Wolfgang Van Halen und Marc LaBelle auf Mammoth WVH, Dirty Honey und 'Young Guns' Tour

Für viele Künstler führte der Ausbruch der Pandemie dazu, dass Live-Auftritte fast zwei Jahre lang ausblieben.

Für Mammoth WVH-Frontmann Wolfgang Van Halen dauerte es sogar noch länger, da der Songwriter/Multiinstrumentalist seit dem Abschluss der letzten Van Halen-Tour im Oktober 2015 hart an seinem selbstbetitelten Debütalbum arbeitete.

Etwa fünf Jahre dauerte es, bis das Grammy-nominierte Album, das im Juni 2021 veröffentlicht wurde, veröffentlicht wurde und ihm einen Platz als Vorband auf einer Sommertournee von Guns N' Roses einbrachte, was ihn wieder in die Art von großen Veranstaltungsorten brachte, in denen er zuvor aufgetreten war dieser letzte VH-Ausflug.

Nach einer EP-Veröffentlichung im Jahr 2019, mit der sie als erste Gruppe in der Geschichte der Billboard Mainstream Rock Songs-Charts eine Nummer-1-Single als unsignierter Act landeten, machten die LA-Rocker Dirty Honey im Jahr 2021 mit der Veröffentlichung ihres Debütalbums einen kreativen Sprung nach vorne Album in voller Länge und startete eine Sommertournee in Amphitheatern als Vorband von The Black Crowes.

Mammoth WVH und Dirty Honey sind zwei der aufregendsten jungen Rock-Acts und treiben die aktuelle „Young Guns“-Tour voran, eine Co-Headliner-Tour, die quer durch Amerika führt durch April und in den Mai hinein.

Während eines „Young Guns“-Aufenthalts in Chicago Anfang des Monats feierten beide Gruppen Van Halens 31. Geburtstag auf der Bühne.

„Ich muss wissen, ob Chicago bereit ist, Wolfgang an seinem Geburtstag eine schöne Zeit zu bereiten!“ rief LaBelle während eines Dirty Honey-Sets, bei dem der Sänger mit dem Mikrofon in der Hand die Verstärker entlang der House of Blues-Bühne erklomm. „Und ich muss wirklich wissen, ob Chicago heute Abend bereit ist, sich schmutzig zu machen!“ fuhr er während einer Aufführung fort, die alle von Prince bis Led Zeppelin kanalisierte.

„Vielen Dank, Leute“, sagte Van Halen später und würdigte den „Alles Gute zum Geburtstag“-Gesang des Publikums. „Das ist wohl offiziell die erste Mammoth-Geburtstagsshow – ich habe an meinem Geburtstag noch nie zuvor eine Show gemacht. Das ist etwas Besonderes“, fuhr er fort und wechselte während eines großartigen Headliner-Sets zwischen Gitarre und Keyboard.

Ich habe mit Wolfgang Van Halen und Marc LaBelle über die Zusammenarbeit für „„The Young Guns“-Tournee, Mammoth WVHs Grammy-Nominierung und die geschäftliche Seite im Auge behalten. Nachfolgend finden Sie eine Abschrift unseres Videoanrufs, die aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet wurde.

Habt ihr euch schon vor der Ankündigung dieser Tour kennengelernt? Wie kam das Ganze zusammen?

WOLFGANG VAN HALEN: Ja, wir haben eine Show in South Carolina gespielt? Und es schien einfach eine himmlische Verbindung zu sein. Wir sind zwei frische Rockbands. Es ergab einfach irgendwie Sinn.

MARC LABELLE: Ja. Wolf, übrigens herzlichen Glückwunsch zur Grammy-Nominierung …

WOLFGANG: Danke. Absolut verrückt.

Das steht bevor. Wie surreal war das für ein Erlebnis?

WOLFGANG: Oh Mann. Das ist verrückt. Schon die Nominierung ist einfach … ich bin fertig. Das ist verrückt. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Es ist eine Art außerkörperliche Erfahrung.

