Mit ihrer 49.7-Millionen-Dollar-Verlängerung für Dylan Cozens setzen die Buffalo Sabres erneut auf ihren jungen Kern

Die Buffalo Sabres sind reich an vielversprechenden Talenten und drängen auf ihren ersten Platz in den Playoffs seit 12 Spielzeiten. Am Dienstag haben sie ein weiteres wichtiges Mitglied ihres jungen Kerns eingesperrt. Der Club gab bekannt, dass er Center Dylan Cozens für eine Vertragsverlängerung um sieben Jahre verpflichtet hat, die eine Obergrenze von 7.1 Millionen US-Dollar pro Saison mit sich bringt.

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Cozens, der 2019 von den Sabres auf dem siebten Gesamtrang eingezogen wurde, wird an diesem Donnerstag 22 Jahre alt und befindet sich mitten in einer Breakout-Saison. Mit 43 Punkten in 49 Spielen belegt er in der Offensive den fünften Platz in einem der Teams mit der höchsten Punktzahl der NHL. Auch seine Rolle hat in dieser Saison zugenommen: Er hat im Durchschnitt eine Karrierebestleistung von 16:36 pro Spiel erzielt und ist zum Teamleader bei gewonnenen Faceoffs geworden. Da erfahrene Veteranen im Allgemeinen die Spitze der Bully-Rangliste dominieren, ist die Siegesrate von Cozens von 49.4 % beeindruckend für einen Spieler, der noch seinen Einsteigervertrag hat.

Mit einem großen Körper von 6 Fuß 3 Zoll und 195 Pfund hat Cozens ein abgerundetes Können. Aber laut seinem Trainer Don Granato ist es die mentale Seite seines Spiels, die seinen Erfolg antreibt.

„Ich sage immer dasselbe über ihn, es ist ein Wettkampf“, sagte Granato im Dezember. pro die Website von Sabres. „Verbinden Sie das einfach mit der Liebe zum Spiel, die er hat, der Liebe zum Hockeyspiel. Er tritt aus dem richtigen Grund in einem Mannschaftssport an. Er bringt Leute mit, er zieht Leute in den Kampf, per se, was ein echter Indikator für seine Führung und Führungsqualitäten für die Zukunft ist.“

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In 169 NHL-Karrierespielen hat Cozens 30-64-94. Damit belegt er unter den Spielern seiner Draft-Klasse 2019 den dritten Platz hinter Jack Hughes von den New Jersey Devils (216 GP, 79-96-175) und Trevor Zegras von den Anaheim Ducks (150 GP, 44-73-117). Cozens stammt aus Whitehorse, Yukon Territory, und hat auch eine Goldmedaille als Teil des Teams Canada von der Junioren-Weltmeisterschaft 2020.

Der neue Deal von Cozens markiert die dritte signifikante Vertragsverlängerung, die von Sabres-GM Kevyn Adams in den letzten sechs Monaten vergeben wurde. Pro CapFriendly, am 30. August sperrte er den besten Torschützen seines Teams, den jetzt 25-jährigen Tage Thompson, zu einer Verlängerung um sieben Jahre ein, die nur um ein Haar reicher ist als die von Cozens, im Gesamtwert von 50 Millionen US-Dollar. Dann, am 12. Oktober, unterschrieb er dem 22-jährigen Verteidiger Mattias Samuelsson, der zu Hause bleibt, einen Siebenjahresvertrag im Wert von 30 Millionen Dollar. Wie bei Cozens werden diese Verträge auch für die kommende Saison 2023-24 wirksam.

Nach vielen Jahren des Drehens ihrer Räder scheinen die Sabres endlich ihren Weg auf stabileren Boden zu finden. Im Juni 2020 übernahm Adams als GM das Amt Jason Botterill wurde gefeuert. Dann, als die Sabres am 0f. März 2021 auf dem letzten Platz der Liga landeten, Ralph Krüger wurde hinter der Bank entfernt und durch seinen damaligen Assistenten Granato ersetzt.

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Die Sabres zeigten in der Saison 2021/22 Anzeichen einer Verbesserung, beendeten aber letztendlich 25 Punkte von einem Playoff-Platz in der Eastern Conference der NHL. In diesem Jahr liefern sie sich ein enges Rennen um den zweiten Wildcard-Platz und kämpfen mit den Pittsburgh Penguins, den New York Islanders und den Florida Panthers.

Nachdem die Sabres in dieser Saison mit knapp über 82.5 Millionen US-Dollar deutlich unter der Gehaltsobergrenze der NHL von 64 Millionen US-Dollar operiert haben, haben sie nun fast 59 Millionen US-Dollar für 17 Spieler für 2023-24 zugesagt. Mit einer erwarteten Gehaltsobergrenze von 83.5 Millionen US-Dollar, die möglicherweise noch geändert werden kann, droht keine unmittelbare Obergrenze. Aber Adams plant wahrscheinlich eine deutliche Anhebung der Obergrenze für die Saison 2024-25, wenn er seinen beiden Erstplatzierten auf der blauen Linie, Rasmus Dahlin und Owen Power, sowie einem weiteren Paar neue Deals verdanken wird mit Casey Mittelstadt und Peyton Krebs sowie dem aufstrebenden Star-Torhüter Ukko-Pekka Luukkonen.

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Die Ankündigung der Vertragsverlängerung von Cozens am Dienstag erfolgt am selben Tag wie dieser Tennisstar Jessica Pegula veröffentlichte einen Artikel auf The Players' Tribune über ihre Mutter, Miteigentümerin und Präsidentin von Sabres, Kim Pegula. In dem Artikel äußerte Jessica Bedenken hinsichtlich der Gesundheit ihrer Mutter und bestätigte, dass Kim, 53, im vergangenen Juni einen Herzstillstand erlitt und dass, obwohl sie sich weiterhin täglich bei ihrer Genesung verbessert, ein langer und schwieriger Weg vor ihr liegt.

Die Sabres befinden sich derzeit in ihrer Tschüss-Woche nach der All-Star-Pause. Ihr nächstes Spiel findet am Samstag im KeyBank Center gegen die Calgary Flames statt.