Da Aaron Judge offiziell ein Free Agent ist, machen sich die Yankees und ihre Fans bereit für das, was als nächstes kommt

Joe Torres Ankunft in der Bronx im Jahr 1995 wurde von einem dröhnenden New York begrüßt Nachrichten Schlagzeile – „Clueless Joe“ – riesige Erwartungen und Druck und eine ungezählte Anzahl von George-Steinbrenner-Tiraden, die noch kommen werden.

„Wenn Sie reingehen, wissen Sie, wofür Sie sich angemeldet haben“, sagte Torre und bezog sich auf die Zeit, als er unter der anspruchsvollen Aufsicht von The Boss Manager der New York Yankees wurde.

Aber während Torres Yankee-Start von intensiver medialer und öffentlicher Beobachtung dominiert wurde, spielte sich in diesem Winter gleichzeitig eine andere Nadelstreifen-Storyline ab, bei der ein Starspieler Free Agent wurde und ein Mitglied der Steinbrenner-Familie die Teamkassen öffnete, um zu versuchen, die Dienste dieses Spielers zu behalten .

Klingt bekannt?

Sechsundzwanzig Jahre nachdem Pitcher David Cone auf den Markt kam und George Steinbrenner ihn im Dezember 19.5 schnell mit einem Dreijahresvertrag über 1995 Millionen US-Dollar zurück in die Bronx lockte, fanden der derzeitige Yankees-Besitzer Hal Steinbrenner – Georges Sohn – und Manager Aaron Boone zusammen Teilnehmer am Aaron Judge-Gewinnspiel.

„Was für ein sensationelles Jahr (Judge) hatte, und die Tatsache, dass er gesund geblieben ist“, sagte Torre letzte Woche während seines „Safe at Home“-Dinners in Manhattans Gotham Hall. Die jährliche Veranstaltung schärft das Bewusstsein und versucht, häuslicher Gewalt ein Ende zu setzen.

„Nicht nur die Homeruns, sondern auch der RBI, die Hits, sein Schlagdurchschnitt (Judge) hatten ein fantastisches Jahr“, fügte Torre hinzu. „Aber plötzlich müssen die Fans erkennen: ‚Oh, es ist ein Geschäft.'“

Cone war im Juli 1995 von den Toronto Blue Jays zu den Yankees gewechselt und beendete diese Saison mit einem kombinierten 18-8, während er Spiel 1 der Division Series gegen die Seattle Mariners gewann. Cone hatte bereits einen Cy Young Award (1994 mit den Kansas City Royals) und einen World Series Ring (1992 mit den Blue Jays) gewonnen, bevor er Nadelstreifen trug.

„Ich erinnere mich, als ich zum ersten Mal den Job in New York bekam, war David Cone ein Free Agent und er unterschrieb wieder. Das war riesig“, sagte Torre. „Er war ein Pferd. Du kanntest sein Make-up. Sie wussten, wie wichtig er war, in Bezug auf die Führung für das gesamte Pitching-Team.“

Der 30-jährige Judge verkörpert all diese Führungsqualitäten und hat eine Saison hinter sich, in der er mit 62 Blasts einen Single-Season-Homerun-Rekord in der American League aufgestellt hat. Während seiner sieben Saisons in Nadelstreifen wurde er zum Gesicht des Teams.

Aber das könnte sich im Handumdrehen ändern, wenn Judge beschließt, seine Talente woanders einzusetzen. Anfang dieses Jahres verschmähte der Mammut-Outfielder der Yankees das Angebot der Yankees, in der Bronx zu bleiben – eine siebenjährige Verlängerung für 30.5 Millionen US-Dollar pro Jahr.

„Ich kenne Cash (Yankee-GM Brian Cashman) und alle, wir sind jetzt im Free-Agent-Modus“, sagte Boone, der Gast bei Torres „Safe at Home“-Gala war. „Hoffentlich ist das mit (Judge) wieder in Nadelstreifen, wo er hingehört. Wir werden sehen, wie es läuft.“

Boone sagte, er habe sich nicht „erlaubt, dass Richter nächstes Jahr eine andere Uniform als Nadelstreifen trägt“, räumte aber unverblümt ein, „nichts ist garantiert“.

„Natürlich muss die Organisation agil sein, und man muss manövrierfähig sein“, sagte Boone. „Hoffentlich bekommen wir die Lösung, die wir wollen, und alle sind glücklich und wir machen weiter und beginnen, darauf aufzubauen. Aber ich denke, die Organisation muss immer flexibel sein, je nachdem, was passiert.“

Hal Steinbrenner seinerseits sagte kürzlich gegenüber Meredith Marakovits vom YES Network, dass er alles daran setzt, Judge ein Yankee zu bleiben.

„Ich habe (Richter) deutlich gemacht, dass dies unser Wunsch ist. Er bedeutet dieser Organisation viel“, sagte Steinbrenner zu Marakovits. „Und ich habe ihm klar gemacht, dass wir alles tun werden, um das zu erreichen.“

Aber Hal Steinbrenner, der seine Geschäftsziele zum Ausdruck bringt, und sein verstorbener Vater, der jede Nebensaison auf Hochtouren geht, um bekannte Free Agents zu bekommen, sind zwei sehr unterschiedliche Eigentümerstrategien.

„Manchmal zu viel“, sagte Torre lachend und erinnerte sich an George Steinbrenners Vorliebe dafür, eine Galaxie von Superstars aufstellen zu wollen. Aber Torre fügte hinzu, dass „keine Frage“ Steinbrenners Ausgabengewohnheiten einen positiven Effekt hatten – Torre war nie um Dienstplanressourcen verlegen.

„(Steinbrenner) wollte gewinnen. In der ersten Hälfte des ersten Jahres (1996), in dem ich dort war, war er etwas frustriert. Als wir an erster Stelle standen, sagte er zu mir: ‚Du machst das mit Spiegeln.' Weil wir nicht die großen Bopper hatten“, sagte Torre. „Dann kamen natürlich Big Daddy (Cecil Fielder) und (Darryl) Strawberry an Bord, und das hat offensichtlich unsere Herangehensweise verändert. Es hat (Steinbrenner) verrückt gemacht, dass wir Sachen mit Squeeze Plays und allem gemacht haben. Er wollte dich (nicht) mit einem Run schlagen, er wollte dich mit acht oder neun schlagen.“

Die '96 Yankees gewannen natürlich die World Series, den ersten von vier Ringen für Torre als Manager des Clubs. Boone muss die Yankees noch zum Herbstklassiker führen, und in Zukunft muss er dies möglicherweise ohne seinen großen Bopper tun.

»Daran denke ich nicht gern«, sagte Boone.