Nun, die offensichtliche Frage nach den letzten Jahren: Wie war es für euch, dieses Jahr endlich wieder auf die Bühne zu gehen und vor echten Leuten aufzutreten?

MARC: Für uns hat es lange gedauert. Wir hatten verschiedene Arten von Videos gemacht, Inhalte, die ... sagen wir einmal unorthodox waren. Eine Live-Show vor niemandem im The Viper Room. Wir haben ein paar sogenannte „Suitcase Sessions“ gemacht – zum Beispiel auf einem Berggipfel oder an verschiedenen coolen Orten im Freien, die wir finden konnten. Deshalb brannten wir alle darauf, wieder vor den Fans zu stehen. Unsere erste Show war in Phoenix. Und als wir zurückkamen, hatten wohl alle das Gefühl, wieder zu Hause zu sein – dort, wo sie hingehören. Es war auf jeden Fall eine willkommene Rückkehr.

WOLFGANG: Ich stimme zu. Definitiv. Es hat wahnsinnig lange gedauert, wenn man bedenkt, dass ich das letzte Mal überhaupt bei einer Show mit Van Halen aufgetreten bin. Die letzte Show fand im Oktober 2015 statt. Es hatte also nicht nur dieses emotionale Gewicht, sondern auch die Tatsache, dass es sich um ein Album handelte, an dem ich fünf Jahre lang gearbeitet hatte. Allein das allein hätte ausgereicht, um diese wahnsinnige Erleichterung zu verspüren, endlich rauszugehen und zu spielen. Aber es gab einfach so viele Variablen, die sich zu einem verrückten Erlebnis summierten, um endlich live spielen zu können.

Die Eröffnung dieser Shows für Guns N‘ Roses versetzte einen in die Art von Veranstaltungsorten zurück, in denen man mit Van Halen aufgetreten war. Wie erfreulich war es, das mit der eigenen Band zu machen?

WOLFGANG: Nun, ich wusste, dass ich als Vorband einer Band auftreten würde, also saß ich nicht da und dachte: „Das habe ich gemacht! Ich bin hier. Das bin alles ich.“ Jedes Mal, wenn ich ein Foto machte oder etwas postete, stellte ich sicher, dass ich dachte: „Tolle Show.“ mit Guns N‘ Roses.“ Ich bin mir sehr bewusst, wie viel Glück ich habe, in dieser Position zu sein. Aber ja, es war in gewisser Weise fast beruhigend, wenn man bedenkt, dass die meisten Shows, die ich mit VH gemacht habe, an größeren Orten stattfanden. Obwohl es anfangs vielleicht beängstigend war, war es ziemlich schnell, in die Komfortzone zu gelangen.

Sie haben beide für GNR geöffnet. Dirty Honey ist mit den Black Crowes und The Who auf Tour gegangen. Was können Sie aus solchen Momenten mitnehmen, um Ihre eigene musikalische Identität weiter zu etablieren?

MARC: Für uns ging es wirklich nur um Authentizität und darum, sich selbst und der Musik treu zu bleiben. Wenn ich mir Leute wie Slash oder Chris oder Rich Robinson oder sogar jemanden wie Myles Kennedy ansehe, tun sie alle etwas, für das sie wirklich eine Leidenschaft haben. Und sie tun es aus den richtigen Gründen. Und wenn man diesen Beruf aus den richtigen Gründen ausübt und nicht nur versucht, berühmt zu werden … Es gibt eine Menge Hintergedanken. Aber nur so kann man bestehen und die Zeit überdauern: wenn man es wirklich mit Leidenschaft macht. Und nur so können Sie diesen Lebensstil aufrechterhalten. Weil es verrückt werden kann – das weiß Wolf, da bin ich mir sicher.

WOLFGANG: Ja. Für mich muss man unverfroren und authentisch man selbst sein. Man lernt wirklich, sich darauf einzulassen und sich darauf einzulassen. Und ich denke, das ist das Wichtigste. Denn wenn du nur versuchst, wie alle anderen zu sein, hat das keinen Sinn.

