Farokh Radio: Kann eine Red Hot NFT Talk-Plattform über ihren Host hinauswachsen?

Farokh Sarmad denkt viel über Geschichte und seinen Platz darin nach. 

„Ich fühle mich, als würde ich in einem Geschichtsbuch leben“, sagte der 28-Jährige kürzlich mit großen Augen und Haaren, die ihm wie Jesus auf die Schultern fielen. „Ich weiß, dass sie eines Tages über uns schreiben werden und was wir getan haben.“

Das „uns“ ist Teppichradio, eine dezentralisierte Content-Plattform, die davon träumt, alles auf den Kopf zu stellen. „Medien von Menschen für Menschen“, heißt es auf der Website. 

Das untertreibt eigentlich die Weite dessen, was Farokh und Rug Radio genau zu tun versuchen: Web3-Tools nutzen, um ein nachhaltiges, besseres Geschäftsmodell für Menschen aufzubauen, die in den Bereichen Kunst, Video, Schreiben und Podcasts arbeiten, ganz zu schweigen von anderen Sektoren die ihren Wert aus der Verbreitung der Werke einiger weniger an viele bezieht. 

Während „Token“ für einige Zuschauer ein Schimpfwort sein mag, ist Tokenomics das Herzstück dessen, was Rug Radio baut: ein Belohnungstoken (RUG), das aktiven Zuhörern und Zuschauern zugute kommt; ein Governance-Token (RDAO), mit dem Community-Mitglieder über ein DAO in Richtung der Plattform mitreden können; und NFTs, die alles untermauern, indem sie eine ästhetische und wirtschaftliche Verbindung zur Marke Rug bieten. 

Rug Radio strebt danach, diese Tools zu nutzen, um eine Alternative zu dem unsicheren Geschäft zu schaffen, von dem derzeit Social-Media-Plattformen wie Facebook, Instagram, Twitter und Substack auf Kosten von Benutzern und Erstellern von Inhalten profitieren.

Das sind große Pläne, und Rug hat Werbetreibende angezogen, die von Modemarken Lacoste und Givenchy bis hin zu Krypto-Hauptstützen wie Ledger und Uniswap reichen. 

Aber im Moment ist es nur eine Podcasting-Plattform. Und es dreht sich um ein Gesicht: Farokhs.

„Massive Bestrebungen“ und eine Clubhaus-Epiphanie

Farokh (in Web3-Kreisen ist er zu einer Figur mit nur einem Namen geworden, wie Vitalik oder Cobie) wurde in Paris von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen, die vor der Revolution im Iran von 1979 floh. Er verbrachte seine frühe Kindheit in Frankreich, dann in Montreal, träumend und hektisch. Im Sommer verkaufte er Limonade, dann Pokémon-Karten, dann Designer-Jeans.

Seine Berufung fand er in den sozialen Medien. Zuerst war es auf Tumblr und zeigte unter dem Pseudonym „Mr. Gutes Leben." Dann war es auf Instagram und zersplitterte diese Persona in eine Reihe von Luxus-Lifestyle-Seiten. Am Ende seiner Teenagerjahre hatte Farokh Millionen von Anhängern angehäuft.

Aber er war sich noch nicht sicher, was er damit anfangen sollte. Auf Geheiß seiner nüchternen Mutter schleppte er sich an die juristische Fakultät der Universität von Montreal. Er nahm einen Nebenjob an und verkaufte luxuriöse Studentenwohnungen an McGill-Studenten, wofür er ein Händchen hatte – bis er gefeuert wurde, weil er mit Kunden Gras geraucht hatte, und beschloss, nie wieder für einen Chef zu arbeiten.

In der Zwischenzeit versuchte er mitten in der Nacht aus dem Keller seiner Mutter, sein wertvollstes Gut – seine Anhänger – zu nehmen und daraus seinen Lebensunterhalt zu machen. Er wandte sich an Marken und brachte sie dazu, Schecks für vorgeschlagene Sponsoring-Deals auszustellen. Er tat dasselbe für andere Influencer, die er als Berater unter seine Fittiche nahm. 

Bald, sagt Farokh, verdiente er Hunderttausende Dollar im Monat; er rekrutierte sogar seine Mutter, die kurzzeitig geglaubt hatte, ihr Sohn sei Kokainhändler geworden. Er brach das Jurastudium ab, finanziell abgesichert, aber immer noch rastlos. 

Die Stücke begannen im Dezember 2020, mitten in der Covid-19-Pandemie, zu klicken, als Farokh auf die Audio-App Clubhouse hüpfte. Er hatte seine nächste Plattform gefunden: „Tumblr war wie, woah. Instagram war wie, wow. Clubhouse war wie ein heiliger FUCK“, sagt er. 

