Mit dem DFA von Robinson Cano sind die New York Mets endlich zu einer Meritokratie geworden

Robinson Canos Spiel im ersten Monat der Saison und die Worte von Buck Showalter und Dominic Smith nach dem Sieg am Sonntag über die Phillies deuteten sicherlich auf die Möglichkeit – sogar die Wahrscheinlichkeit – hin, dass Cano der Positionsspieler der Mets sein würde, der seinen Platz im Big-League-Team verlieren würde, als die Kader am Montag von 28 auf 26 Spieler schrumpften.

So solide Smith, JD Davis, Luis Guillorme und Travis Jankowski – die vier anderen Positionsspieler, deren Kaderplätze durch die drohende Reduzierung am stärksten gefährdet waren – auch sind, die Möglichkeit, dass 20-jährige Spieler mit Optionen in die Minor Leagues geschickt werden oder ein weitgereister Reserve-Outfielder erneut den Verzichtsprozess durchläuft, führt normalerweise nicht zu den traurigen Worten, die Showalter und Smith verwenden.

"Es ist schwierig. Punkt“, sagte Showalter. „Es wird schmerzhaft sein.“

„Ich denke, es wird definitiv ein sehr emotionaler Tag, egal wer es ist“, sagte Smith. „Und morgen wird es interessant.“

Das Interessanteste ist, dass es tatsächlich passiert ist.

Canos Mets-Karriere endete mit ziemlicher Sicherheit kurz vor Montagmittag, als das Team bekannt gab, dass er für einen Einsatz vorgesehen war. Während Cano einen Einsatz bei Triple-A Syracuse annehmen oder auf Verzichtserklärungen Anspruch nehmen könnte – letzteres wäre die schockierendste Transaktion in der Geschichte, da jedes Team, das Cano beansprucht, für die fast 45 Millionen US-Dollar verantwortlich wäre, die auf dem 10-Jahres-Vertrag verbleiben, den er nach der Saison 2013 mit den Mariners unterzeichnet hat –, ist das wahrscheinlichste Ergebnis bis nächste Woche um diese Zeit, dass Cano ein Free Agent wird, der bei jedem Team unterschreiben kann, das bereit ist, ihm einen anteiligen Teil des Major-League-Mindestbetrags zu zahlen.

Doch die Entscheidung vom Montag wird weit über den Abschluss der Transaktion hinaus Nachwirkung haben. So viele Aussagen die Mets seit dem Ende der letzten Saison gemacht haben – von der Veränderung der Kultur durch Ausgaben von mehr als 250 Millionen US-Dollar für Mark Canha, Eduardo Escobar, Starling Marte und Max Scherzer und der Einstellung von Buck Showalter bis hin zum Gewinn von Spielen im April mit einem Vorsprung und einer vollständigen Kompetenz, die man in Queens selten sieht –, wurde am Montag die größte Erklärung abgegeben.

Das sind Steve Cohens Mets, und die Mets sind letztendlich eine Leistungsgesellschaft.

Unter den Wilpons haben die Mets das Konzept der versunkenen Kosten nie verstanden. Sie behielten hochbezahlte, leistungsschwache Spieler im Kader, bis zu dem Punkt, dass es fast zu einer Strafe wurde.

Natürlich waren die einzigen Menschen, die die Wilpons jemals verletzt haben, alle anderen. Bobby Bonilla und sein Schlagdurchschnitt von 160 blieben bestehen und untergruben im Alleingang Bobby Valentines Autorität auf dem Weg zur NL Championship Series im Jahr 1999. Wie Sie vielleicht inzwischen gelesen haben, wurde Bonillas Hartnäckigkeit mit einer aufgeschobenen Übernahme belohnt, die ihm jeden 1. Juli eine Million Dollar einbringt, bis er 72 Jahre alt ist. Bonillas kartenspielender Kumpel Rickey Henderson blieb dem Team auch zu Beginn der Saison 2000 treu, stapelte aber weiterhin unbotmäßige Aktionen übereinander, bis Steve Phillips keine andere Wahl hatte, als Valentine den Dorn im Auge zu lassen.

Luis Castillo und Oliver Perez boten nichts von dem Unsinn von Bonilla und Henderson, aber die Mets von 2010 erreichten den All-Star-Break ein Spiel von einem Wildcard-Platz entfernt und beendeten 12 Spiele zurück, nachdem Perez in der zweiten Halbzeit sechs Pitches machte und Castillo in begrenzter Aktion .226 schlug. Die Mets von 2012 waren beim All-Star Break nur ein halbes Spiel vom zweiten Wildcard-Platz entfernt und lagen 14 Spiele zurück, nachdem Jason Bay in der zweiten Halbzeit .151 in 119 Fledermäusen traf.

