Warum thematische Unterhaltung die Zauberformel für Einkaufszentren im Nahen Osten ist

Viele Unternehmen geben ihren Mitarbeitern ungewöhnliche Berufsbezeichnungen, aber nur wenige bleiben so in Erinnerung wie die von Mohammad El Etri. Der in Dubai ansässige Manager ist Vizepräsident von Global Snow für die Unterhaltungsabteilung des Einzelhandelsunternehmens Majid Al Futtaim im Nahen Osten, und der Start ins Jahr 2023 war eine der arbeitsreichsten Zeiten seiner Karriere.

Letzten Monat öffnete er die Türen des größten Indoor-Snowparks im Nahen Osten und verrät uns, dass er bald alles noch einmal machen wird, da das lang erwartete Snow Abu Dhabi in den nächsten vier Monaten debütieren wird.

Bemerkenswerterweise ist der erstaunlichste Aspekt dieser Erweiterung nicht, dass winterliche Unterhaltung in einer der wärmsten Regionen der Welt immer beliebter wird. Noch überraschender ist, dass diese Snowparks alle in Einkaufszentren zu finden sind.

Heftige Rivalität zwischen Einkaufszentren gehört in vielen Märkten weltweit der Vergangenheit an. Das Aufkommen des Online-Shoppings, gefolgt von der Pandemie, zwang Geschäfte zur Schließung und führte dazu, dass viele Einkaufszentren ihre Türen schlossen. Nicht im Nahen Osten.

In der gesamten Region gedeihen Einkaufszentren, und dafür gibt es einen guten Grund. Im Sommer steigen die Temperaturen häufig über 100 Grad und machen es im Freien nach nur wenigen Minuten unerträglich. Anstatt also eine typische Hauptstraße mit Geschäften zu haben, sind die Städte dort eher um mehrere riesige Einkaufszentren herum gebaut.

Die Länder in der Region gingen so schnell und entschlossen mit Covid um, dass die Besucherfrequenz nur wenige Monate nach Ausbruch der Pandemie in die Einkaufszentren zurückkehrte. Masken waren bis September letzten Jahres in Innenräumen obligatorisch, was die Fallzahlen von Covid niedrig hielt und den Kunden das Vertrauen gab, weiterhin in Innenräumen einzukaufen.

Im Gegenzug nahm der Wettbewerb zwischen den Einkaufszentren zu und damit auch die Notwendigkeit, dass jedes ein eigenes Verkaufsargument hat. Es ist üblich, dass Einkaufszentren im Nahen Osten versuchen, sich gegenseitig zu übertrumpfen, um Kunden dazu zu verleiten, dort statt bei ihren Konkurrenten einzukaufen. Diese Überlegenheit hat dazu geführt, dass sie eine immer ausgefallenere Auswahl an Attraktionen beherbergen.

Nächtliche Feuerwerksshows, Achterbahnen, Rodelbahnen und Aquarien klingen zwar wie das Programm eines Freizeitparks, sind aber nur eine Auswahl der Attraktionen, die Einkaufszentren im glitzernden Emirat Dubai bieten. Ein Einkaufszentrum ist wie verschiedene Länder dekoriert, mit Hieroglyphen in Säulen im ägyptischen Bereich und einer riesigen Dschunke im chinesischen Bereich. Ein anderes beherbergt ein 24 Meter langes Diplodocus-Skelett, eine Eisbahn in voller Größe und einen Indoor-Wasserfall.

Diese Attraktionen machen Einkaufszentren im Nahen Osten eher zu Unterhaltungszentren als zu Einkaufspassagen, und die führende Persönlichkeit der Branche ist Majid Al Futtaim. Das in Dubai ansässige Unternehmen besitzt 29 Einkaufszentren, mehr als 600 Kinosäle und mehrere lokale Franchise-Unternehmen westlicher Einzelhändler, darunter Abercrombie & Fitch, Hollister und Crate & Barrel. Die glänzenden Einkaufszentren sind vollgepackt mit innovativen Akzenten, die das Einkaufen stressfrei und angenehm machen. Kein Stein scheint auf dem anderen gelassen worden zu sein.

Eltern können Kinder in Miniatur-Supersportwagen durch die höhlenartigen Komplexe rollen, Taschen können kostenlos bei einem Concierge abgegeben werden, damit Käufer stöbern können, ohne sie zu tragen, und es gibt sogar Touchscreens, auf denen Fahrer die Nummernschilder ihrer Autos eingeben können, damit sie sie finden können sie auf dem Parkplatz.

