Warum dieser Umbau von AJ Foyt Racing in IndyCar tatsächlich funktionieren könnte

Als Takuma Sato das berühmte Indy-Auto Nr. 14 des AJ Foyt Racing Teams beim Toyota Grand Prix von Long Beach 2013 zum Sieg fuhr, war es das letzte Mal, dass das berühmte Team ein Rennen gewann.

Das Team gehört dem legendären AJ Foyt, dem ersten viermaligen Sieger des Indianapolis 500 und mit 67 Siegen der erfolgreichste Fahrer in der IndyCar-Geschichte.

Mit 87 Jahren hat Foyt den Betrieb längst an seinen Sohn Larry übergeben, der hofft, das Team zu seinem früheren Glanz zurückführen zu können.

Aber das war ein Kampf.

Bevor es den Ruhm zurückerobern kann, muss es zuerst konkurrenzfähig werden.

Seit Satos letztem Sieg mit dem Team vor fast 10 Jahren hat das Team darum gekämpft, dem Status als Schlusslicht zu entkommen. Bevor es um einen Sieg kämpfen kann, muss es ein konstanter Finisher in den Top-10 werden.

Fahrer waren eine Drehtür, von berühmten Veteranen wie Tony Kanaan und Sebastian Bourdais bis hin zu Rookies wie Kyle Kirkwood.

Dreizehn verschiedene Fahrer sind für Foyts IndyCar-Team angetreten, seit Sato vor 10 Saisons auf den Straßen von Long Beach zum Sieg fuhr. Aus dieser Gruppe waren einige „Indy 500 only“-Fahrer, die nicht die ganze Saison über angetreten sind.

Ingenieure kamen und gingen. Das Team hat seinen Rennshop in zwei Teile geteilt – einen in Waller, Texas, in der Nähe von Foyts Haus, und einen anderen in Speedway, Indiana – im Schatten des Indianapolis Motor Speedway.

Es scheint, dass Larry Foyt jedes Jahr versucht, das Team neu zu erfinden.

Möglicherweise hat er mit der Einstellung des 2023-jährigen Santino Ferrucci aus Connecticut und des 24-jährigen Benjamin Pedersen aus Kopenhagen, Dänemark, die richtige Formel für 22 gefunden.

Ferrucci hat 43 Karrierestarts in der NTT IndyCar Series mit 18 Top-10-Platzierungen und war 2019 Indianapolis 500 Rookie of the Year.

Im vergangenen Jahr wurde Ferrucci zum „Super Sub“ von IndyCar. Als Jack Harvey auf dem Texas Motor Speedway stürzte und nicht zum Fahren freigegeben wurde, sprang Ferrucci in den Honda Nr. 45, startete als Letzter im Feld mit 27 Autos und wurde Neunter für Rahal Letterman Lanigan Racing. Er fuhr im 106 ein zweites Auto für Dryer & Reinbold^th Indianapolis 500 und wurde 10^th von 33 Autos.

Er trat in der folgenden Woche bei Juncos Hollinger Racing an und wurde 21^st.

Ferrucci war für das Team Penske im Standby-Status, nachdem Josef Newgarden auf dem Iowa Speedway einen Unfall hatte, aber Newgarden wurde später vom medizinischen Personal von IndyCar in der folgenden Woche zum Fahren freigegeben.

Pedersen stammt aus Dänemark und ist in Seattle aufgewachsen. Nach einer Indy-Lights-Saison verbrachte Pedersen die letzte Saison als Teil von AJ Foyt Racing. Er begleitete das Team, lernte die Mechaniker und Ingenieure kennen und hörte bei den Nachbesprechungen der Fahrer zu.

Es ist das neueste Remake von AJ Foyt Racing, also habe ich Larry Foyt gefragt, warum er glaubt, dass dieses anders sein wird als alle anderen Versuche, zum Ruhm zurückzukehren?

