Angesichts der angegriffenen Stromnetze suchen die USA und die Ukraine nach knappen Getrieben

Russland, begierig darauf, die Ukraine zu brechen Stromnetz, setzt ukrainische Umspannwerke einer vernichtenden Reihe von Raketen- und Drohnenangriffen aus. Eine gleichzeitige Zunahme physischer Angriffe auf US-Umspannwerke riskiert, russische Kriegsziele voranzutreiben, indem die ohnehin knappe weltweite Versorgung mit Transformatoren und anderen wichtigen Unterkomponenten des Stromnetzes eingeschränkt wird.

Angriffe auf Amerikas weitläufige elektrische Infrastruktur nehmen zu –mindestens 19 Angriffe sind allein seit September aufgetreten. Da die Versorgung mit elektrischen Übertragungsgeräten auf einem kritischen Tiefstand ist, bereiten sich amerikanische Energieversorger auf weitere Angriffe vor – und versuchen, ihre Versorgung mit elektrischen Übertragungsteilen zu erhöhen, während die Ukraine nach genau denselben elektrischen Vorräten jagt.

Das begrenzte weltweite Angebot an elektrischer Verteilungsausrüstung ist ein bekannter globaler Engpass. Energieversorger kämpfen seit Jahren mit Problemen in der Lieferkette von Elektroverteilungsanlagen. Transformatoren – ölgefüllte Strukturen, die die Spannung erhöhen oder verringern – waren aufgrund der starken Nachfrage kritisch knapp, und die COVID-19-Pandemie, Arbeitsbeschränkungen und Versandprobleme haben nicht geholfen. Russlands Invasion und die Bemühungen der Ukraine, sich von russischen Angriffen auf kritische elektrische Infrastrukturen zu erholen, haben die Transformatorenbestände bereits auf Rekordtiefs gedrückt und die Transformatorenpreise weltweit radikal erhöht.

Fortgesetzte Angriffe auf Stromnetze weit entfernt vom ukrainischen Schlachtfeld könnten den bereits gestressten Markt für elektrische Verteilungsausrüstung in Unordnung bringen und es für die Ukraine noch schwieriger machen, das Licht am Laufen zu halten.

Für Russland ist die Unterbrechung der Stromversorgung eine strategische Priorität

Während die Verantwortlichen für die jüngste Welle von US-Stromnetzangriffen weitgehend unbekannt sind, hat Russland kein Geheimnis daraus gemacht, dass es davon ausgeht Stromerzeugung und -verteilung als Ziel, und hat seit Monaten signalisiert, dass Strom und Stromerzeugung ein Hauptaspekt von waren Russische Strategie.

Als Reaktion auf Beschwerden über russische Angriffe auf ukrainische kritische Infrastrukturen, Russlands Präsident Wladimir Putin warnte davor, dass „jede kritische Infrastruktur in den Bereichen Verkehr, Energie oder Kommunikation bedroht ist – unabhängig davon, in welchem ​​Teil der Welt sie sich befindet, von wem sie kontrolliert wird, im Meeresboden oder an Land liegt“.

Abgesehen von direkten Angriffen auf die Energieinfrastruktur in der Ukraine ist die Unterbrechung der Stromnetze in anderen Ländern ein logischer Schritt, um die russischen Kriegsziele voranzutreiben.

Russland hat viele Möglichkeiten, elektrische Netze zu stören. Direkte russische Angriffe auf ausländische elektrische Infrastruktur sind zwar äußerst riskant, übersteigen jedoch sicherlich nicht die Möglichkeiten der russischen Regierung. Europäische Regierungen vermuten bereits, dass Russland hinter der Explosion von zwei Nord-Stream-Pipelines unter der Ostsee steckt. Und in ganz Europa wurden wiederholt Russen dabei erwischt, wie sie Drohnen über kritischer europäischer Energieinfrastruktur flogen.