Die Kinosäle der Einkaufszentren gehören zu den großzügigsten der Welt mit offenen und luftigen Lobbys, gefüllt mit High-End-Snackbars und Restaurants, die von Starköchen geführt werden. Sie stehen in starkem Kontrast zu den dunklen und schmuddeligen Lobbys der europäischen Kinos und sehen eher aus wie Galerien mit Postern für kommende Veröffentlichungen als mit Kunstwerken. Sie sind Orte, an denen die Leute abhängen, bevor sie sich in den ebenso extravaganten Kinos einen Film ansehen.

Anders als anderswo auf der Welt florieren im Nahen Osten 4D-Kinos mit beweglichen Sitzen, Wasser- und Windeffekten. Die Investition in das Produkt ist die magische Note, da die Sitze der obersten Ebene größer und luxuriöser sind als die in den Kabinen der ersten Klasse. Ihre Neigung kann per Knopfdruck angepasst werden und sie werden mit Kellnern geliefert, die kostenlose Speisen und Getränke liefern.

Das Juwel in der Krone von Majid Al Futtaim ist sein Portfolio an thematischen Unterhaltungserlebnissen, die über seine Einkaufszentren verstreut sind. Am unteren Ende befinden sich Magic Planet-Komplexe mit Spielhallen, Autoscootern und Bowlingbahnen. Als nächstes stehen der Dreamscape VR-Park und Indoor-Fallschirmspringen mit iFLY Dubai auf dem Programm. Dann kommt Global Snow.

Wenn die Leute an eine Skihalle denken, kommen einem ein Sessellift und eine vereiste Piste mit ein paar Fahnen darauf in den Sinn. Nicht in Dubai. Die Piste im Komplex Ski Dubai von Majid Al Futtaim ist nur eine der Attraktionen. Es beherbergt auch ein Pinguingehege, Rodelrutschen und Schneepflug-Autoscooter sowie riesige Hamsterbälle und Reifenschläuche, die den Hang hinunterlaufen.

Am Fuße davon befindet sich ein faux-alpines Dorf mit charmanten Holzchalets, einem hoch aufragenden Sessellift und künstlichen Kiefern. Es ist keine Mickey-Mouse-Attraktion, da die Temperatur im Inneren eisige 30 Grad beträgt und der Atem der Skifahrer wie Rauchwolken aussieht.

Die World Ski Awards haben es in den letzten sieben Jahren in Folge zum weltbesten Indoor-Skigebiet gekürt, was Majid Al Futtaim veranlasste, das Format zu erweitern. Es gründete die Global Snow Division, die sich der Gestaltung und Verwaltung von eisigen Indoor-Unterhaltungsstätten widmet, und beauftragte den erfahrenen Einzelhandelsspezialisten El Etri damit. Die Expansion begann mit der Einführung von Ski Egypt im Jahr 2017, aber der größte Schritt nach vorne kam im vergangenen Monat mit der Eröffnung von Snow Oman, dem größten Indoor-Snowpark im Nahen Osten und Nordafrika (MENA).

Das 14,830 Quadratmeter große Gelände sieht dank seiner Palmen, der terrakottafarbenen Festung und des hölzernen Segelschiffs aus, als wäre es aus Tausendundeiner Nacht entsprungen. Was es einzigartig macht, ist, dass alles mit einer dicken Schneeschicht überzogen ist. Der Park erzählt die Geschichte eines ungewöhnlichen Schneesturms, der angeblich den Oman traf und Skipisten in seinen Bergen und 20 familienfreundliche Fahrgeschäfte um sie herum schuf. Es gibt auch eine 430 Meter lange Eisbahn, ein Pinguingehege und sogar eine seilrutschenähnliche Attraktion, die sich um den Park windet und den Gästen einen Blick aus der Vogelperspektive bietet.

Der Schnee hat sich im Park gerade erst gelegt, aber El Etri bereitet sich bereits auf weiteren Schneefall vor. Im zweiten Quartal dieses Jahres wird das nahe gelegene Abu Dhabi sein Portfolio an Attraktionen um einen Snowpark erweitern, der bereits einen hochmodernen Wasserpark, einen Ferrari-Themenpark, Warner Bros. World und bald das erste SeaWorld außerhalb der Vereinigten Staaten umfasst Zustände. Snow Abu Dhabi wird ein noch märchenhafteres Thema haben als seine Vorgänger, da es einen vermeintlich verzauberten Baum in der Mitte haben wird, der von Rutschen und Attraktionen umgeben ist.

Die Förderung von Skigebieten in der Wüste hört sich nicht nach einem Spaziergang im Park an, ist aber eigentlich ganz normale Arbeit, wie El Etri erklärt.

Was beinhaltet dein Job?

Im Jahr 2016 erhielt ich die Gelegenheit, das Global Snow Business aufzubauen und weiterzuentwickeln, das heute als international führendes Unternehmen für Beratung, Management und Betrieb von Indoor-Schneezentren gilt.

