Mit „The Grey Man“ starten die Russo Brothers ein Netflix-Franchise

Am Freitag, nach einer kurzen Woche Kinostart, wird der teuerste Film in der Netflix-Geschichte im Streaming-Dienst erscheinen, mit freundlicher Genehmigung von zwei Brüdern, die zusammen vier Disney Marvel-Filme bei weitaus längeren Aufenthalten in den Kinos zu mehr als 6 Milliarden US-Dollar Umsatz geführt haben.

Aber dieser kurze Aufenthalt in Theatern für The Gray Man ist in Ordnung von Netflix, das auf das 200-Millionen-Dollar-Feature von Russo Bros. hofft wird sein nächster Franchise-Zeltmast, der weltweit zig Millionen Zuschauer anzieht, Kunden hält und für einen weiteren Monat des Dienstes bezahlt.

Es kommt dicht hinter den enorm erfolgreichen neuen Staffeln von an Stranger Things und Die Schirmakademie. Aber The Gray Man stellt auch dar, wohin Netflix-Führungskräfte sagten, dass sie ihre Programme in Zukunft nehmen wollen, mit größeren Schwankungen bei weniger, bekannteren Projekten.

„Dies ist ein enormer Actionfilm mit großem Budget, für den die Leute normalerweise hinausgehen und eine enorme Menge Geld ausgeben müssten, um ihn sich anzusehen“, sagte Ted Sarandos, Co-CEO von Netflix, während der Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen am Dienstag. „Und sie werden es auf Netflix uraufführen.“

Das Unternehmen hofft eindeutig auf fanfreundliche Blockbuster wie Der graue Mann, von zwei Autoren/Regisseuren/Produzenten, die wissen, wie man einen großen Film abliefert, wird ihm dabei helfen, zwei Viertel des Rückgangs seiner Abonnentenbasis umzukehren, den ersten solchen Rückgang seit mehr als einem Jahrzehnt.

Um der weit verbreiteten Meinung entgegenzuwirken, dass Netflix viele Shows macht, aber nicht genug gute, wies Sarandos darauf hin Der graue Mann, und zu den 35 Netflix-Originalen, die diesen Monat Emmy-Nominierungen erhalten haben. Da die Konkurrenz von anderen Streaming-Diensten (und Videospielen, zurück zu Büros und Nicht-Streaming-Social-Video-Giganten wie TikTok und YouTube) zunimmt, wird Netflix Projekte wie brauchen The Gray Man damit sie wiederkommen.

Sarandos hat angerufen Der graue Mann“an ein unglaublicher Beweis dafür, was für Filme dieses Team herausbringen kann. Dies ist eine Art Rücken an Rücken an Rücken, wo ich denke Grauer Mann wird beitreten (frühere Netflix-Action-Hits) Roter Hinweis, und Das Adam-Projekt, und Schau nicht auf als einer der beliebtesten Filme des Jahres, nicht nur auf Netflix, sondern auch auf Zeit.“

Joe und Anthony Russo wissen sicherlich viel über Blockbuster. Nach mehr als einem Dutzend Jahren produzierte und co-regierte er hauptsächlich Fernsehsendungen, darunter viele Folgen der beliebten Komödien Gemeinschaft und Arrested Development (Letzterer brachte den Brüdern einen Emmy für die Regie ein), sie hatten einen großen Durchbruch mit Disney, das ihnen die Schlüssel zu seinem mächtigen Marvel Avengers-Franchise überreichte.

Die Brüder erwiderten das Vertrauen in Eimern und gingen auf einen der lukrativsten Läufe in der Geschichte Hollywoods. Über vier Filme – Captain America: The Winter Soldier, Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War, und Rächer: Endspiel – Die Projekte der Brüder brachten in den Kinos insgesamt 6.7 Milliarden Dollar ein.

Dann war es an der Zeit, etwas anderes zu machen. Die Russos gründeten ihre Produktions- und Entwicklungsfirma AGBO (nach einem alten Namen, den die Brüder zu Beginn ihrer Karriere verwendeten), gemeinsam mit Christopher Markus und Stephen McFeely, Autoren ihrer Avengers-Projekte und The Gray Man. Mit AGBO begannen sie, nicht nur ihre eigenen Projekte zu verwirklichen, sondern auch aufstrebenden Talenten zum Erfolg zu verhelfen.

Es ist so etwas wie ein Pay-it-Forward-Impuls für die beiden, sagten sie mir kürzlich in einem Interview, angesichts der Förderung, die ihre Karrieren von Hollywood-Ikonenstürmer Steven Soderbergh erhalten hatten.

Im Gegenzug haben sie und AGBO Regisseure wie The Daniels (Co-Regisseure von die diesjährige Hit-Indie-Veröffentlichung Everything Everywhere All At Once, die die Russen produzierten) oder Sam Hargrave, der Regie führte Chris Hemsworths Hit-Action-Feature von Netflix aus dem Jahr 2020 Extrahierung und für die die Brüder Autoren/Produzenten waren.