Alles ist möglich. Mit der Erklärung des Europäischen Parlaments für Russland a staatlicher Sponsor des Terrorismus im November und mit Europäische Beamte verbinden den russischen Militärgeheimdienst bis hin zu aufsehenerregenden europäischen Attentaten und Bombenanschlägen auf Munitionsdepots und -depots – eine Aufzeichnung terroristischer Gewalt in ganz Europa, die 2006 mit dem grausamen Einsatz von radioaktivem Polonium zur Ermordung von Alexander Litwinenko im Vereinigten Königreich begann – könnte Russlands Kampagne zur Unterbrechung des ukrainischen Stromnetzes durchaus ausgedehnt werden über das Schlachtfeld hinaus nach Europa und möglicherweise nach Amerika.

Indirekte Angriffe auf die Energieinfrastruktur, die Russland plausibel leugnen, sind schwer durchzuführen, aber in Europa sind sie bereits vorgekommen. Eine Stunde vor Beginn der russischen Invasion wurden Tausende von Kollateralschäden durch einen unkontrollierten russischen Cyberangriff behindert Deutsche Windkraftanlagen.

Aber Russlands praktikabelstes Mittel zur Unterbrechung von Stromnetzen könnte durchaus darin bestehen, Angriffe anderer zu ermutigen oder zu erleichtern. In den USA stellen Beobachter fest, dass eine Mischung aus weißen Rassisten, Beschleunigungisten und anderen düsteren kriminellen Elementen, von denen bekannt ist, dass sie sich an Russland orientieren, besonderes Interesse an einem Angriff auf die US-Energieinfrastruktur bekundet haben, und fragen sich, in was sich lang gehegte terroristische Ideen verwandeln Aktion in dieser besonderen Zeit.

Russland ist bekannt dafür, verstreuten und anderweitig unorganisierten Netzwerken dabei zu helfen, sich um eine Aktivität oder ein Anliegen zu verschmelzen. So haben Cyberkriminelle mit mutmaßlichen Verbindungen zur russischen Regierung wiederholt Energieinfrastrukturen angegriffen. Bereits 2017 haben Forscher der Henry M. Jackson School of International Studies identifizierte mehrere Verbindungen zwischen Cyberkriminellen, die mit der russischen Regierung in Verbindung stehen, und Angriffen auf Stromnetze.

Koordination ist möglich. Im Vorfeld der russischen Invasion fragten sich einige europäische Regierungen, ob eine Zunahme von Cyberangriffen über den europäischen Energiesektor wurde vom russischen Geheimdienst orchestriert. Aber ungeachtet der Motivation bezweifelt niemand, dass russische Kriminelle die Elektro- und Energieinfrastruktur ins Visier genommen haben und derzeit haben in Europa und anderswo. In Russland ansässige Cyberkriminelle orchestrierten die Fiasko der kolonialen Pipeline, Kraftstoffverteilung herauf die Ostküste störend. Und andere russische Cyberkriminelle haben weiterhin europäische Energieunternehmen angegriffen und einen der größten Deutschlands getroffen Energieverteilungsunternehmen erst im Oktober.

Die russische Cyber-Unterwelt ist ein düsterer Ort, und die Definition der Zuordnung für jeden Cyber-Angriff ist eine Herausforderung. Die Ermittler sind sich jedoch sicher, dass es sich zeitweise um russische Cyberkriminelle gehandelt hat mit dem russischen Geheimdienst verbunden und haben zusammengearbeitet. Frühere Kooperationen waren sowohl langwierig als auch neu. EIN 2021-Bericht von Analyst1, ein Threat-Intelligence-Unternehmen, beschrieb, wie zwei russische Geheimdienstdirektionen und Ransomware-Banden „zwischen Oktober und Dezember 2020 zusammengearbeitet haben, um mit der US-Regierung verbundene Organisationen zu kompromittieren“, und wies auch auf enge persönliche Beziehungen zwischen Personen in den kriminellen Organisationen und dem russischen Bundessicherheitsdienst hin als interessante Parallelen zwischen russischer staatlicher Malware und Malware, die von russischen Cyberkriminellen eingesetzt wird.