Als Vice President von Global Snow bin ich verantwortlich für die Verwaltung der bestehenden Betriebe unseres Portfolios von Schneemarken, zu denen Ski Dubai, Ski Egypt, Snow Oman und Snow Abu Dhabi gehören, und für die Schaffung eines übergreifenden Kompetenzzentrums. Ich bin auch dafür verantwortlich, neue Projekte und Geschäftsmöglichkeiten intern und global mit Dritten als operative Berater, potenzielle Partner, Investoren oder Betreiber voranzutreiben.

Warum haben Sie sich für einen Job in der Freizeitparkbranche entschieden?

Ich arbeitete bei Majid Al Futtaim Fashion als General Manager im Modegeschäft, als sich die Gelegenheit bei Majid Al Futtaim Entertainment ergab. Ich wusste nicht genau, was mich erwarten würde, aber ich war aufgeregt, etwas Neues auszuprobieren und mich selbst herauszufordern. Ich habe mich sofort in die Arbeit in der Freizeitparkbranche verliebt und bin sehr glücklich über die Möglichkeiten, die mir diese Rolle geboten hat.

Ich bin seit sieben Jahren bei Majid Al Futtaim Entertainment und in dieser Zeit haben wir unser Portfolio mit der Eröffnung von Ski Egypt, Snow Oman erweitert, und wir werden Snow Abu Dhabi im zweiten Quartal eröffnen. Wir waren auch der operative Designberater bei zwei Projekten, von denen eines Wintastar Shanghai in China ist, das das größte Indoor-Skiresort der Welt werden soll.

Welchen beruflichen Weg haben Sie bis hierher eingeschlagen?

Meine Karriere ist einem nichtlinearen Weg gefolgt, der herausfordernd, lohnend und viel Wachstum und Entwicklung ermöglicht hat.

Nach meinem Master-Abschluss in Literatur und Pädagogik an der libanesischen Universität verfolgte ich eine Karriere in der gehobenen Mode- und Schmuckbranche und hatte viele Positionen inne, vom Country Manager bis zum General Manager. 2014 wurde ich von Majid Al Futtaim als Führungskraft mit hohem Potenzial identifiziert und erhielt ein Stipendium, um zwei Jahre lang einen MBA-Abschluss an der renommierten London Business School zu absolvieren. Das Programm ermutigte mich, eine wirklich globale Perspektive einzunehmen, mein strategisches Bewusstsein zu entwickeln und meinen Geschäftssinn zu verbessern, Fähigkeiten, die mir bis heute zugute kommen.

Nach 10 Jahren in der Modebranche wechselte ich in die Freizeitparkbranche und habe es nie bereut. Ich bin der Beweis dafür, dass es möglich ist, den Weg in jeder Phase Ihrer Karriere zu ändern. Das Wichtigste ist, Ihren Zweck zu definieren, und wenn Sie sich für eine Unternehmenskarriere entscheiden, dann finden Sie eine Organisation, die Ihre persönlichen Werte widerspiegelt.

Was beinhaltet ein typischer Tag?

Kein Tag ist wie der andere. Es ist ein sehr abwechslungsreicher und spannender Beruf. Trotzdem beginne ich meinen Morgen gerne mit einem Gespräch mit dem Team und einem schnellen Überblick über die Leistung und die Prioritäten, während ich ins Büro fahre. Sobald ich in meinem Büro bin, überprüfe ich als Erstes, wie wir uns kommerziell entwickeln, und überprüfe dann meine Prioritäten für den kommenden Tag und die kommende Woche. An den meisten Tagen sind auch zahlreiche Abstimmungsmeetings mit verschiedenen Interessenvertretern und Teams vorgesehen.

Einen großen Teil meiner Zeit widme ich auch der Arbeit an Strategien und der Entwicklung neuer Wege zur Verbesserung unserer verschiedenen Geschäfte innerhalb des Global Snow-Portfolios, was für mich ein Bereich von besonderem Interesse ist. Ich lege auch Wert darauf, so viel Zeit wie möglich vor Ort in unseren verschiedenen Einrichtungen zu verbringen, den Betrieb zu überwachen und Zeit mit dem Team zu verbringen. Für mich ist es wichtig, sich Zeit zu nehmen, um starke und offene Beziehungen zu allen Teammitgliedern aufzubauen und aufrechtzuerhalten.

Welche Fähigkeiten brauchen Sie, um Ihren Job zu machen?