„Ich denke, es gab einfach zu viele Änderungen von Jahr zu Jahr“, sagte Foyt zu mir. „Diesen mehrjährigen Vertrag mit Benjamin ankündigen zu können, ist sehr wichtig für unser Unternehmen, IndyCar ist so eng, alles ist so eng, dass, wenn Sie den richtigen Fahrer und Ingenieur zusammenbringen können, sie sich und uns wirklich kennenlernen Ich habe es einfach nicht geschafft, diese Konsistenz zusammenzubringen. Wir hatten in den letzten Jahren verschiedene Sponsorings, verschiedene Ingenieure und verschiedene Dinge.

„Das ist das Größte, worauf ich mich freue, mit einem Fahrer zu arbeiten, der weiß, dass wir in ein mehrjähriges Programm gehen, das Programm um ihn herum aufbauen, etwas, das zu ihm passt. Ich denke, das wird uns mit dem Team einen großen Schritt nach vorne bringen.“

Das größte Puzzlestück war jedoch die Verpflichtung von Ferrucci. Er hat sich in jedem Team, dem er angehört hat, als schnell erwiesen, und die meisten dieser Teams befinden sich in der hinteren Hälfte des Feldes.

"In jeder Art von Rennen ist der Fahrer ein riesiges Stück", sagte Foyt. „Das ist ein riesiges Stück, aber auch so arbeitet der Fahrer mit den Ingenieuren und so. Daran arbeiten wir natürlich mit Hochdruck.

„Es ist nicht so, dass alles komplett zurückgesetzt wird. Ich schätze, das liegt daran, dass zwei neue Fahrer hinzugekommen sind. Wir haben viele Kernstücke, die an Ort und Stelle bleiben. Darauf bauen wir gerade auf.

Ich denke, letztes Jahr gab es Strecken, auf denen wir Geschwindigkeit hatten, und es gab Strecken, auf denen wir Probleme hatten. Wir versuchen, an den Tracks zu arbeiten, mit denen wir zu kämpfen hatten.

„Das Gute ist, dass Santino alles aus dem Auto herausholen und uns ein paar gute Ergebnisse bescheren wird, damit die Dinge wieder in die richtige Richtung rollen. Das glaube ich wirklich.

„Es ist nicht so, dass wir konsequent glauben, dass wir die Leute überraschen werden, aber es gibt keinen Grund, warum wir nicht einige wirklich anständige Top 10 haben können und sogar ein bisschen besser.“

Ferrucci fuhr 2018 nach einem umstrittenen Vorfall bei einem FIA-Formel-2-Rennen in Europa vier Rennen in IndyCar.

Teambesitzer Dale Coyne gefiel, was er in Ferrucci sah, und holte ihn 2019 wieder in Vollzeit. Sein erstes Rennen in dieser Saison beendete er in St. Petersburg als Neunter. Er war Siebter beim Indianapolis 500 und hatte drei vierte Plätze auf dem Texas Motor Speedway, Pocono und Gateway – alles Ovale.

Er war während der COVID-Saison 2020 mit zwei sechsten Plätzen in aufeinanderfolgenden Rennen bei Road American wieder bei Coyne. Beim Indianapolis 500 wurde er Vierter.

Der Fahrer aus Connecticut teilte seine Zeit 2021 zwischen der NASCAR Xfinity Series und der NTT IndyCar Series auf. Er fuhr fünf Rennen im Hy-Vee-Auto Nr. 45 für Rahal Letterman Lanigan Racing und glänzte erneut im Indy 500 mit einem sechsten Platz Fertig. In der Woche nach dem 500 wurde er auch Sechster in Belle Isle.

Er fuhr 2022 nur drei Rennen, aber mit einem weiteren herausragenden Lauf beim Indy 500, wo er nie unter den Top 10 gelandet war, glaubte Foyts Team, dass er die Geschwindigkeit und Furchtlosigkeit hatte, um dieses Auto an die Spitze zu bringen.