Wenn der Zusammenbruch der ukrainischen Energieinfrastruktur ein kritischer Aspekt der russischen Strategie ist, dann ist es logisch zu hinterfragen, bis zu welchen Extremen Russland gehen würde, um ihn auszuführen.

Amerikanische Extremisten sind vom Stromnetz besessen – und mit Russland verbunden

So wie die russische Regierung mit cyberkriminellen Netzwerken in Verbindung gebracht wird, glauben Beobachter, dass die russische Regierung ähnliche Verbindungen zu einer Reihe extremistischer Bewegungen aufgebaut hat – was Anhänger anzieht, die mit einer längerfristigen, fünfjähriger Aufstieg bei inländischen Angriffen auf das US-Stromnetz.

Auch hier ist die extremistische Unterwelt ein düsterer Ort. Aber auch hier haben Ermittler wiederholt russische Verbindungen zu amerikanischen Anhängern der weißen Vorherrschaft und des Akzelerationismus identifiziert. Das US-Außenministerium bezeichnete eine russische Gruppe, die dafür bekannt ist, den Organisatoren der berüchtigten White-Power-Unruhen in Charlottesville, Virginia, Schulungen anzubieten terroristische Organisation. Und US-Geheimdienstexperten fragen sich sogar, ob der Gründer der weißen Vorherrschaftsgruppe „The Base“ – ein US-Bürger, der jetzt in Russland lebt – ein langjähriger war Russischer Agent.

Wenn Russland daran interessiert war, anfällige Amerikaner dazu zu drängen, das Stromnetz anzugreifen, ist die extremistische Gemeinschaft sicherlich darauf vorbereitet. Das Gerede über die Störung des US-Stromnetzes ist seit Jahrzehnten in in den USA ansässigen weißen Rassisten- und Akzelerationistengruppen im Umlauf.

Aber das Bemerken von schändlichem kann weitergehen. Extremisten können einfach russische Rhetorik und strategische Interessen widerspiegeln. Gerade als Russland die Ukraine beäugte und anfing, wirklich an der Idee zu basteln, Energie als Waffe einzusetzen, „häuften sich Pläne der weißen Rassisten gegen US-Energiesysteme dramatisch“. Forscher an der George Washington University fanden heraus, dass zwischen 2016 und 2022 13 weiße Rassisten wegen Angriffen auf Energiesysteme strafrechtlich verfolgt wurden, wobei 11 der Angriffsplaner nach 2020 angeklagt wurden. brodelnde Terrorideen.

Es wäre ein Leichtes für Russland, einheimischen Extremisten effektivere Angriffe zu ermöglichen. Im Jahr 2020 warnten Forscher, dass a 14-seitiges Handbuch Aufrufe zu Angriffen auf das Stromnetz wurden in extremistischen Kreisen auf Telegram herumgereicht – einem in Russland beliebten Instant-Messaging-System. Nachdem das Handbuch erschienen war, in dem Low-Tech-Mittel zur Unterbrechung des Stromnetzes detailliert beschrieben wurden, nahmen sowohl die Häufigkeit als auch die Effektivitätsrate von Angriffen auf die US-amerikanische elektrische Übertragungsinfrastruktur zu – mit Tausenden von Menschen, die den Strom verloren.

Für Russland wäre die Förderung weit verbreiteter Angriffe auf die elektrische Übertragungsinfrastruktur in Übersee eine einfache Möglichkeit, eine globale Versorgungsknappheit bei Schlüsselkomponenten zu verschärfen, die für die Gewährleistung eines widerstandsfähigen Stromnetzes erforderlich sind. Selbst die Drohung damit schrumpft den globalen Markt, wodurch jeder Transformator, den Russland in der Ukraine bombardiert, viel schwerer zu reparieren ist.