Er wurde schnell zu einem der größten Stars der neuen App, moderierte Shows über soziale Medien und Marketing und interviewte Geschäftsleute und Prominente. 

Crypto war noch nicht einmal auf seinem Radar. 

Eines Abends veranstaltete Farokh eine lautstarke Unterhaltung im Clubhaus, eine halbe Flasche Gin und ein paar Spliffs. NFTs tauchten auf, ein Thema, von dem Farokh fast nichts wusste; Logan Paul betrat den Raum und bald schlossen sich auch Dutzende der größten Namen des aufstrebenden Ökosystems an: DankeX, Wenig, Tommy Kimmelmann, Fvckrender, Gregor Mike, Lady Phoenix, John Legere von T-Mobile, um nur einige zu nennen. 

Das Gespräch löste ein Erwachen aus.

„Ich habe es sofort verstanden. Ich habe es verdammt noch mal sofort verstanden. Es war so seltsam. Es hat einfach Klick gemacht“, sagt Farokh. „Du sagst mir, dass ein Community-Mitglied, das eine große Anhängerschaft hat, ein Leben für sich selbst in einem Raum aufbauen kann, der Kunst und Gemeinschaftsbildung wertschätzt, und gleichzeitig etwas zurückgeben kann? Bingo. Meine Lebensaufgabe.“

Farokh schloss seine Social-Media-Beratung und wechselte zu NFTs und Web3. 

Ein Web3-Medien-Startup wird geboren

Rug Radio startete am 11. Januar 2022. Farokh wählte den Namen als frechen Hinweis darauf, „Teppich gezogen“ in Krypto – es ist auch, wie er im Oktober im Camp Decrypt in Napa, Kalifornien, enthüllte, eine augenzwinkernde Anspielung auf seine persische Herkunft und obendrein eine Metapher für das, was das Unternehmen werden möchte: die geschmackvolle Grundlage von ein dezentralisiertes Medienökosystem, das Ding, das „bindet den Raum zusammen"

Rug startete mit einer Reihe von Genesis-NFTs – der Grundlage des Token-Ökosystems von Rug. Es gibt 20,000 Genesis-NFTs (die Kunst sind natürlich Teppiche mit Krypto-Motiven), und jede produziert für ihren Besitzer täglich zwischen fünf und elf RUG-Token – die Belohnungsmarke des Ökosystems – basierend auf der Seltenheit der NFT. RUG-Token werden derzeit auf Sekundärmärkten für etwa 06 $ pro Stück gehandelt. 

RUG ist die Währung des Ökosystems und eng mit dem Inhaltserstellungsprozess von Rug Radio verflochten. 

Also, was ist der Inhalt? Farokh besteht darauf, dass dieser Teil nicht so wichtig ist. Er sieht Rug Radio eher als Technologieunternehmen, das die Lebensfähigkeit der Web3-Infrastruktur beweist, als als Medienunternehmen. Rug Radio Shows müssen sich nicht auf NFTs oder Krypto konzentrieren; Farokh glaubt, dass das Modell für jede Art von Medien funktionieren könnte, die ein Publikum suchen. 

„Soweit ich weiß, könnte es eine Kochshow sein“, sagt er.

Aber jeder der 30 Podcasts von Rug Radio – jeder persönlich vom Kernteam von Rug Radio auf die Plattform eingeladen – befasst sich ausschließlich mit Web3-Themen, insbesondere NFTs. Farokhs eigenes Programm „GM Web3“, eine Interviewshow, die gemeinsam mit NFT-Influencern moderiert wird, stellt alle anderen Shows an Popularität in den Schatten OSF und Befehl. „GM Web3“ hat durchschnittlich 2,000 Hörer pro Tag, mit Spitzen von bis zu 15,000 für wichtige Gäste (normalerweise NFT-Schöpfer, die mit ihren Projekten hausieren gehen). 

Nachdem das Prämienprogramm von Rug Radio vollständig eingerichtet ist und läuft, werden RUG-Token an Ersteller für die Erstellung von Inhalten und an Zuschauer für die Nutzung dieser Inhalte verteilt. 

„Dieses [System] ist großartig für das Unternehmen, großartig für die Community und großartig für den Ersteller“, sagt er ArtemysiaX, dem Leiter des Prämienprogramms von Rug Radio. „Auf Instagram kannst du alle Inhalte erstellen, die du willst, aber du bekommst nichts bezahlt.“

Natürlich macht das Unternehmen keine Versprechungen über den zukünftigen Wert von RUG-Token; Tatsächlich lautet die offizielle Linie von Rug Radio, dass der Zweck von RUG darin besteht, Geschenke und Leckereien im noch zu eröffnenden Geschäft von Rug Radio einzulösen. Dazu können NFTs von Partnerprojekten, Whitelist-Spots oder vielleicht sogar ein Kaffee mit Farokh gehören. 

