China befiehlt Unterhaltungs- und Technologiefirmen, auf ihrer Spur zu bleiben

Chinesische Regulierungsbehörden haben sich am Mittwoch zusammengetan, um eine Reihe von Anordnungen zu erlassen, die die Expansion der Unterhaltungs- und Technologiegiganten des Landes, darunter Alibaba, Tencent und TikTok-Eigentümer Bytedance, behindern werden.

Die Richtlinien kamen in der gleichen Woche, in der die USA ihren Vorstoß gegen einige dieser chinesischen Firmen verstärkten und auf Sicherheitsbedenken hinwiesen. Ein kanadischer Forscher stellte fest, dass die App für Sportler bei den Olympischen Winterspielen in Peking voller Sicherheitslücken war.

Neun verschiedene Ministerien, darunter Chinas Nationale Entwicklungs- und Reformkommission (NDRC), die Staatliche Verwaltung für Marktregulierung und die Cyberspace-Verwaltung Chinas, gaben gemeinsame Erklärungen darüber ab, wie die Entwicklung dessen, was sie als „Online-Plattform-Sektor“ bezeichnen, reguliert und eingedämmt werden kann.

Unter den neuen politischen Richtlinien sticht die strenge Regulierung der Aktivitäten und Investitionen der Technologieunternehmen im Finanzsektor hervor.

„Plattformbetreiber dürfen Daten-, Technologie-, Markt- oder Kapitalvorteile nicht nutzen, um den unabhängigen Betrieb anderer Plattformen und Anwendungen einzuschränken“, heißt es in einer der Stellungnahmen im NDRC-Dokument.

Am problematischsten scheint dies für Alibaba und Tencent zu sein, die beide umfangreiche Online-Überweisungs-, Einzahlungs- und Versicherungsdienstleistungen entwickelt haben. Diese Abteilungen haben dazu beigetragen, den E-Commerce im Land zu transformieren und andere Online-Dienste wie Musik- und Videoabonnements zu ermöglichen. Doch nachdem die Regierung im November 2020 einschritt und den Börsengang von Alibabas Ant Group absagte, wird den Unternehmen Übertreibungen vorgeworfen.

Die Regierung hat darauf nicht nur reagiert, indem sie Alibaba und Tencent in die Schranken gewiesen hat. Die Zentralbank, die Bank of China, hat ihre eigene elektronische Währung namens „Digital Yuan“ eingeführt und war eine der neun Institutionen, die an den Richtlinien vom Mittwoch beteiligt waren.

Auch andere Unterhaltungsunternehmen sind von dem Vorgehen gegen das, was Peking als „irrationale Kapitalexpansion“ bezeichnet, betroffen. Bytedance, das aufgrund seiner Kontrolle über TikTok und sein chinesisches Pendant Douyin als das weltweit größte nicht börsennotierte Startup-Unternehmen gilt, soll seine Abteilung für strategische Investitionen aufgelöst und Mitarbeiter neu eingestellt haben. Bytedance hatte zuvor Hoffnungen gehegt, mit Douyin in den E-Commerce einzusteigen.

Die Geschichte geht weiter

Das CAC dementierte am Mittwoch, dass es ein Dokument herausgegeben habe, in dem die Verpflichtung der Plattformunternehmen dargelegt sei, eine Genehmigung einzuholen, bevor sie neue Investitionen tätigen oder Gelder beschaffen. Das kann bedeuten, dass die Richtlinien noch nicht endgültig sind. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die chinesischen Regulierungsbehörden in den letzten 18 Monaten bereits großen Druck auf die Fusions- und Übernahmeaktivitäten von Plattformunternehmen ausgeübt haben.

Zusätzlich zum Schock der Ant Group stoppten die Aufsichtsbehörden im vergangenen Jahr die von Tencent unterstützte Fusion der beiden Live-Streaming-Unternehmen DouYu und Huya. Unterhaltungsfirmen, darunter China Literature, wurden mit Geldstrafen belegt, weil sie die SAMR nicht korrekt über frühere Geschäfte informiert hatten.

In den letzten Wochen waren Desinvestitionen an der Tagesordnung – allerdings ist unklar, auf welcher Regierungsebene diese angeordnet wurden.

