DOJ erhebt Anklage gegen angeblichen Mutant Ape Planet NFT Rug Pull

Das US-Justizministerium gab am Donnerstag bekannt, dass es den Gründer eines NFT-Projekts festgenommen und Strafanzeige gegen ihn erstattet hat. 

Aurelien Michel, 24, der Gründer der Ethereum NFT-Sammlung Mutant Ape Planet, wurde letzte Nacht am JFK-Flughafen in New York City von Bundesbehörden wegen Vorwürfen des Drahtbetrugs festgenommen. Michel, ein französischer Staatsbürger, lebt in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE). 

Der Schritt stellt das dritte Mal dar, dass Bundesanwälte Anklage gegen Orchestratoren sogenannter NFT-Rug-Pulls erheben – Schemata, bei denen die Ersteller eines NFT-Projekts NFTs unter falschen Versprechungen von Gemeinschaftsvorteilen, Nutzen und finanziellen Vergünstigungen verkaufen, nur um das Projekt aufzugeben und sich davonzumachen mit Investorengeldern. 

In diesem Fall das DOJ behauptet dass Michel Mutant Ape Planet NFT-Inhabern Giveaways, Token mit Staking-Funktionen und Merchandise-Kollektionen versprach, aber keine dieser Zusagen einhielt und stattdessen fast 3 Millionen US-Dollar einsteckte. 

Die Bundesanwälte arbeiteten bei dieser Aktion sowohl mit dem Department of Homeland Security (DHS) als auch mit dem Internal Revenue Service (IRS) zusammen.

Was Michel noch komplizierter macht, ist die Tatsache, dass Staatsanwälte behaupten, sie hätten Beweise dafür, dass er in einem Social-Media-Chat mit aktuellen und potenziellen NFT-Käufern von Mutant Ape Planet einräumte, dass er tatsächlich einen Teppichzug choreografiert hatte, aber nur – angeblich – als Reaktion darauf Verhalten der Mutant Ape Planet-Community.

„Wir hatten nie vor, uns zu verzetteln, aber die Gemeinschaft wurde viel zu giftig“, sagte Michel angeblich den Inhabern. 

„Michel kann die NFT-Community nicht länger für sein kriminelles Verhalten verantwortlich machen“, sagte Thomas Fattorusso, amtierender Sonderbeauftragter des IRS, in einer Erklärung. „Seine Verhaftung bedeutet, dass er nun die Konsequenzen seines eigenen Handelns tragen muss.“

Im Juni hat das DOJ ähnliche Anklage erhoben gegen den Schöpfer der Baller Ape Club NFT-Kollektion für teppichziehende Besitzer in Höhe von 2.6 Millionen US-Dollar. Der allererste Rug-Pull-Fall der Abteilung gegen die Schöpfer des Frostie NFT-Projekt, behauptete, dass Frostie-Schöpfer Inhaber von 1.1 Millionen Dollar betrogen hätten. 

Rug Pulls sind allzu häufig in der hochvolumigen, oft anonymen, weitgehend unregulierten Welt des NFT-Handels, der im vergangenen Jahr einen Umsatz von unglaublichen 25 Milliarden US-Dollar generierte. 

Trotz der Häufigkeit solcher Vorfälle ist die heutige Aktion jedoch erst das dritte Mal, dass die Bundesanwaltschaft Anklage gegen sie erhoben hat.