktivität“, sagt einer der anonymen Administratoren der Telegram-Gruppe. „Für DDoS haben wir ein spezielles Team, das entscheidet, was angegriffen werden soll und was Priorität hat.“

Aber für die meisten Technologieunternehmen und IT-Mitarbeiter geht es bei der Gegenwehr darum, Apps zu erstellen, Videos und Informationen in sozialen Medien zu veröffentlichen, das Bewusstsein amerikanischer und europäischer Kunden zu stärken und Geld zu sammeln. Gruppen freiwilliger Zivilisten haben sich selbst organisiert, deren Mitglieder und Ziele sich überschneiden. „Wenn Sie etwas tun, das Menschen hilft und Technologie nutzt, können Sie sagen, dass Sie zur IT-Armee gehören“, sagt Denys Zhadanov, Vorstandsmitglied von Readdle (und Igors Bruder). „Es ist sehr dezentral und chaotisch. Einige Unternehmen wechseln in diesen Kriegsmodus und andere versuchen, das Unternehmen am Laufen zu halten, weil wir so unsere Geschäftstätigkeit finanzieren und Gehälter und Steuern zahlen.“

„Ukrainer sind wirklich sehr gut darin, sich unter Druck selbst zu organisieren.“

In den letzten acht Jahren seit der Maidan-Revolution, bei der Demonstranten gegen eine Regierung mit pro-russischen Sympathien rebellierten und diese schließlich absetzten, ist die Technologiebranche der Ukraine, die größtenteils aus IT-Beratungsfirmen und Softwareentwicklern besteht, mit zweistelligen jährlichen Raten gewachsen. Dadurch ist eine neue Klasse junger, wohlhabender Arbeitnehmer entstanden, die über Kunden in den USA und Europa enge Verbindungen zum Westen haben.

„Es passiert etwas sehr Dynamisches“, sagt Andreas Flodström, Mitbegründer und CEO des schwedisch-ukrainischen Unternehmens Beetroot, das IT-Beratung und Softwareentwicklung betreibt. „Sie sind Teil des Wandels der Gesellschaft sowie des Wandels der Wirtschaft und Industrie, und das geht Hand in Hand mit den Werten Freiheit und Demokratie. Man kann es fast in seinem Körper spüren, wenn man dort ist.“

Und so sind die Techniker und ihre Unternehmen aktiv geworden. In einer vielbeachteten Kampagne in den frühen Tagen des Krieges richteten sich Internetnutzer überflutete russische Restaurantbewertungsseiten auf Google Maps und der russischen Lifestyle-Website Afisha.ru mit Details zum Krieg in der Ukraine.

Das ukrainische IT-Beratungs- und Softwareunternehmen Railsware versuchte es ebenfalls Nutzen Sie soziale Medien, um in der Anfangszeit einfache russische Bürger zu erreichen, untergraben Sie die Propaganda der russischen Regierung und verbreiten Sie die Nachricht über die Verwüstung, die Waldimir Putins Invasion in der Ukraine angerichtet hat. „Die russische Propaganda sagt, sie hätten keine Verluste und alles laufe gut, sie sollten sich also keine Sorgen machen, und wir haben Hunderte von Videos, in denen ihre Panzer und Autos zerstört werden und ihre Leichen auf der Straße liegen“, sagt Sergey Korolev, Geschäftsführer von Railsware ist Ukrainerin, lebt aber seit acht Jahren in Krakau, Polen.

Aber die an die Russen gerichtete Videokampagne funktionierte nicht („Sie wollen einfach nicht die Wahrheit wissen“, sagt er), also konzentrierten sie sich stattdessen darauf, Informationen mit westlichen Kunden darüber zu teilen, wie sie die Ukraine unterstützen können. „Das ist ein Informationskrieg“, sagt er.

Alexander Kholodov, Geschäftsführer des in Dnipro ansässigen Outsourcing-Unternehmens Yalantis mit rund 500 Mitarbeitern, konzentrierte sich ebenfalls auf die Veröffentlichung von Informationen auf LinkedIn und anderen sozialen Medien sowie auf die Organisation von Spenden in Höhe von rund 150,000 US-Dollar. „Unsere Botschaften richteten sich an den Westen“, sagt er. „Die meisten unserer Kunden kommen aus den USA, daher führen wir ein Gespräch mit ihnen.“

MacPaw, Hersteller von Mac-Softwareprodukten, einschließlich seines Flaggschiffs CleanMyMac, verfolgte mehrere Ansätze. Das in Kiew ansässige Unternehmen platzierte in seinen Produkten Banner mit Ressourcen zur Ukraine, die Nutzer, auch in Russland, lesen konnten. Innerhalb von zwei Tagen erfuhr das Unternehmen von Roskomnadzor, der russischen Zensurbehörde, dass die Website von MacPaw zu den verbotenen Websites in Russland gehören würde, sagt MacPaw-Sprecherin Julia Petryk. „Das war, bevor Meta dort verboten wurde und Instagram dort verboten wurde“, sagt sie. „Wir waren einer der Ersten, die dort verboten wurden.“

Danach, sagt sie, beschloss das Unternehmen, alle russischen und weißrussischen Benutzer von MacPaw auszuschließen. „Es war unsere eigene Sanktion“, sagt sie. „Es ist Heuchelei, den Ländern, die das ukrainische Land angreifen, Dienste zu leisten.“ Insgesamt werden 14,500 russische und 450 weißrussische Benutzer ihre CleanMyMac-Jahresabonnements nicht verlängern können.