Du hast erwähnt, Wolfgang, dass die Songs, aus denen das erste Album bestand, eine Zeit lang – fünf Jahre – irgendwie versickerten. Wie haben sich all die guten und schlechten Erfahrungen, die Sie in den letzten anderthalb Jahren gemacht haben, auf Ihren weiteren Songwriting-Prozess ausgewirkt?

WOLFGANG: Oh, es hat meinen Songwriting-Prozess stark beeinflusst. Ich bin ein sehr emotionaler Typ. Ich bin ein sehr sensibler Typ. Daher ist es für mich wie eine wirklich therapeutische Sache, diese Emotionen durch mein Songwriting zum Ausdruck zu bringen. Ich denke, das Lustige ist, dass ein Großteil meiner Musik am Ende irgendwie fröhlich klingt – obwohl der Ursprung irgendwie aus einem dunklen und vielleicht traurigen Ort kommt. Ich weiß nicht. Ich schätze, das ist nur meine Idee, aus Zitronen Limonade zu machen.

MEHR VON FORBESDirty Honey baut mit Veröffentlichung seines selbstbetitelten Debütalbums auf Indie-Erfolg aufBy Jim Ryan

Die Pandemie war offensichtlich für so viele Menschen eine schwierige Zeit. Und dann kam noch etwas hinzu, Wolfgang, wo du auch navigieren musstest trauernde Prozess. War die Musik für euch während der Pandemie eine kathartische Wirkung oder war es etwas, von dem ihr Abstand nehmen musstet?

WOLFGANG: Es kommt darauf an. Manchmal ja – auf jeden Fall zuhören. Aber was das Schaffen angeht – und ich weiß nicht, wie es für dich war, Marc – aber ich denke, zu Beginn der Pandemie war es so: „Ich habe so viel Freizeit! Ich könnte alle diese Demos machen …“ Und ich glaube, ich habe drei oder vier Demos gemacht, und dann hat es einfach aufgehört. Und mein kreativer Antrieb … Ich arbeite tatsächlich immer noch daran, diesen kreativen Antrieb zurückzugewinnen. Für mich ist es einfach stehengeblieben. Also werde ich Sie wissen lassen, wenn ich herausgefunden habe, wohin es gegangen ist. (Lachen)

MARC: Ja, bitte. Aber nein, auch für uns. Ich denke, es gibt Höhen und Tiefen. Wir bereiteten uns darauf vor, eine Platte aufzunehmen, oder? Als die Pandemie Mitte März begann, bereiteten wir uns darauf vor, nach Australien zu fliegen und unsere Nachuntersuchung durchzuführen. Und dann wurde offensichtlich alles geschlossen. Und es gab einfach eine Menge Verwirrung. Es ist schwierig, kreativ und motiviert zu sein, wenn man überhaupt nicht weiß, was die Zukunft bringt. Ich glaube, ich habe mich im Laufe der Zeit ein wenig in die Natur zurückgezogen, um Inspiration zu finden. Ich unternahm Motorrad- und Wandertouren und knüpfte wieder Kontakt zur Außenwelt. Und wenn wir dann irgendwie eine Richtung gefunden haben – etwa einen Zeitplan, wann wir zurückgehen, eine Platte aufnehmen und wieder auf Tour gehen würden –, denke ich, dass man motiviert wird, wieder mit all diesen anderen musikalischen Dingen anzufangen. Letztendlich haben wir es geschafft ein Rekord. Aber ich glaube, ich musste mich in dieser Zeit ein wenig mit der Musik beschäftigen.

Marc, in der Vergangenheit haben wir gesprochen über deine Rolle in Bezug auf Merchandise, die Auswahl von T-Shirts und all das Zeug. In jüngerer Zeit war es Ihre praktische Herangehensweise hinter den Kulissen, die an den Videos arbeitete. Sie mussten sich dieser geschäftlichen Seite schon früh bewusst sein, aber vielleicht kommen Sie jetzt an einen Punkt, an dem Sie dies nicht mehr tun. Ist es immer noch ein Problem?