„Jeder hat Santino gesehen und wir wissen, was er auf der Strecke kann“, sagte Foyt. „Wir haben ihn ein bisschen kennengelernt, bevor er in Texas eingesprungen ist, um auszufüllen, hat einen großartigen Job gemacht. Er war dort, um sich mit AJ zu treffen, und er und ich haben uns ein bisschen getroffen. Wir sind in Kontakt geblieben.

„Wir haben beide das Gefühl, dass wir uns etwas beweisen müssen. Wir waren uns wirklich einig, was wir tun, zusammenarbeiten und rauskommen wollen. Es kam einfach alles zusammen.

„Wir freuen uns sehr, ihn an Bord zu haben. Ich denke, er wird mit seinem Rookie-Teamkollegen eine nette Veteranenpräsenz mitbringen. Gut, dass alles so früh geregelt ist, dass wir wissen, wohin die Reise geht. Ich freue mich schon sehr darauf."

Mit 24 Jahren verfügt Ferrucci bereits über eine beeindruckende Erfahrung, auf der er aufbauen kann, und hat viel Zeit, sich weiterzuentwickeln.

Als neuester Fahrer in der Nr. 14 merkt er auch, dass er viel zu leisten hat.

„Es ist eine Ehre, zurück zu sein“, sagte Ferrucci. „Wie Larry bereits sagte, habe ich wirklich begonnen, einige Zeit mit ihm auf dem Texas Motor Speedway zu verbringen. Ich denke, wir beide sind uns bei AJ sehr sicher, was wir als Team gemeinsam erreichen können, wenn wir das Programm aufbauen.

„Es ist nur ein neues Kapitel für mich. Es ist schön, keinen Anruf in letzter Minute zu haben, um endlich ohne Training einzusteigen und einen Rennwagen zu fahren. Es wird schön sein, den Winter über zu bauen, sehen Sie, was wir mit diesem Team erreichen können.

„Ich habe große Hoffnungen. Jeder scheint unglaublich hart arbeiten zu wollen, auch ich. Das Auto 14 muss ich lachen, denn das ist auch eine meiner Glückszahlen. Wie die meisten von euch wissen, bin ich absolut fasziniert von 14. Ich kann es kaum erwarten, danach zurückzukommen.“

Mit 87 Jahren ist AJ Foyt mehr als eine Legende, er ist ein nationales Monument des Motorsports. Ferrucci freut sich darauf, mehr von Foyt zu erfahren, weil er das Gefühl hat, das Alte Testament von Moses zu lernen.

„Ehrlich gesagt, das Coolste, ich denke, Larry weiß das auch zu schätzen, wir haben alle einen Hintergrund in allem“, sagte Ferrucci. „Wir alle haben im Laufe der Jahre mehrere verschiedene Autos gefahren. Wir waren alle an der Spitze, wir wissen, wie man ein Team aus dem Nichts aufbaut.

„Ich denke, das Coolste ist, wenn ich AJ höre, ist die Wertschätzung da. Ich arbeite auch gerne an meinen eigenen Sachen. Ich drehe auf jeden Fall Schraubenschlüssel. In der Garage, als ich mit dem Kartfahren aufgewachsen bin, bin ich auf der Ladefläche eines Pickups auf der Rennstrecke aufgetaucht und habe meine eigenen Setups vorgenommen.

„Mit den Grundlagen bin ich nicht der typische Fahrer, der sich nicht die Hände schmutzig macht. Es gibt heute viele von denen, die nicht einmal wissen, wie man einen Stock fährt, was für mich überwältigend ist.

„Ich bin eine sehr alte Schulmentalität. Ich möchte wie alle anderen im Unkraut sein, an Dingen arbeiten und sicherstellen, dass alle es gemeinsam tun.

„Am Ende des Tages ist es ein Team, Mann. Ich bin ein Teil von vielen. Wir müssen wie ein Team funktionieren.“

Laut Larry Foyt war sein legendärer Vater „all-in“ bei der Entscheidung, Ferrucci auf Platz 14 zu setzen.