Aber warten Sie, es gibt noch mehr: RUG-Token können auch gegen einen RDAO-Token eingetauscht werden (sobald Sie 1,800 davon angehäuft haben). Das ist ein Stimmzettel, der verwendet wird, um RugDAO, den dezentralen Aufsichtsrat von Rug Radio, zu regieren. 

Theoretisch kann jeder begeisterte Podcast-Hörer oder Artikelschreiber genügend RUG-Token anhäufen, auf ihre wirtschaftlichen (oder pseudoökonomischen) Vorteile verzichten und sie eintauschen, um bei der langfristigen Ausrichtung von Rug Radio mitzubestimmen. Während RDAO-Inhaber über Vorschläge wie die Genehmigung von a abstimmen können Pauschalbudget für die Bezahlung der Mitarbeiter von Rug Radio und den Erwerb von Inhalten bestimmt das Kernteam von Rug Radio – Farokh sowie einige wichtige Gründer und Berater – das Wesentliche dieses Budgets: Gehälter für Farokh, seine Berater und die 15 Mitarbeiter des Unternehmens; und welche Ersteller von Inhalten dafür bezahlt werden sollten, dem Ökosystem beizutreten. 

Das erste Budget von Rug Radio, das Ende August bekannt gegeben wurde, prognostiziert Einnahmen in Höhe von 1 Million US-Dollar für einen Zeitraum von sechs Monaten, der im nächsten Monat endet. Farokh und der innere Kreis des Unternehmens sehen diese sechs Monate als eine entscheidende Gelegenheit, die Realisierbarkeit von Rugs Ertragsmodell „Beteiligen, um zu regieren“ zu beweisen und dort erfolgreich zu sein, wo so viele Web3-Startups gescheitert sind: hochfliegende Ideale in greifbare Ergebnisse zu verwandeln.

Ein Drittel der prognostizierten Einnahmen des Unternehmens soll aus 15 % der Sponsoring-Deals der Schöpfer stammen, und Rug ist auf dem besten Weg, diese Prognosen zu erfüllen. Farokhs Show war die einzige, die bis November Sponsoreneinnahmen generierte, als „Rekt Radio“ (eine Show, die Farokh nicht mit moderiert) landete seinen ersten. Weitere 10 % der Einnahmen stammen aus Lizenzgebühren für Genesis NFT. 

Wo soll der Rest herkommen?

Monatelang war im Budget von Rug Radio nur die Linie „Secret Art Project“ aufgeführt, die für 60 % der erwarteten Einnahmen des Unternehmens verantwortlich war. Anfang Dezember, auf der Art Basel, war dieses klassifizierte Unternehmen entlarvt: eine Sammlung von NFT-Profilbildern mit dem Titel „Faces of Web3“ in Zusammenarbeit mit dem NFT-Künstler Cory van Lew, der zuvor an NFT-Kollektionen mit Prominenten wie Mike Tyson und Jake Paul zusammengearbeitet hat. 

Die Ankündigung hatte viel mit früheren Erfolgen von Rug Radio gemeinsam, da sie sich anscheinend mehr auf die Kult-Anhängerschaft von Farokh selbst konzentrierte (336,000 Anhänger auf Twitter), als auf das strukturelle Potenzial von Rug Radio insgesamt. 

Farokhs web3-einheimisches Publikum von Loyalisten – viele der gleichen Leute, die sich anstellten, um Rug Radio Genesis NFTs zu kaufen, die an RugDAO teilnehmen und die täglich Farokhs Show einschalten, um Tipps zum Kauf von NFTs zu erhalten – sprangen auf die Nachricht von der Veröffentlichung der Sammlung. 

Aber „Faces of Web3“ sieht viel mehr nach einem gehypten Standard-PFP-Drop aus als nach der Entfesselung eines revolutionären, demokratisierten Geschäftsmodells. 

Farokh gibt zu, dass Rug Radio derzeit von seiner eigenen Anhängerschaft abhängig ist. Aber er glaubt, dass seine Schöpfung ihm bald entwachsen wird.