Dann kamen die Ingenieure des Unternehmens auf die Idee, nachzuverfolgen, ob auf den Computern seiner Kunden russischer oder weißrussischer Herkunft Apps im Hintergrund ausgeführt wurden. Das Ergebnis: Spybuster, Ende März eingeführt, kann von allen Mac-Benutzern kostenlos heruntergeladen werden. Ein zweites Werkzeug aus Kriegszeiten, genannt Together-Appermöglicht es Mitarbeitern, sich gegenseitig zu melden, wenn sie über Städte und Zeitzonen verteilt sind.

SoftServe, ein ukrainisch-amerikanisches Outsourcing-Unternehmen, hat technologisches Know-how ebenfalls für humanitäre Zwecke genutzt. Von seinem langjährigen Zuhause in Lemberg aus erstellte der technische Leiter von SoftServe, Taras Kloba, ein lebendiges Dokument um Warteschlangen an der Grenze zu überwachen. Das Dokument wird regelmäßig auf der Grundlage der per Telegram übermittelten Informationen aktualisiert und enthält detaillierte Informationen wie „Autowarteschlange in Kilometern“ und „erwartete Wartezeit“ für alle Grenzübergänge zwischen der Ukraine und den Nachbarländern, mit Ausnahme von Russland.

Kloba, der seit einem Jahrzehnt in Lemberg lebt, sagt, er habe die Verantwortung, besonders hart für seine Kollegen zu arbeiten, die zur Verteidigung der Ukraine zu den Waffen gegriffen haben. „Ich denke, das liegt mehr an meinen Erfahrungen und an dem, was ich in unserem Land helfen kann, als an Waffen“, sagt er. „Es ist wichtig, solche Projekte zu haben, um meinem Land zu helfen und mir selbst zu erklären, warum ich zu Hause sitze und nicht unserer Armee beigetreten bin.“

SoftServe, das große Unternehmen wie IBM und Cisco zu seinen Kunden zählt, startete in der Ukraine, kurz nachdem das Land Anfang der 1990er Jahre seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte. Der CEO des Unternehmens, Chris Baker, der in Annapolis, Maryland, lebt, sagt, dass es die Pflicht sei, so viel wie möglich zur ukrainischen Wirtschaft beizutragen. „Wir bringen jeden Monat harte US-Währung ein“, sagt er. „Die Arbeit unserer Mitarbeiter trägt wesentlich dazu bei, die Wirtschaft am Laufen zu halten, und es ist nicht nur jetzt wichtig, die Wirtschaft am Laufen zu halten, sondern auch für das, was danach passiert.“ Wir haben unsere Steuern, 24 Millionen Griwna [ungefähr 812,000 US-Dollar], im Voraus an die ukrainische Regierung gezahlt, weil wir wissen, dass das Finanzministerium die Mittel benötigt.“

Die Mittel helfen nicht nur bei der Besteuerung, bemerkt Korolev von Railsware, sondern tragen auch dazu bei, die Kosten für die Umsiedlung von Mitarbeitern und ihren Familien in Sicherheit zu decken. Im Laufe des Krieges, sagt er, hätten sich viele Arbeiter in ihren Kellern niedergelassen, wo es sicherer sei, besonders wenn die Luftschutzsirenen heulen. Von seiner Basis in Krakau aus baut er unterdessen ein Freiwilligenzentrum auf und sucht nach Medikamenten, die er in die Ukraine schicken kann. „Wir müssen mehr Einnahmen generieren, um unseren Mitarbeitern und ihren Familien zu helfen, Steuern in der Ukraine zu zahlen und ehrenamtliche Arbeit zu unterstützen“, sagt er

Auch Flodström von Beetroot denkt bereits darüber nach, wie man sich auf den Wiederaufbau vorbereiten kann. Er gestaltet die Beetroot Academy des Unternehmens, die seit 4,700 mehr als 2014 Ukrainer für IT-Berufe ausgebildet hat, neu, um mit ukrainischen Flüchtlingen in Schweden zu arbeiten. Mehr als 4 Millionen Flüchtlinge sind seit Kriegsbeginn aus der Ukraine geflohen.

„Wir können nicht die ganze Herausforderung lösen, aber ich denke, wir können ein starker Akteur sein“, sagt er. „Die Technologiebranche spielt jetzt eine sehr wichtige Rolle und wird danach beim Wiederaufbau eine noch wichtigere Rolle spielen.“

Mit zusätzlicher Berichterstattung von Thomas Brewster