Am Ende behielten die Wilpons schlecht bezahlte, leistungsschwache Spieler im Kader, nur weil sie sie mochten. Jose Reyes war es nicht wert, nach der Saison 2011, als er 29 Jahre alt und amtierender niederländischer Schlagmeister war, als bevorstehender Free Agent ein Angebot zu machen, aber im Jahr 2018 lohnte es sich, ihn als 36-Jährigen zu behalten und 2 Millionen Dollar zu verdienen, obwohl er als unzufriedene Reserve unter .200 schlug.

Canos Übernahme war ein weiteres Beispiel dafür, dass die Wilpons sich weigerten, einen schlechten Vertrag einfach zu verschlingen. Ein Teil der Rückkehr von Cano in dem sofort unglücklichen Blockbuster mit den Mariners waren – zusammen mit Top-Kandidat Jarred Kelenic – die kämpfenden Veteranen Jay Bruce und Anthony Swarzak, denen eine Restsumme von 36.5 Millionen US-Dollar aus nach der Saison 2017 unterzeichneten Verträgen zusteht.

Auch wenn Cohen eine neue Ära leitete, war der Anblick von Cano – frisch von einer zweiten PED-Sperre, diese für die gesamte Saison 2021 – beim Frühlingstraining mit den Mets eine Erinnerung daran, wie sich die Dinge entwickelt hätten, wenn die Wilpons noch das Sagen gehabt hätten. Unabhängig davon, wie viele jüngere und vielseitigere Spieler At-Fledermäuse brauchten, wäre Cano – insbesondere mit dem Aufkommen des Universal-DH – in die Aufstellung gedrängt worden, da die Wilpons weiterhin davon besessen waren, den Spielern ihr Gehalt zu verdienen, und zynisch nach kurzfristigen Verstärkungen am Tor und auf den hinteren Seiten jagten.

Obwohl Cano einen Großteil der letzten vier Spielzeiten aufgrund der Sperren und der Pandemie verpasst hatte, lag sein Vertrag noch zwei Jahre in Betrieb und war immer noch in Rufweite von 3,000 Treffern. (Das ist es, was hier wirklich traurige Adjektive wert ist – wie Cano, einst auf dem schnellen Weg in die Hall of Fame und so sicher wie jeder andere, 3,000 Hits und weit mehr zu erreichen, sein Vermächtnis zerstört hat)

Wenn überhaupt, war das neue Regime – das bereits sieben der elf Spieler, die in den ersten fünf Runden 11 oder 2019 von Brodie van Wagenen, dem ehemaligen Agenten von Cano, der sein General Manager wurde, wieder zu seinem Agenten gedraftet hatte, abgegeben oder entlassen hat – zu geduldig mit Cano, der zu Recht hätte entlassen werden können, als er im November 2020 suspendiert wurde.

Aber diese Mets sind auch aufgeschlossener und weniger rachsüchtig als die alten Mets, und es gab nichts zu verlieren, wenn man Cano reinholte und sah, was ihm übrig blieb. Es ist möglich, dass Cano noch nicht ganz am Ende ist – Showalter hat im April mehrfach darauf hingewiesen, wie schwierig es ist, erfahrene Spieler bei dem kalten Wetter der frühen Saison zu beurteilen –, aber nachdem er mit einem Homerun, drei RBIs und einem OPS+ von 195 in 50 Fledermäusen einen Wert von .41 erreicht hatte, gab es keine Möglichkeit, ihn über einen seiner Mitspieler auf der Bank zu halten.

Smiths Vier-Hit-Spiel am Sonntag war sicherlich gut für die Geschichte, aber sein Platz hätte allein aufgrund seiner Jugend und der Tatsache, dass er in der Saison 2020 der beste Schlagmann der Mets war, sicher sein sollen. Auch Davis (rechtshändiger Pop), Guillorme (Verteidigung vom Kaliber „Gold Glove“ auf dem zweiten, dritten und kurzen Feld) und Jankowski (30-Steal-Geschwindigkeit und solide Verteidigung auf allen drei Außenfeldplätzen) bieten wertvolle Fähigkeiten in einem Team, das plötzlich mit all den kleinen Dingen beschäftigt ist.

Cano bot nichts außer einem überhöhten Gehalt und einem großen Namen, der nicht mehr zu seinem Spiel passte. Damals hätte das gereicht, um ihn im Kader zu halten. Nicht Montag.

„Ich habe ihm die Empfehlungen der Baseballgruppe, des Personals auf dem Spielfeld und des Frontoffice-Personals weitergegeben – ich habe ihn gewissermaßen ausführlich mit ihm durch die Sache geführt“, sagte General Manager Billy Eppler über sein Gespräch mit Cohen. „Und er sagte: ‚Treffen Sie die Baseball-Entscheidung.‘“

Endlich.