Mit Taylor Twellmans Abgang ist ESPNs Abkehr vom US-Fußball komplett

Inmitten einer bereits arbeitsreiche Nachrichtenwoche in American Soccer, am Freitag Das gab Taylor Twellman auf Twitter bekannt Er würde seine langjährige Rolle als ESPN-Host und -Analyst nicht fortsetzen.

Und im Rahmen der Sportmedienlandschaft in den USA ist es eine enorme, wenn nicht unbedingt überraschende Offenbarung, die zeigt, wie weit sich ESPN von seiner einstigen Umarmung englischsprachiger amerikanischer Fußballfans entfernt hat.

Twellman war 13 Jahre lang bei ESPN, was fast die Hälfte der 27-jährigen Beziehung des Netzwerks zur Major League Soccer seit dem Start der MLS im Jahr 1996 darstellt.

Dabei entwickelte sich der Torschützenkönig aller Zeiten der New England Revolution zum wohl wichtigsten Fernsehanalysten für amerikanische Fans und war das Gesicht der berechtigten Empörung, als sich die USA nicht für die Weltmeisterschaft 2018 qualifizierten, einer der sichtbarsten Befürworter in der Welt für Maßnahmen zur Prävention von Kopfverletzungen im Sport und eines der wenigen Fußballübertragungstalente, die selbst gelegentliche Fußballfans sofort erkannten. (Seine offensichtliche Chemie mit dem SportsCenter-Anker und Maryland Terrapin Scott Van Pelt war in letzter Hinsicht wertvoll.)

Dieses Talent führte ihn sogar zu Rollen, die bei ESPN über den Fußball hinausgingen, und zu einer Reihe von kommerziellen Unterstützungen (von denen eine den Weg ebnete diese Fragen und Antworten, die er gegeben hat während der frühen Stadien der Covid-19-Pandemie.)

Doch als ESPN sich entschied, seine Beziehungen zu den US-Nationalmannschaften der Männer und Frauen Anfang 2022 nicht zu erneuern, und sich im vergangenen Monat offiziell von der MLS trennte, war Twellmans Abgang eine logische Folge. Aber es wird Ihnen verziehen, wenn Sie es nicht unbedingt kommen sahen, da die Ereignisse, die den Tisch decken, in einem Wirbelsturm gekommen sind.

Vor weniger als drei Jahren konnten englischsprachige amerikanische Fußballzuschauer erwarten, dass ESPN als langjährige Heimat der UEFA Champions League und als einer von zwei englischsprachigen Partnern für den US-Amerikaner einer Mehrheit oder zumindest einer Vielzahl ihrer Interessen dient Mannschaften und MLS. Das einzige große fehlende Stück war die englische Premier League, deren Rechte seit 2013 im Besitz von NBC Universal sind.

Aber drei große Veränderungen standen bevor. Die erste kam, als CBS ab der Wettbewerbssaison 2021-2022 die Rechte an der UEFA Champions League gewann. Der zweite hatte lange auf sich warten lassen, aber selten darüber gesprochen – dass die US-Männernationalmannschaft nach 2022 bis zur FIFA-Weltmeisterschaft 2026 nur sehr wenige bedeutende Spiele bestreiten würde, da ihr als Gastgeber die Qualifikation garantiert war.

Der dritte und wahrscheinlich wichtigste kam, als MLS einen weltweiten Streaming-Deal mit Apple TV abschloss. Das bedeutete, dass ESPN selbst dann, wenn es als nationaler Sender von MLS bestehen bliebe, diese Rechte nicht mehr exklusiv halten würde und nicht länger die Out-of-Market-Rechte für nicht nationale Spiele über seinen Streaming-Dienst ESPN+ halten würde. Letztendlich sträubte sich ESPN und FOX wurde für die nächsten vier Spielzeiten der einzige lineare amerikanische TV-Partner von MLS.

Vor all dem rumorte es bereits, dass ESPN die Richtung in Bezug auf Fußball änderte. Aber diese Entwicklungen haben diese Änderungen in den Overdrive verschoben.

Es gibt immer noch Sender bei ESPN, die über viel Wissen verfügen und in der Lage sind, qualitativ hochwertige MLS- und US-Nationalmannschaftsanalysten bereitzustellen. Sebastian Salazar und Herculez Gomez sollten insbesondere für ihre Arbeit an ihrem Futbol Americas-Projekt gelobt werden. Aber in Zukunft wird keiner von ihnen kurzfristig die Art von Schlagkraft haben, die Gelegenheitssportfans dazu brachte, Twellman als vertrauenswürdige Quelle anzusehen, als er einen Spot im SportsCenter oder in einer morgendlichen ESPN-Talkshow machte. Das ist ein großer Verlust an Sichtbarkeit.

Auch als ESPN 16 Jahre lang ohne NHL-Rechte auskam, blieb der langjährige Analyst Barry Melrose, um seine Meinung zu den Stanley Cup Playoffs und anderen Themen zu äußern. Das soll ESPNs Behandlung der NHL während dieser Zeit nicht als leuchtendes Beispiel darstellen. Und es ist kein perfekter Vergleich, wenn man bedenkt, dass Twellman zu einem facettenreicheren Talent herangewachsen war, das manchmal als Studiomoderator für Nicht-Fußball-Programme und manchmal auch als Quelle für aktuelle Nachrichten diente.

In Zukunft bleibt ESPN in anderen Teilen der Welt im Fußball engagiert, aber seine amerikanischen Angebote sind ziemlich spärlich. Das Netzwerk wird in absehbarer Zeit nicht als Austragungsort großer internationaler Turniere dienen (zuletzt war die Euro 2020), und seine bekanntesten Angebote – Spaniens LaLiga, Deutschlands Bundesliga und Englands FA Cup – werden hauptsächlich an den Streaming-Service des Netzwerks verbannt.

Twellman wird mit ziemlicher Sicherheit woanders landen, möglicherweise auch mit dem neuen MLS-Streaming-Dienst von Apple TV. Aber sein Abgang macht deutlich, dass der amerikanische Fußball in eine neue Ära eintritt, in der er ESPN nicht mehr als Verbündeten bezeichnen kann. Wie wichtig der Zusammenbruch dieser Beziehung wird, bleibt abzuwarten.