Lucy Liu, Mitbegründerin von Airwallex, wirbt für die Aussichten von Fintech Unicorn trotz Abschwung im Technologiesektor

Das in Melbourne geborene Zahlungs-Startup behält seine Bewertung bei 5.5 Milliarden US-Dollar und versucht, Personal einzustellen, selbst wenn andere Unternehmen Stellen abbauen.

Jnur ein paar Vor wenigen Jahren hing Lucy Liu in einem Café in Melbourne herum, nachdem sie ihren Job in China aufgegeben hatte, um auf Reisen zu gehen. Heute ist sie Mitbegründerin und Präsidentin von Airwallex, einem der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen im asiatisch-pazifischen Raum, das sich als resistent gegenüber den Abwärtstrends bei der Finanzierung und Einstellung von Startups erweist, die den globalen Technologiesektor erschüttern.

Innerhalb von etwas mehr als einem Jahr hat das Fintech-Einhorn insgesamt 400 Millionen US-Dollar von einer A-Liste von Investoren gesammelt, darunter DST Global, Sequoia Capital China und Tencent. Die Finanzierungsrunde der Serie E, die im Oktober abgeschlossen wurde, hielt die Bewertung des Unternehmens konstant bei 5.5 Milliarden US-Dollar.

„In diesem Markt investieren Investoren meiner Meinung nach gerne in die Branchenführer“, sagt Liu in einem Videointerview. Sie fügt hinzu: „Ich denke, wir haben diese Erfolgsbilanz und haben bewiesen, dass unser Geschäftsmodell funktioniert. Wir wissen, was der Markt braucht, und wir sind wirklich gut in dem, was wir tun.“

Der 31-Jährige ist einer von vier Mitbegründern von Airwallex, das 2015 mit der Bereitstellung einer Softwareplattform begann, die es kleinen und mittleren Unternehmen ermöglicht, internationale Rechnungen und Rechnungen ohne saftige Gebühren zu bezahlen. Seitdem hat es sich auf andere Fintech-Angebote ausgeweitet, wie Bankkonten, Inkassolösungen, virtuelle Kreditkarten (mit Visa) und „Buy Now, Pay Later“-Dienste (in Partnerschaft mit Atome Financial, einer Einheit des in Singapur ansässigen KI-Unternehmens Advance Intelligence Group). ).

Das Unternehmen verdient sein Geld, indem es eine kleine Gebühr für Transaktionen erhebt, deren Höhe vom Markt und den Vorschriften abhängt. Es hat seine Hauptniederlassungen in Hongkong und Melbourne und mehr als 20,000 Kunden in Sektoren wie E-Commerce und Software-as-a-Service (SaaS) in mehr als 50 Märkten weltweit, von Australien und Hongkong bis Singapur, Großbritannien Zu den US-Großkunden gehören der chinesische Online-Shopping-Gigant JD.com, die australische Fluggesellschaft Qantas und Tencents Online-Musik-Zweig Tencent Music Entertainment. Das Unternehmen sagt, dass die Einnahmen im zweiten Quartal 184 gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 2022 % gestiegen sind, ohne eine Dollarzahl anzugeben.

„Wir konzentrieren uns sehr darauf, die Infrastruktur aufzubauen, um andere Unternehmen zu stärken“, sagt Liu, die zu Beginn ihrer Karriere bei China International Capital Corp. (CICC), einer der führenden Investmentbanken Chinas, gearbeitet hat. „Ich denke, dass die globale Finanzinfrastruktur etwas ziemlich Einzigartiges ist. Es braucht viel Zeit, Geld, Ressourcen und Menschen, um es zu bauen, und es ist nichts, was die Leute einfach kopieren oder nachholen können“, sagt sie.

IEs dauerte fast zwei Jahre, um die Grundlage der proprietären Geldbewegungsinfrastruktur von Airwallex zu errichten, und einschließlich der letzten Finanzierungsrunde wurden insgesamt mehr als 900 Millionen US-Dollar aufgebracht. Der Großteil des Erlöses wurde verwendet, um die Mitarbeiterzahl zu erweitern, die jetzt mehr als 1,300 in 19 Niederlassungen weltweit umfasst. Das hat sich seit letztem Jahr mehr als verdoppelt – Airwallex ist heute eines der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen nach Mitarbeiterzahl in Asien, außerhalb von Festlandchina und Indien.