„Wir sind von dem, was als nächstes kommt, überzeugt“, sagte Joe Russo. „Und wir fühlen uns verpflichtet, Menschen wie The Daniels zu helfen und herauszufinden, was als nächstes kommt, und Menschen, die eine Vorliebe für Experimente haben und die Technologie verstehen. Netflix ist eine unglaubliche Vertriebsplattform, auf der 100 Millionen Zuschauer zugesehen haben Extraktion. Das entspricht etwa 2 Milliarden US-Dollar an (Kino-)Einspielergebnissen. Das ist dramatisch und bedeutend, und wir sehen sie als einen wirklich überzeugenden, zukunftsorientierten Distributor von Storytelling, der sich vorwärts bewegt.“

Die Brüder haben sich auch den ganz anderen Ansatz zu eigen gemacht, den Netflix verfolgt, um seine Dutzenden von Produktionen zu überwachen, während sie auf der ganzen Welt erstellt werden.

„Sie denken eher wie ein Technologieunternehmen als wie ein Studio, das sich irgendwie eingenistet hat in: ‚Heilige Scheiße, wenn wir den Russen 200 Millionen Dollar geben, um einen Film zu machen, stellen wir besser sicher, dass dieses Ding geliefert wird'“, Joe sagte Russo. „‚Also müssen wir alles durcheinander bringen, wahrscheinlich auf Kosten der Qualität des Films, weil wir so nervös sind und Angst haben, gefeuert zu werden, wenn das nicht funktioniert.' Sie haben diese Einstellung nicht.“

The Gray Man ist auf jeden Fall das teuerste Projekt aller Zeiten bei Netflix, aber seine 200 Millionen US-Dollar sind mit Einschränkungen verbunden, da Netflix große Vorauszahlungen an seine Top-Talente leistet, anstatt sogenannte „Backend-Punkte“, die nicht Teil davon sind der anfänglichen Produktionskosten.

"Es ist in der Größenordnung von ($200 Millionen)", sagte Joe Russo. „Netflix unterscheidet sich offensichtlich von anderen Studios, weil sie Buyouts haben, die gegen das Budget gehen. Und Sie wissen also, wenn Sie 200 Millionen US-Dollar bei Netflix sagen, ist das anders als 200 Millionen US-Dollar, sagen wir, bei Disney.“

Aber machen Sie keinen Fehler. Dies ist ein sehr großer Film, gemessen an den Maßstäben von Hollywood oder sonst jemandem. Es verfügt über eine geladene Besetzung, angeführt von Ryan Gosling, Chris Evans und Ana de Armas, und basiert auf eine Bestseller-Buchreihe von Mark Greaney.

Joe Russo seinerseits sagte, die Brüder hätten „eine tolle Zeit“ gehabt, den Film zu drehen, und dabei wenig geändert, um Netflix gerecht zu werden.

„Netflix verlangt ehrlich gesagt nichts von Ihnen, außer dass Sie Ihren Job machen und ihn gut machen“, sagte Russo. „Sie sind einfacher als jedes Studio, mit dem wir je zusammengearbeitet haben, und in Bezug auf unsere Künstler und die Freiheit, die Geschichte zu machen, die Sie machen wollen. Sie haben eine immense Menge an Kapital eingesetzt, um Inhalte zu erstellen. Sie machen viel daraus, so viel davon, dass (das Unternehmen) sagt: ‚Viel Glück, wir sehen uns am Ende. Lassen Sie uns wissen, wenn Sie Hilfe benötigen.' Es ist eine sehr erfrischende Herangehensweise an das Geschichtenerzählen und als Künstler einen Film zu machen.“

Der Film ist ein krachendes Stück Arbeit, das von Bangkok nach Prag, von Wien nach Virginia flitzt und ziemlich fröhlich Autos, Flugzeuge, Züge und ein paar Nachbarschaften zerstört. Ein riesiges C-5-Frachtflugzeug löst sich in einer frühen Standardsituation langsam in der Luft auf, während im Inneren eine Schlägerei stattfindet.

Es ist sardonisch und dunkel und schnelllebig und sendet ein Augenzwinkern und ein Nicken an den OG selbst, James Bond, während er behauptet, der neue Film sei keineswegs eine Runderneuerung dieses sechs Jahrzehnte alten Franchise.

In gewisser Weise bewegt sich der Film auf demselben Gebiet wie Robert Ludlums Jason-Bourne-Serie, die von Doug Limon und anderen in eine Serie von vier Erfolgsfilmen übersetzt wurde. Wie Bournes Matt Damon spielt Gosling einen unkonventionellen Attentäter, der versucht, nicht von seinen eigenen bürokratischen Chefs getötet zu werden.

Für den Franchise-Aufbau haben Sie mehrere Ebenen schrecklicher Leute, während der kurz erwähnte Puppenspieler hinter ihnen allen nur genug Erwähnung bekommt, um sich für die unvermeidliche Fortsetzung zu verstecken.

