Wäre der FC Barcelona noch in der Champions League, wenn seine leistungsstarke Verteidigung verfügbar wäre?

Es wächst die Überzeugung, dass der FC Barcelona immer noch in der Champions League sein könnte, wenn seine derzeitige Abwehrlinie verfügbar gewesen wäre, als sie Ende 2022 aus der Gruppenphase ausgeschieden sind.

Die K.-o.-Phase von Europas wichtigstem Klubwettbewerb begann am Dienstag, wobei Barca dazu verurteilt wurde, am Donnerstag in seinem unterlegenen Cousin, der Europa League, zu spielen.

Zum zweiten Mal in Folge und zum zweiten Mal unter Cheftrainer Xavi Hernandez schieden die Katalanen aus der UCL aus, nachdem sie es nicht geschafft hatten, aus einer Gruppe mit Inter Mailand, Bayern München und Viktoria Pilsen herauszukommen.

Siege über die letztgenannten tschechischen Minnows waren die einzigen, die Barca aufbrachte, da sie beide Spiele gegen Bayern und eines gegen Inter verloren, während sie im Camp Nou ein weiteres gegen die Italiener unentschieden spielten, was praktisch ihr Todesurteil bedeutete.

Doch in den letzten Wochen haben Cheftrainer Xavi Hernandez und Präsident Joan Laporta angedeutet, dass Barcas Notlage möglich wäre, wenn die aktuelle, geizige Verteidigungslinie von Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen und Jules Kounde alle verfügbar und für die Auswahl geeignet gewesen wäre anders gewesen.

Alles begann schief zu gehen, als Araujo im September eine Adduktorenverletzung erlitt. Obwohl er bei der 2: 0-Niederlage gegen die Bayern in München mit Christensen an seiner Seite spielte, musste er später drei Monate lang von der Seitenlinie aus zuschauen und spielte nie wieder mit dem Dänen.

Bei der 1:0-Niederlage gegen Inter spielte Christensen an der Seite von Eric Garcia, der nun voraussichtlich im Sommer verkauft wird. Nachdem sich Christensen dann selbst eine Verletzung zugezogen hatte, hatte Garcias Leistung beim 3:3-Unentschieden gegen Inter Mailand viel mit seiner Degradierung zum Verteidiger vierter Wahl zu tun und schickte seinen Partner Gerard Pique an diesem Abend so ziemlich in den Ruhestand.

Bei der 3:0-Niederlage gegen die Bayern im Camp Nou rückte Kounde mit Marcos Alonso in die Mitte, während Hector Bellerin eine Katastrophe ablieferte, während er von Sadio Mane zerrissen wurde.

Wie sich die Dinge seitdem jedoch geändert haben. Mit der Rückkehr von Araujo nach der Weltmeisterschaft hat die Blaugrana seitdem einen Vorsprung von elf Punkten an der Spitze der La Liga-Tabelle und auch das Halbfinale der Copa del Rey erreicht.

Sie haben die ganze Saison über nur sieben Tore kassiert, Marc-Andre ter Stegen blieb 16 Mal ohne Gegentor, und es ist nicht töricht, davon zu träumen, was hätte sein können.

Vielleicht hätten sie stattdessen den Platz von Inter Mailand eingenommen und würden sich auf ein UCL-Achtelfinale gegen Porto freuen, im Gegensatz zu den Playoffs mit United.

Ruhigere Köpfe haben jedoch einen Realitätscheck gefordert. Da United keine Probleme hat und sich unter Erik ten Hag bereits drastisch verbessert, wurde vorgeschlagen, dass der Donnerstag Barcas wahrer Test ist, bevor die Leute sich hinreißen lassen, über hypothetische Situationen nachzudenken, die nicht bewiesen werden können.