Das Wachstum von Airwallex wurde durch die Covid-19-Pandemie angeheizt, die die Trends in Richtung Online-Shopping und digitale Unterhaltung beschleunigte – Sektoren, in denen viele seiner Kunden tätig sind. Laut einem UN-Handelsbericht stieg der Prozentsatz der Internetnutzer, die online einkaufen, von 60 % im Jahr 2020 auf 21 % in den Jahren 53-2019. Der Bericht stellt auch fest, dass die kombinierten Online-Einzelhandelsumsätze von China, den USA, Großbritannien und Südkorea , Kanada, Australien und Singapur – die zusammen etwa die Hälfte des weltweiten Bruttoinlandsprodukts ausmachen – wuchsen im Jahr 2.9 von 2021 um mehr als ein Drittel auf 2019 Billionen US-Dollar.

„Wir sind zusammen mit unseren Kunden in den verschiedenen Branchen, in denen sie tätig sind, wirklich gewachsen, sei es E-Commerce, Gaming oder Online-Bildung“, sagt Liu. „Diese Sektoren haben sich in den letzten zwei oder drei Jahren wirklich beschleunigt.“ Einer dieser Kunden ist SleekFlow, ein in Hongkong ansässiges SaaS-Startup, das eine integrierte Plattform bereitstellt, mit der Produkte und Dienstleistungen direkt über soziale Medien verkauft werden können. Henson Tsai, sein Gründer und CEO, sagt, dass das Unternehmen Airwallex für alle seine Transaktionen verwendet, und weist auf die gebührengünstigen, einfach zu verwendenden virtuellen Multiwährungskarten von Airwallex hin. Ein großer Vorteil für Tsai und andere wie ihn ist, dass sie sich nicht mehr auf Swift verlassen müssen, ein globales System, das den grenzüberschreitenden Zahlungsverkehr in den letzten 50 Jahren dominiert hat und das Airwallex und andere ähnliche Unternehmen zu stören versuchen.

Während Liu sagt, dass die Infrastruktur von Airwallex schwer zu kopieren ist, sieht sich das Unternehmen dennoch der Konkurrenz durch Giganten wie den globalen Zahlungsabwickler Stripe ausgesetzt, der im Jahr 640 Transaktionen in Höhe von mehr als 2021 Milliarden US-Dollar verzeichnete, und rauflustigere Unternehmen im asiatisch-pazifischen Raum wie das indonesische Unternehmen Xendit, a Zahlungs-Gateway-Anbieter mit 200 Millionen US-Dollar an jährlichen Transaktionen und das Zahlungslösungsunternehmen Razorpay in Indien mit etwa 90 Milliarden US-Dollar (alle drei Unternehmen überschneiden sich mit einigen, aber nicht allen Aktivitäten von Airwallex). Die jährlichen Transaktionen von Airwallex belaufen sich auf 50 Milliarden US-Dollar.

Einem Bericht von Deloitte Financial Advisory zufolge wird der globale Markt für digitale Zahlungstransaktionen zwischen 13 und 2020 mit einer CAGR von 2026 % auf 11.3 Billionen US-Dollar wachsen, verglichen mit pandemiebedingten 28 % im Jahr 2020. Es wird eine Konsolidierung in der Branche als Konkurrenz erwartet steigt und Unternehmen vergrößern sich. Airwallex war bereits Ziel eines Übernahmeangebots. Laut einem Medienbericht machte Stripe 1.6 ein erfolgloses Angebot in Höhe von 2018 Milliarden AUD für seinen kleineren Konkurrenten (Airwallex lehnte eine Stellungnahme ab). Airwallex erzählt Forbes Asien es erwägt einen Börsengang bereits 2024.

