Wird ein Last-Second-Deal im Stil von Bernie Williams ausreichen, um Aaron dazu zu bringen, über Derek Jeter dieser Ära zu urteilen?

Der entscheidende Moment in der Verwandlung von Aaron Judge in die nächste Generation von Derek Jeter der Yankees könnte am Freitag passiert sein, als Judge und die Yankees einem umstrittenen Showdown auf eine Art und Weise entgingen, die an Bernie Williams und die Yankees erinnert, die im letzten Moment fast einer Scheidung entgingen vor einem Vierteljahrhundert.

Natürlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass der vorangegangene Absatz als Futter für „Cold Takes Exposed“ in diesem Winter dient, deutlich größer als Null, wenn Judge die freie Hand bekommt, was sich als historischer Vertragsschub herausstellt.

Aber das monatelange Streitspiel zwischen Judge und den Yankees endete am Freitag, ohne dass die beiden Seiten die Beziehung möglicherweise irreparabel schädigten – als Judge kurz vor Beginn einer Schiedsverhandlung einem Einjahresvertrag über 19 Millionen US-Dollar mit Anreizen zustimmte – weckte Erinnerungen an Williams‘ Wiedersehen in letzter Sekunde mit den Yankees nach der Saison 1998.

Williams‘ Affäre mit den Red Sox ereignete sich während seiner Free-Agency-Werbung, als die Yankees mit Albert Belle flirteten und Williams kurz davor stand, einen Vertrag mit dem erbitterten Erzrivalen seines Clubs zu unterzeichnen. Am Morgen des 24. November 1998 erschien in der New York Times ein Artikel mit dem Titel „Für die Amis ist es Plan B, wie in Belle“.NYT
. Die Schlagzeile am nächsten Morgen war noch bedrohlicher: „Williams und Yankees stehen kurz vor der endgültigen Trennung.“

Aber Williams bat an diesem Tag um ein weiteres persönliches Treffen mit Yankees-Besitzer George Steinbrenner, der sein Angebot eines Fünfjahresvertrags über 60 Millionen US-Dollar nicht abgelehnt hatte. Stunden später, kurz nach Sonnenuntergang am Vorabend von Thanksgiving, gaben die Yankees bekannt, dass sie Williams mit einem Siebenjahresvertrag im Wert von 87.5 Millionen Dollar unter Vertrag genommen hatten. Williams kämpfte in den letzten acht Saisons seiner Karriere (er beendete seinen Einjahresvertrag 296 mit einem Einjahresvertrag) gegen .161 mit 691 Homeruns, 857 RBIs und einem OPS von .2006, bevor seine Nummer zurückgezogen wurde und er 2015 eine Plakette im Monument Park erhielt .

Egal, wie umstritten es am Freitag hätte werden können, Judge würde die Saison immer noch mit den Yankees beenden und sich nicht ihrem erbittertsten Rivalen geschlagen geben. Aber es ist nicht schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem eine ungewöhnliche Anhörung während der Saison – die notwendig wurde, weil die Aussperrung der Eigentümer den Kalender außerhalb der Saison zunichte machte – die Verbindung zwischen Judge und den Yankees mit einer Endgültigkeit zerschmetterte, die mit der eines Franchise-Ikonen-Vertrags vergleichbar wäre die Red Sox.

Judge war unzufrieden, nachdem die Verhandlungen über eine langfristige Verlängerung im Frühjahr scheiterten und der General Manager der Yankees, Brian Cashman, wenige Stunden vor dem Eröffnungstag sein „letztes“ Angebot, einen Siebenjahresvertrag im Wert von 213 Millionen US-Dollar, bekannt gab. Stellen Sie sich vor, wie diese Gefühle noch verstärkt worden wären, wenn die Yankees stundenlang erklärt hätten, warum sie Judge bezahlen sollten – auf Tempo, um 62 Homeruns zu treffen, einen mehr als Roger Maris‘ Mannschaftsrekord, für eine Mannschaft, die auf Tempo ist, um einen Rekord von 119 Spielen zu gewinnen – 17 Millionen Dollar statt der von ihm geforderten 21 Millionen Dollar.

Vor diesem Hintergrund blinzelten Cashman und Hal Steinbrenner in letzter Sekunde – Minuten bevor die Vergleichsnachrichten veröffentlicht wurden, wie ESPN berichtete – Judge lehnte ein Angebot zur Einigung auf halbem Weg ab – genau wie George Steinbrenner es 1998 getan hat, um den Schliff zu verleihen, der alles glättet Schwierigkeiten, die die Yankees im Laufe seiner Karriere mit dem Superstar hatten. Die Yankees gingen jeweils einmal mit Jeter und Don Mattingly und zweimal mit Mariano Rivera zum Schlichtungsverfahren.

Vielleicht werden sich in 15 oder 20 Jahren nur noch wenige an die skurrile Peinlichkeit der Saison 2021 erinnern, in der Judge als „Yankee fürs Leben“ gefestigt wird – der Ausdruck, den er im Frühjahrstraining verwendete, und die gleichen Worte, die Jeter über seine folgenden Hoffnungen äußerte die Saison 2000 – als er 99 in den Ruhestand ging und sein Denkmal errichtet wurde.

Andererseits vielleicht auch nicht. Judge ist nicht nur Jeters potenzieller Erbe, was den Status innerhalb der Franchise betrifft. Auch was sein Verhalten betrifft, ist er die moderne Version von Jeter – maßvoll, kühl und distanziert, mit einem langen Gedächtnis, wenn er das Gefühl hat, beleidigt worden zu sein.

Und auf eine sehr Jeter-artige Art machte Judge am Freitagabend deutlich, dass es ihm nicht gefiel, dass die Anhörung so nahe gekommen wäre, oder dass es ihn wahrscheinlich die Chance gekostet hätte, gegen die Astros zu spielen.

„Wir hatten es, glaube ich, für 12 Uhr geplant“, sagte Judge. „Ich weiß nicht, wer das ausgewählt hat, aber das Timing war schlecht.“

Der Richter gab auch zu, dass er sich fragte, warum die Yankees ihn nicht schon vor Monaten treffen konnten, und sagte zweimal, dass diese Vereinbarung ihn nicht davon überzeugen würde, seine Meinung bezüglich der Verhandlungen über eine Verlängerung während der Saison zu ändern.

„Das ist, wenn die Saison vorbei ist“, sagte Judge und ließ die Yankees wissen – auf eine Art und Weise, die Jeter sicherlich bewundern würde –, dass der große Showdown noch bevorsteht.