Sicherlich kommt der Film zu einem nützlichen Zeitpunkt für Netflix, da es versucht, nach einer rauen ersten Hälfte des Jahres 202 wieder auf die Beine zu kommen. Das Unternehmen drehte nach dem schlecht aufgenommenen Ergebnisbericht vom April scharf um, entließ mehr als 600 Mitarbeiter und mietete einige Büros zurück Speicherplatz, das Abbrechen einiger Projekte und die Ankündigung von Plänen für eine werbefinanzierte Stufe.

Trotz alledem haben Netflix-Manager nervösen Hollywood-Produktionsfirmen, Talenten und Agenten gesagt, dass sie viel Geld haben, um weitere Projekte wie z Der graue Mann. Mehrere Führungskräfte bestätigten bei der Telefonkonferenz am Dienstag, dass die Content-Spending-Pläne des Unternehmens in diesem Jahr und in jedem der nächsten Jahre „in der Postleitzahl“ von 17 Milliarden US-Dollar liegen werden.

Das ist ungefähr das Doppelte dessen, was Apple TV+ oder Amazon Prime Video zugesagt haben. Und im Gegensatz zu traditionellen Medienunternehmen wie Disney oder NBCUniversal gibt Netflix keine Ausgaben für Sportrechte oder Programme aus, die für ältere Film-, Rundfunk- und Kabelbetriebe bestimmt sind.

Ein Teil der Großzügigkeit von Netflix wird für ein weiteres großes Projekt, das kürzlich angekündigt wurde, wieder an die Russen fließen Der elektrische Staat, mit Chris Pratt und Stranger Things Star Millie Bobby Brown, basierend auf einer anderen Buchadaption.

Bei all der Liebe, die das Projekt der Brüder von Theaterbesuchern bekommen hat, streamen sie auch Werke für ihre Bedürfnisse beim Geschichtenerzählen. Sie sagten, dass sie den Grind einer traditionellen Kinostart- und Marketingkampagne nicht vermissen.

„Wir sind Agnostiker“, sagte Joe Russo. „Das ist uns egal. Unsere Absicht als Geschichtenerzähler ist es, ein möglichst breites Publikum zu erreichen. Wir lieben Filme. Wir sind mit Filmen aufgewachsen. Wir waren in den 70er Jahren in den Kinos und entdeckten die Autoren, während es lief. Wir kamen aus dieser Generation. Allerdings gehen wir nicht ehrfürchtig damit um, denn alles hat seine Zeit und muss dann an die nächste Generation übergehen. Es ist nicht unser Recht oder unsere Verantwortung zu definieren, was zukünftige Künstler können oder nicht können sollten und was sie als Kunst betrachten oder nicht als Kunst betrachten sollten.“

Noch wichtiger ist der Fokus von Netflix darauf, den Film zu 220 Millionen Abonnenten in fast 200 Ländern auf der ganzen Welt zu bringen.

„Letztendlich … was uns wichtig ist, ist die Reichweite der Geschichte?“ sagte Joe Russo. „Wen hat es erwischt? Ehrlich gesagt erreicht man in vielerlei Hinsicht ein breiteres Publikum durch so etwas wie Netflix, denn Kinobesuche sind teuer, es ist eine Art elitäre Erfahrung. Du gehst in andere Teile der Welt, du gehst (in einen Film) einmal in deinem Leben, und das ist eine sehr bedeutsame Erfahrung für dich. Sie können Netflix für 10 oder 14 US-Dollar erwerben und 40 Geschichten in einem Monat ansehen, anstatt ins Kino zu gehen und eine Geschichte einmal zu bekommen. Ich denke, das ist wichtig.“

Ebenfalls attraktiv für die Brüder war das Potenzial, ein neues Franchise aufzubauen, das sie kontrollieren würden, was mit einem etablierten Moloch wie Disneys ständig wachsendem Marvel Cinematic Universe niemals möglich wäre. Aber die Arbeit im MCU half ihnen, darüber nachzudenken, wie sie ein breiteres narratives Universum aufbauen können, in das Fans jahrelang eintauchen können, wenn Netflix will.

„Wir haben versucht, Charaktere in diesen Film aufzunehmen, über die Sie in anderen Formaten mehr erfahren möchten, seien es andere Filme oder Serien oder was auch immer“, sagte Anthony Russo. „Also haben wir dies absolut als eine Art Spitze des Eisbergs eines narrativen Universums betrachtet. Ob wir dieses Universum tatsächlich erschaffen können, werden wir sehen. Es hängt sicher davon ab, wie dieser Film beim Publikum ankommt. Aber als Kreative sind wir das so angegangen.“

Die Russen bemerkten, dass es bei allen Netflix-Änderungen wirklich darum geht, dass sich das Unternehmen auf die nächste Phase der Streaming Wars vorbereitet. Und sie nehmen die Projekte von AGBO gerne mit auf die Reise.

„Ich denke, sie setzen gerade Phase zwei ihres Plans als Unternehmen um, nämlich in das Gaming einzusteigen, und es gibt Gerüchte, dass sie die Kinofenster erweitern werden, um die Vorteile des Kino- und Digitalvertriebs zu nutzen“, sagte Joe Russo. „Sie schauen sich nur das gesamte Geschäftsmodell an, das sich einfach … monatlich zu ändern scheint.“