Angesichts der Befürchtungen der USA, dass extremistische Angreifer mysteriösen und düsteren Online-Hinweisen folgen, um US-Umspannwerke zu beschießen, prüfen Versorgungsunternehmen ihre Bestände und machen sich Sorgen um ihre Ersatzteilbestände. Ohne gut durchdachte Ausfallsicherheitspläne zur Bereitstellung von Wiederherstellungsressourcen sind angegriffene Umspannwerke für Versorgungsunternehmen nicht einfach zu reparieren. Stromausfälle müssen schnell behoben werden, aber elektrische Geräte sind sperrig, schwer zu lagern, zu transportieren und zeitaufwändig zu installieren. Ein Schusswaffenangriff am 3. Dezember auf zwei Umspannwerke in Moore County, North Carolina, ließ rund 40,000 Kunden tagelang im Dunkeln. Ein komplexer, standortübergreifender Angriff am Weihnachtstag unterbrach die Stromversorgung von mehr als 14,000 im US-Bundesstaat Washington. Selbst erfolglose Angriffe beeinträchtigen die Widerstandsfähigkeit des Grids und erhöhen den Einsatz für das angegriffene Versorgungsunternehmen.

Die Anzahl und Komplexität von Angriffen und/oder „verdächtigen Ereignissen“ auf US-Stromversorgungsanlagen sind besorgniserregend. USA Today berichtet dass „seit September Angriffe oder potenzielle Angriffe auf mindestens 18 weitere Umspannwerke und ein Kraftwerk in Florida, Oregon, Washington und den Carolinas gemeldet wurden“.

Laut einem Sicherheitsspezialisten, der Angriffe auf Umspannwerke im Nordwesten umfasste „das Anzünden der Kontrollhäuser, das gewaltsame Eindringen und die Sabotage komplizierter elektrischer Steuerungssysteme, das Verursachen von Kurzschlüssen durch das Werfen von Ketten über die Überkopfleitung und den ballistischen Angriff mit Kleinkaliber-Schusswaffen“.

Ungehärtete Transformatoren sind besonders anfällig für Schüsse. Wenn Isolieröl aus einem zerschossenen Transformator austritt, kann der anschließende Temperaturanstieg den Transformator beschädigen und manchmal Funken erzeugen katastrophale Explosion-Katzenminze für angehende Terroristen, die begierig darauf sind, eine Art Erklärung abzugeben.

Lieferkettenunterbrechungen können Schlachtfeldeffekte verstärken

Für Energieversorger sind Transformatoren ein besonderes Anliegen. Der Transformatorenmarkt in den Vereinigten Staaten ist seit mehr als einem Jahrzehnt angespannt.

Heutzutage benötigen Lieferanten zwei bis drei Jahre Vorlaufzeit, um große Transformatoren zu ersetzen (im Allgemeinen sind Transformatoren ölgefüllte Strukturen, die verwendet werden, um die Spannung zu senken oder zu erhöhen), und obwohl Transformatoren ausfallen, führen US-Stromversorger im Allgemeinen keine großen Bestand an Ersatzteilen.

Aber Amerikas ohnehin schon bescheidene Vorräte an elektrischen Ersatzschaltwerken werden kritisch niedrig. Ein Versorgungsunternehmen im Nordwesten stellte im Juni fest, dass sie zwar versuchen, „jederzeit“ einen Vorrat von 60 mittelgroßen Transformatoren vorrätig zu halten, ihr Bestand jedoch „deutlich unter“ 20 gesunken ist, das für einen stabilen Betrieb erforderliche Minimum.

Die Versorgung mit größeren Transformatoren ist in einem ähnlichen Zustand. Bestellungen, deren Erfüllung im Jahr 6 normalerweise zwischen 12 und 2020 Wochen dauerte, haben jetzt Vorlaufzeiten von 52 bis 86 Wochen.

Die Preise sind in die Stratosphäre gestiegen. Bis Mitte 2022 stiegen die Preise für 25-kVA-Transformatoren auf Pads „um fast 400 % gegenüber den Stückpreisen von 2020 und die Preise für 50-kVA-Stücke seit 900 um 2020 %“.