„AJ ist ein großer Fan“, sagte Larry Foyt. „Offensichtlich, wenn Sie in Indianapolis gut laufen, wird AJ aufmerksam (lächelnd). Besonders auf den Ovalen ist AJ bei so ziemlich allen Ovalrennen mit Sicherheit dabei.

„Ich war super beeindruckt von dem, was Santino in Texas geleistet hat. Er hat ihn beim Rennen in Indy, Gateway, beobachtet. Nur Santino springt ein und fährt mit allem um die Wette. Er ist einfach ein Rennfahrer. Das erregt sicherlich AJs Aufmerksamkeit.

„AJ wollte wirklich jemanden, der wirklich Rennen fahren wollte. Ich bin wirklich froh, dass wir ihn bekommen konnten.“

Ferrucci wird sich mit Pedersen zusammenschließen, der in seiner einzigen Vollzeit-Indy-Lights-Saison im Jahr 2021 Vierter wurde. Er erzielte sechs der 20 Rennen auf dem Zeitplan.

Als er sich 2022 entschied, Foyts Team von innen zu lernen, zahlte sich das mit einer Vollzeitfahrt für 2023 aus.

„Es ist irgendwie einfach organisch passiert“, sagte Larry Foyt. „Es war eines dieser Dinge, bei denen wir uns getroffen haben, und ich denke, es gab ein gemeinsames Interesse an einer Zusammenarbeit, und es war wie: ‚Hey, schau, warum kommst du nicht vorbei, um das Team auszuprobieren und das irgendwie zu sehen? Wie funktioniert ein IndyCar-Wochenende?'

„Im Laufe des Jahres und wir uns kennengelernt haben, wurde der Wunsch, zusammenzuarbeiten, immer größer, und es war so, ja, das könnte wirklich gut passen.

„Da ist es einfach passiert.

„Für mich war es irgendwie organisch, es ist einfach irgendwie zusammengewachsen, so dass es gut zu uns beiden passt, und lasst uns das verwirklichen.“

Pedersen betrachtet seine Zeit bei Foyts Team als Praktikum.

„Ich war wirklich gespannt darauf, weil ich wusste, dass IndyCar der nächste Schritt sein würde“, erinnerte sich Pedersen. „Ich habe Larry definitiv ein bisschen gedrängt, wie lass mich ein Teil davon sein; Ich möchte wirklich lernen. Ich denke, dieser Eifer hat einen langen Weg zurückgelegt, und Larry hat mich offensichtlich das ganze Jahr bleiben lassen, und ich habe viel gelernt, besonders durch Kyle Kirkwood, der sein Rookie-Jahr durchmachte.

„Ehrlich gesagt kenne ich jetzt jeden im Team persönlich ziemlich gut, und es ist ziemlich surreal, dass ich damals noch nicht einmal ein vollwertiger Fahrer für AJ Foyt Racing war.

Nur das ganze Team, super, super gastfreundlich, und was für eine große Hilfe es war, selbst von meinem Rookie-IndyCar-Test, den ich Anfang des Jahres mit diesem Übergang hatte, aber noch mehr in diesem kommenden Jahr.“

Foyts Team schlägt auch eine andere Richtung ein, indem es ankündigt, dass es beim Indianapolis 500 kein zusätzliches Auto fahren wird, wie es in der Vergangenheit der Fall war. Auch Dalton Kellett war in den letzten drei Saisons Teil des Programms, aber im Moment gibt es keine Einigung zwischen dem Fahrer aus Kanada und dem Team.

Foyt sagte, wenn das Team auf drei Autos aufgestockt würde, wäre Kellett der Fahrer. Ansonsten ist es ein Zwei-Auto-Betrieb in Richtung 2023.

Mit zwei jungen, hungrigen Fahrern, die gewinnen wollen und von denen einer bereits seit 2019 sein Können in der Serie unter Beweis stellt, könnte sich Foyts Runderneuerung 2022 endlich auszahlen, was eine 10-jährige Siegesdürre beenden würde.