Die WNBA sammelt in der allerersten Finanzierungsrunde 75 Millionen US-Dollar ein und schätzt die Liga auf 1 Milliarde US-Dollar

Die WNBA gab am Donnerstag bekannt, dass sie ihre allererste Kapitalerhöhung abgeschlossen hat und eine Reihe namhafter Investoren, darunter Nike und die ehemalige US-Außenministerin Condoleezza Rice, an Bord geholt hat, da die Liga ihr Wachstum beschleunigen will.

Die Women's National Basketball Association sammelte 75 Millionen US-Dollar von Investoren, zu denen auch Michael Dell, CEO von Dell Technologies, und Laurene Powell Jobs, Philanthropin und Witwe von Apple-Mitbegründer Steve Jobs, gehören. Nach der Finanzierung beträgt die Bewertung der WNBA und ihrer Teams laut einer Quelle mit Kenntnis des Deals 1 Milliarde US-Dollar.

„Wir alle haben die Berichte gesehen, dass weniger als 5 % der gesamten Berichterstattung in den Sportmedien und weniger als 1 % aller Sponsorengelder in den Frauensport fließen, also ist der Zugang zu diesem Kapital … wenn Sie versuchen, ein Geschäft aufzubauen, wirklich erfolgreich um uns zu helfen, die Nadel zu bewegen“, sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert in einem Interview am Donnerstag in der „Squawk Box“ von CNBC.

Die Liga nannte es in einer Pressemitteilung „die größte Kapitalbeschaffung aller Zeiten für eine Sportimmobilie für Frauen“.

Die Fundraising-Runde der WNBA ist der jüngste Hinweis auf die Dynamik und die Aufmerksamkeit der Investoren für den Frauensport sowohl auf professioneller als auch auf College-Ebene. Es dauert auch ungefähr drei Monate, bis die Liga mit 12 Mannschaften im Mai ihre 26. Saison beginnt. Die freie Agentur ist jetzt im Gange.

Die 25. Saison der Liga, die im Oktober zu Ende ging, verzeichnete laut dem Disney-eigenen ESPN, das einige Spiele der regulären Saison und die gesamte Nachsaison ausstrahlt, einen großen Anstieg der Fernsehzuschauerzahlen.

Laut ESPN stieg die Zuschauerzahl in der regulären Saison im Vergleich zur Saison 49 um 2020 % und im Vergleich zu 24 vor der Covid-Pandemie um 2019 %. Sowohl die Nachsaison als auch das WNBA-Finale verzeichneten die höchsten Zuschauerzahlen seit Jahren.

Engelbert, ehemaliger CEO des Beratungsriesen Deloitte, sagte, die WNBA plane, ihr Geld auf verschiedene Weise einzusetzen, um der Liga dabei zu helfen, ein Wirtschaftsmodell zu etablieren, das „für die Zukunft tragfähig“ sei.

„Wir haben so viele Möglichkeiten, das Spiel zu globalisieren, zu expandieren“, sagte Engelbert, der die WNBA seit Juli 2019 leitet. „Wir haben die Möglichkeit, unseren digitalen Fußabdruck zu sprengen und darüber nachzudenken, was Direct to Consumer bedeutet.“

"Es sind wirklich viele Wachstumsinitiativen", fügte Engelbert hinzu, darunter Sportwetten, da immer mehr Bundesstaaten in den USA sie legalisieren, und "die Vermarktung unserer Stars zu bekannten Namen sowohl hier in den USA als auch weltweit".

Nike, das seit 2018 die Trikots der WNBA sponsert, habe „eine erhebliche Kapitalinvestition“ in die Liga getätigt, heißt es in der Pressemitteilung.

Andere bemerkenswerte Investoren sind der Vorsitzende von Carnival, Micky Arison, dem auch Miami Heat von der NBA gehört; Clara Wu Tsai und Alibaba-Mitbegründer Joe Tsai, Eigentümer der Brooklyn Nets der NBA und der New York Liberty der WNBA; und der dreimalige WNBA-Champion Swin Cash, der jetzt Vizepräsident für Basketballoperationen bei den New Orleans Pelicans der NBA ist.

Cash, die von 2002 bis 2016 in der WNBA spielte, sagte, ihre Teilnahme als Investor signalisiere auch die Unterstützung für aktuelle Spieler beim weiteren Aufbau der Liga.

„Investoren von außen sind großartig, und das ist wichtig, aber die Frauen, die auch beim Aufbau dieser Liga geholfen haben, es ist wichtig für uns, an der Seite dieser nächsten Generation zu stehen“, sagte Cash, die neben Engelbert in „Squawk Box“ auftrat.

Karen Finerman, Mitbegründerin und CEO von Metropolitan Capital Advisors, eine regelmäßige Händlerin bei „Fast Money“ von CNBC, nahm ebenfalls an der Investitionsrunde der WNBA teil.