MInzwischen, Liu, der gemacht hat Forbes Asien's Power Businesswomen-Liste im Jahr 2020, sucht nach der nächsten Generation von Führungskräften, die dem Unternehmen beitreten, trotz des allgemeinen Trends in der Technologiebranche, in dem viele Unternehmen nach einem Einstellungswahn während Covid-19 Arbeitsplätze abbauen. Dazu gehört Stripe, das Anfang November ankündigte, dass es 14 % seiner mehr als 8,000 Mitarbeiter abbauen würde, unter Berufung auf Inflation, höhere Zinsen und weniger Mittel für Startups. Liu sagt, dass die „1,300 [Mitarbeiter] von Airwallex zwar viel erscheinen mögen, aber bei der Größe des Unternehmens, das wir unterstützen, eigentlich immer noch ein recht schlankes Team sind.“

Liu lehnt es ab, ein Ziel für die Mitarbeiterzahl des Unternehmens zu nennen, sagt jedoch, dass es 140 Stellen zu besetzen habe. Zu diesem Zweck war sie Beraterin für ein Mentorenprogramm bei Startup Victoria, einer der größten Unternehmergemeinschaften Australiens, sowie für das Startup Accelerator-Programm der University of Melbourne. Airwallex vergibt auch Stipendien und Zuschüsse an einige Studenten der Universität. „Wir möchten den Studenten der Ingenieurwissenschaften und der IT wirklich speziell helfen können, weil wir möchten, dass sie uns als erste Wahl für ihre Karriere sehen“, sagt Liu.

Airwallex wurde 2015 von Liu und drei Freunden von der University of Melbourne gegründet: Jack Zhang, der als Software-Ingenieur bei der Australia & New Zealand Banking Group arbeitete; Xijing Dai, ein Serienunternehmer mit einem Master-Abschluss in Softwareentwicklung; und Max Li, ein Architekt. Liu hatte eine Karrierepause eingelegt und verbrachte Zeit bei Tukk & Co., einem Spezialitätencafé, das Zhang und Li als Nebengeschäft gehörten (das sie inzwischen verkauft haben). Die beiden waren frustriert in ihren Bemühungen, Lieferanten in China für Kaffeetassen und Etiketten zu bezahlen. Sie waren der Meinung, dass es dem grenzüberschreitenden Zahlungsprozess an Transparenz mangelte und die Wechselkurse und Transaktionsgebühren zu hoch waren. Um das Problem zu lösen, schlossen sich die vier, einschließlich Liu, zusammen, um Airwallex zu gründen, mit Zhang als CEO, Dai als Chief Technology Officer und Li als Head of Design.

Während Zhang, Dai und Li über das technische Fachwissen verfügten, hatte Liu etwas, was die anderen nicht hatten: ein Netzwerk von Investoren, das sie während ihrer Arbeit als Anlageberaterin bei CICC aufgebaut hatte und das sie für die Mittelbeschaffung nutzen konnte. Laut einer frühen Investorin von Airwallex diente sie auch als „Klebstoff zwischen allen [den Mitbegründern]“. Chibo Tang, der in Hongkong ansässige geschäftsführende Gesellschafter der asiatischen Risikokapitalgesellschaft Gobi Partners, sagt, Liu sei „zur Betriebsperson und zur Kulturperson geworden“. Außerdem sagt er: „Unter den großen Persönlichkeiten, manchmal auch innerhalb des Gründerteams, war sie diejenige, die viele Gespräche ermöglichte.“

Lius Fähigkeit, Differenzen auszugleichen, spiegelt möglicherweise ihren Hintergrund wider. Sie wurde in China als einziges Kind einer Lehrerin und eines Serienunternehmers geboren. Im Alter von 12 Jahren zog sie nach Auckland und besuchte später die University of Melbourne, wo sie 2012 einen Master-Abschluss in Finanzen erwarb. Sie nennt ihren Vater als Inspiration für ihren eigenen Ausflug ins Unternehmertum und sagt: „Es gab viele von Höhen und Tiefen in seiner Karriere. Ich denke, das hat mich dazu inspiriert, eine sehr belastbare Person zu sein.

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