Während seit mehr als einem Jahr Gerüchte kursieren, dass Alibaba gezwungen sein könnte, sein großes Medienimperium aufzulösen, gab es bis letzten Monat kaum Anhaltspunkte dafür. Dann veräußerte das Unternehmen eine Minderheitsbeteiligung an der staatlichen Streaming-Plattform Mango TV, die es weniger als ein Jahr zuvor gekauft hatte, mit Verlust.

Ende Dezember gab Tencent bekannt, dass es seinen Anteil am in den USA börsennotierten E-Commerce-Unternehmen JD.com von 17 % auf 2.3 % reduzieren wird. Die Aktien im Wert von 16 Milliarden US-Dollar sollen ohne Vorteil für Tencent an die Aktionäre von Tencent ausgeschüttet werden.

Anfang dieses Monats gab Tencent bekannt, dass es seinen Anteil an SEA, einem südostasiatischen Gaming- und E-Commerce-Unternehmen, von 21.3 % auf 18.7 % reduzieren und dadurch 3 Milliarden US-Dollar einnehmen wird. Sprecher gaben sich große Mühe zu erklären, dass es sich lediglich um die Kürzung großer Investitionen und Gewinnmitnahmen handele. Doch die Finanzbranche hört Gerüchte, dass Tencents Anteile an Meituan (Einkaufen und Handel), Pinduodo (Einkaufen) und Kuaishou (Kurzvideo) möglicherweise auch im Jahr 2022 verkauft werden könnten.

In den letzten 18 Monaten haben chinesische Regulierungsbehörden immer deutlicher gemacht, dass die Plattformunternehmen in Branchen wie Verbraucherfinanzierung und Bildung nicht mehr willkommen sind. Einige Kommentatoren vermuten, dass Peking sie auf ein Minimum reduzieren möchte, um sie zu neutralen Wirtschaftsvermittlern zu machen. Aber auch wenn das übertrieben ist: Die Aufsichtsbehörden sehen in den Kernbereichen der Unternehmen noch großen Aufräumbedarf.

Das reicht von größeren Bemühungen zur Verhinderung der Spielsucht bei Kindern – die Regulierungsbehörden haben die Zulassung neuer Spiele seit August letzten Jahres eingefroren – bis hin zur Eindämmung aggressiven Cross-Sellings innerhalb der von den Plattformen aufgebauten Unterhaltungs-, Lifestyle- und kommerziellen Ökosysteme und der Kontrolle von Prominenten, die als arm gelten Vorbilder. Außerdem wird von ihnen verlangt, viel mehr für die Datensicherheit zu tun.

Im November führte China das möglicherweise weitreichendste Datenschutzgesetz der Welt ein: das Gesetz zum Schutz personenbezogener Daten. Dies folgte auf das Datensicherheitsgesetz vom September 2021 und das Cybersicherheitsgesetz vom Juni 2017. Die PIPL stellt insbesondere für Unternehmen neue Belastungen dar – LinkedIn und Yahoo fanden sie zu belastend und entschieden sich stattdessen für einen Ausstieg aus China – und gewährt der chinesischen Regierung laut Anwälten gleichzeitig Zugriff auf alle Daten im Land.

Auch die USA sind besorgt über die Datenaktivitäten chinesischer Firmen. Am Mittwoch wurde bekannt, dass die Biden-Regierung das Cloud-Computing-Geschäft von Alibaba überprüft. Im Vergleich zu den US-Marktführern ist das Unternehmen zwar klein, doch die amerikanischen Aufsichtsbehörden wollen mehr darüber erfahren, wie das Unternehmen Daten, persönliche Informationen und geistiges Eigentum von US-Kunden speichert und ob die chinesische Regierung Zugriff darauf erhalten könnte.

Am selben Tag berichtete Politico, dass Tencent und TikTok in die Liste der Unternehmen im anhängigen US-Kartellgesetz aufgenommen wurden.

Einen Tag zuvor hatte die auf Menschenrechte spezialisierte kanadische Forschungsgruppe für Cybersicherheit und Zensur Citizen Lab erklärt, dass die My2022-App, die für alle Athleten bei den bevorstehenden Olympischen Winterspielen in Peking obligatorisch ist, mehrere Sicherheitslücken aufweist. Dadurch wird die Übermittlung personenbezogener Daten anfällig für Angriffe, Überwachung und Spionage.

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