„Ich habe eine wirklich große Marke aufgebaut, und jetzt brauchen Sie diesen Kern“, sagt Farokh. „Aber mein Ziel ist es, langsam, langsam zu verschwinden und einfach ein weiterer Netzwerkteilnehmer zu werden.“

Da Farokhs Ruhm gewachsen ist, hat er natürlich einige lautstarke Kritiker hervorgebracht. Ende November ein ehemaliges Rug Radio Mitarbeiter angeblich dass Farokh bei mehreren Gelegenheiten NFT-Projekte gegen Zahlung geschillt und seinen Einfluss auf das NFT-Ökosystem manipuliert hat, um den Wert bestimmter Projekte für persönlichen finanziellen Gewinn zu steigern. 

Teppichradio reagiert indem er leugnete, dass seine Gäste jemals heimlich Zahlungen an Farokh geleistet hatten, da die Brieftaschen des Unternehmens öffentlich sind, und die Anschuldigungen als Vergeltung eines verärgerten Ex-Mitarbeiters formulierte, von dem das Unternehmen behauptet, er sei aus gutem Grund entlassen worden. 

Gleichzeitig räumte das Unternehmen ein, dass Farokh in der Vergangenheit dafür bezahlt wurde, mindestens einen Twitter Space zu hosten, der ein NFT-Projekt bewirbt, und dass er finanziell an mehreren Projekten oder Ökosystemen beteiligt war, die in seiner Show beworben wurden. Die Plattform verpflichtet sich, solche finanziellen Beziehungen zwischen Gästen und Gastgebern künftig offenzulegen. 

Farokh gibt dem Vorwurf, dass seine Entscheidungsfindung von Eigeninteresse getrieben ist, keine Zeit. "Diese Scheiße ist mir komisch", sagte er, als er auf die Sache einging Entschlüsseln GM-Podcast. 

Die Führung von Rug Radio betont, dass das Unternehmen viel größer ist als vergangene gescheiterte Web3-Experimente, von denen sich viele auf das schwingende Pendel von Marktspekulationen und die Unterstützung prominenter Influencer stützten. 

Loxley Fernandes, ein DAO-Spezialist, der kürzlich neben Farokh zum Co-CEO von Rug Radio ernannt wurde, sagt Rug Radio ist anders, weil es Web3 als eine Reihe von Tools nutzt, um ein anderes Geschäftsmodell – Medien – voranzutreiben, anstatt Web3 zu einem vagen Selbstzweck zu machen.

„Es gibt viel Abstraktion [in Web3], viele Wunschlisten. Aber für die meisten dieser Organisationen gibt es keinen klaren Weg zu Rentabilität und Nachhaltigkeit“, sagt Fernandes. „Mit Rug Radio… ist es ein traditionelles Mediengeschäft, bei dem wir das Rad nicht neu erfinden müssen.“

Die aktuellen Einnahmequellen von Rug Radio sehen alles andere als traditionell aus; Das Unternehmen muss noch beweisen, dass es den dezentralen Medienkonsum und -vertrieb rentabel machen kann. 

Aber innerhalb der isolierten Mauern von Web3 feiern Branchenführer die Plattform als das nächste große Ding. 

„Das derzeitige Modell, wie Medien strukturiert sind, ist reif für eine Disruption“, sagt Matt Miller, Investmentanalyst beim Web3-Inkubator und der Investmentfirma Metaversal. Seine Firma kaufte Rug Radio Genesis NFTs im Wert von über 100,000 Dollar. „Farokh ist der erste, der sich wirklich daran gemacht hat, eine wirklich dezentralisierte Medienmarke aufzubauen.“

Ende Dezember gab der dominierende Web3-Inkubator Consensys Mesh bekannt, dass er 207 Rug Radio Genesis NFTs gekauft hat, was ihn zu einem wichtigen Unterstützer der Plattform macht. 

Der ConsenSys-Gründer und Ethereum-Mitbegründer Joe Lubin kam an diesem Morgen zu Farokh auf „GM Web3“. „Was Sie tun, ist brillant“, sagte Lubin. „Was du tust, ist die Zukunft.“ 

So lange sehnte sich Farokh nach einer Möglichkeit, der Welt seinen Stempel aufzudrücken. Er ist jetzt davon überzeugt, dass Rug Radio diese Berufung ist. 

„Du wirst in dreißig, fünfzig Jahren zurückblicken und sagen, Scheiße, das hat den Lauf der Medien verändert“, sagt er ernsthaft. "Hoffentlich unterrichten sie darüber in der Schule."

Farokhs aktueller Einfluss auf den Web3-nativen Diskurs ist unbestreitbar. Aber seine anhaltende Abhängigkeit von diesem Nischen-Ökosystem wirft eine Frage auf: Kann Rug Radio größer werden als Web3 und größer als sein charismatischer Gründer? 

Die Antwort auf diese Frage wird über das Schicksal von Rug Radio entscheiden.