MARC: Ich hatte einfach immer das Gefühl, dass man den Leuten in Bezug auf Merch immer ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten möchte. Vor zwei oder drei Tagen versuchten wir, eine Mütze oder etwas anderes zu finden, das wir mit auf die Reise nehmen konnten. Wir waren zufällig in einem Café in Minnesota. Ich schaute mir diese Café-Mütze an, die sie verkauften, und dachte: „Oh, das ist schön.“ Ich habe unserem Merch-Mitarbeiter eine Nachricht geschickt und gesagt: „Das möchte ich für die Tour haben.“ Meine Herangehensweise daran ist nicht sehr tiefgründig. Aber wenn ich etwas sehe, das mir gefällt, gefällt es hoffentlich auch den Leuten, und wenn es ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet, werde ich es auf jeden Fall weitergeben. Aber ich versende definitiv keine Merchandise-Artikel mehr aus meiner Wohnung. Diese Zeiten sind gerne vorbei! Gott sei Dank. Es war eine Katastrophe, Mann. Dieses Mal vor zwei Jahren war meine Wohnung buchstäblich voller Merchandise-Artikel und voller Postversandkartons. Es war voll. Und es war schrecklich. (Lachen)

Wolfgang, wie funktioniert das bei dir? Schon in jungen Jahren wurden Sie allein durch Ihren Nachnamen mit Ideen wie dem Branding in Berührung gebracht. Behalten Sie das Geschäftliche im Auge oder überlassen Sie das lieber jemand anderem?

WOLFGANG: Ich bin zuversichtlich, dass das Team, das ich rund um die Band zusammengestellt habe, mich in den Dingen anleiten kann, in denen ich vielleicht nicht so viel weiß. Ich habe großes Vertrauen in die Leute, die ich habe. Aber ich denke, es ist wichtig, in jeder Hinsicht auf den Beinen zu sein. Es ist wichtig, sich über die Dinge zu informieren, mit denen Sie möglicherweise nicht so vertraut sind.

Marc, wir haben bereits über die Herangehensweise der Band an die Plattenfirmen gesprochen. Und jedes Mal, wenn ich eine dieser Geschichten sehe, in denen ein Künstler seinen Katalog verkauft, muss ich an Dirty Honey denken. Weil euch eure Meister gehören. Theoretisch könnte es sich auf lange Sicht auszahlen, dies beizubehalten. Aber viele jüngere Musiker sind sich dessen nicht bewusst. Wie wichtig ist es euch, so etwas aufrechtzuerhalten?

MARC: Es ist wichtig, denke ich. Es ist eine schöne kleine Feder an deiner Mütze. Weil viele Leute es nicht so machen. Ich denke, es wird wahrscheinlich ein bisschen mehr der Weg der Zukunft sein. So ist das Geschäft einfach. Wenn Sie mit Ihrer Musik Geld verdienen wollen, müssen Sie Ihre Master besitzen. Sie müssen Ihr Verlagswesen besitzen – aber der Besitz Ihrer Master ist bei weitem der größte Teil davon in dieser neuen Streaming-Welt. Und bei uns ist es einfach so passiert. Wir haben uns diesen Masterplan nicht ausgedacht, um unsere Herren zu besitzen. Es ist einfach so passiert. Und wir hatten Glück, dass es so war. Aber wenn Sie mit Ihrer Band international agieren wollen, ist es meiner Meinung nach wichtig, einen Lizenz- oder Plattenvertrag auf einigen internationalen Märkten abzuschließen. Wir werden sehen, wie es weitergeht.

Wie wichtig ist es nach den letzten Jahren zu sein gemeinsam unterwegs Live-Musik zu den Menschen bringen?

WOLFGANG: Ich bin wirklich aufgeregt. Es wird eine wirklich gute Zeit werden. Es macht Spaß, da rauszugehen und zu beweisen, dass Rock auch heutzutage noch eine gewisse Legitimität hat.