Die Verschärfung der Versorgung ist ein Rezept für einen Konflikt zwischen Freunden. Während US-Stromversorger nach Ersatztransformatoren suchen und um den Schutz der mehr als 6,400 Kraftwerke und 55,000 Umspannwerke kämpfen, die Amerikas Stromnetz stützen, bittet die Ukraine um Hilfe und Ersatzteile. Und es überrascht nicht, dass Transformatoren in der Ukraine oberste Priorität haben – genau die gleiche Ausrüstung, die Amerikas Stromversorger brauchen.

Die USA haben sich sicherlich bemüht, zu helfen, aber weitere Angriffe könnten den Umfang der Hilfe, die Amerika anbieten kann, einschränken. Am 29. November, nur wenige Tage vor den Angriffen auf das Stromnetz in North Carolina, kündigte das US-Außenministerium 53 Millionen US-Dollar an elektrische Hilfe, einschließlich „Verteilungstransformatoren, Leistungsschalter, Überspannungsableiter, Trennschalter, Fahrzeuge und andere Schlüsselausrüstung“. Abgesehen von der Tatsache, dass amerikanische Stromversorger gegen die Ukraine für Ersatztransformatoren und Übertragungsgeräte bieten werden, kann man sich leicht ein Szenario vorstellen, in dem sich US-Bürger, die nach einem Angriff im Inland im Dunkeln sitzen, fragen, warum die USA der Stromversorgung Priorität einräumen Ukraine.

Auf globaler Ebene sind alle Komponenten für einen katastrophalen Ansturm auf die elektrische Übertragungsversorgung vorhanden. In den USA könnte sogar eine Rationierung erforderlich sein, wenn mehr US-Angriffe dazu führen, dass mehr US-Versorgungsunternehmen nach mehr Ersatzteilen suchen. Panik kann ansteckend sein, und wenn andere Länder beginnen, dem Beispiel der USA zu folgen, könnte ein Mangel an Stromversorgung ein echter Schlag für die Weltwirtschaft sein.

Der Weg nach vorne ist klar. Die US-Behörden müssen viel schneller handeln, um zukünftige Angreifer zu untersuchen – und zu fangen. Darüber hinaus muss Amerika schnell handeln, um sicherzustellen, dass die Versorgungsunternehmen den Vorschriften entsprechen, und in einigen Fällen daran arbeiten, gefährdete Teile der verstreuten elektrischen Übertragungsinfrastruktur der Nation zu „härten“. Hinter den Kulissen müssen die USA andere Schritte unternehmen, um sowohl Extremisten abzuschrecken als auch sicherzustellen, dass Russlands Bemühungen, die Ukraine zu unterwerfen, auf das unmittelbare Schlachtfeld beschränkt bleiben.

Bemühungen, die weltweite Versorgung mit elektrischen Netzkomponenten zu stören oder anderweitig zu gefährden, sind inakzeptabel. Die Launen einer fragilen globalen Lieferkette zu nutzen, um die Ziele auf dem Schlachtfeld zu verschärfen, ist eine verlockende Strategie, aber operativ schwer umzusetzen. Nationalstaatliche Praktiker können einen unerwarteten Rückschlag erleiden und am Ende unerwarteten diplomatischen und wirtschaftlichen Schaden erleiden. Und in einem Krieg können zwei das gleiche Spiel spielen – die Ukraine ist durchaus in der Lage, auch das russische Stromnetz anzugreifen.

Vorsicht ist geboten. Aber das Fazit ist folgendes: So verlockend es für Russland auch sein mag, die Auswirkungen seiner Angriffe auf das Stromnetz der Ukraine zu verschärfen, ausländische Angriffe auf das US-Stromnetz – selbst indirekte – sind kriegerische Handlungen, die, wenn sie entdeckt werden, a erfordern Antwort.