Das Skillset ist sehr vielfältig, da es Operationen, Projekte und Geschäftsentwicklung abdeckt, aber Sie müssen auf jeden Fall leidenschaftlich und bereit sein, die Ärmel hochzukrempeln. Es ist auch wichtig, kundenorientiert zu sein und Ihren Gästen und Ihrem Team zuzuhören. Bei Majid Al Futtaim Entertainment sind unsere kundenorientierte Kultur und unser kontinuierliches Streben nach Exzellenz ein wesentlicher Bestandteil unseres Erfolgs, der sich über fast drei Jahrzehnte in acht Märkten in der MENA-Region erstreckt. Wir verfügen über eine Fülle von Marktkenntnissen und bemühen uns ständig, die Wünsche unserer Gäste zu verstehen. Wir sind auch stolz darauf, agil zu sein und entwickeln uns ständig im Einklang mit aufkommenden Trends und sich ändernden Kundenanforderungen und -präferenzen weiter.

Was gefällt Ihnen am meisten an Ihrer Arbeit?

Ich finde es toll, wie vielseitig mein Tag sein kann, von der Beratung als Berater für einen Drittinvestor bis hin zur Überwachung des täglichen Betriebs der verschiedenen Resorts, dem Vorantreiben des Designs und der Entwicklung neuer Projekte oder der Überprüfung des Geschäftsplans und der Marketingstrategie.

Ich liebe es, innovativ zu sein und neue Erfahrungen zu entwickeln, und wir experimentieren immer mit neuen Ideen und erweitern die Grenzen, was Majid Al Futtaim sehr ermutigt.

Fast zwei Jahrzehnte nachdem unser verstorbener Gründer Herr Majid mit Ski Dubai den Schnee in die Wüste gebracht hat, haben wir unsere Präsenz mit der Einführung von Ski Egypt und zuletzt Snow Oman erweitert. Wir ruhen uns nie auf unseren Lorbeeren aus und entwickeln uns ständig weiter und suchen nach neuen Wegen, um das Leben unserer Gäste durch die Kraft der Unterhaltung zu bereichern.

In den letzten Jahren hat sich Ski Dubai von einer der beliebtesten und bekanntesten Touristenattraktionen der Region zu einem Weltklasse-Sportziel entwickelt, das internationale Schneesportwettbewerbe veranstaltet und seit sieben Jahren den Titel des besten Indoor-Skiresorts der Welt trägt eine Reihe.

Was ist das Highlight deines Tages?

Wenn ich vor Ort arbeite, gibt es nichts Schöneres, als erfolgreiche und reibungslose Abläufe, das engagierte und glückliche Team und das Lächeln auf den Gesichtern der Gäste zu sehen, während sie mit Freunden und Familie bleibende Erinnerungen schaffen.

Was war der bisher stolzeste Moment Ihrer Karriere?

Es gab viele stolze Momente, aber es gibt wahrscheinlich zwei, die hervorstechen.

Die erste ist die Genehmigung und Unterzeichnung des VAE-Skiverbandes durch die FIS (Internationaler Skiverband). Wir hatten diesen Prozess im Auftrag der VAE-Föderation vorangetrieben, mit dem Ehrgeiz, eine VAE-Nationalmannschaft zu schaffen, die auf der internationalen Bühne konkurrieren kann. Nach einer fünfjährigen Kampagne haben wir 2019 die Mitgliedschaft erlangt. Während die Wüste wie ein unwahrscheinliches Ziel für Schneesport erscheinen mag, treten unsere Athleten international mit dem Ziel an, an den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand Cortina teilzunehmen.

Das zweite wäre die Unterzeichnung der Partnerschaft zur Erbringung von Design- und Entwicklungsberatungsdiensten im Jahr 2018 für Wintastar, das weltweit größte Indoor-Skiresort in Shanghai, China. Dies war ein bedeutender Deal, da es unser erster Ausflug nach Ostasien war, und zwar eher als Berater als als Entwickler.

Was ist die größte Herausforderung in Ihrem Job?

Die größte Herausforderung in meinem Job besteht darin, sicherzustellen, dass wir unseren Gästen weiterhin einzigartige und aufregende Erlebnisse bieten, während wir gleichzeitig die Betriebskosten und den Personalbestand verwalten. Es kann ein heikles Gleichgewicht sein, das zu finden ist, und erfordert sorgfältige Planung und ständige Anpassung an sich ändernde Umstände.

Eine der wichtigsten Möglichkeiten, wie wir diese Herausforderung angehen, besteht darin, regelmäßig Feedback von unseren Gästen und unseren Teammitgliedern einzuholen. Wir möchten sicherstellen, dass wir ihre Bedürfnisse und Erwartungen erfüllen, und wir suchen immer nach Möglichkeiten, das Gästeerlebnis zu verbessern.

Gleichzeitig müssen wir unser Budget und unseren Personalbestand im Auge behalten und sicherstellen, dass wir einen sicheren und effizienten Betrieb bieten. Wir haben auch in Technologie und Datenanalyse investiert, um unsere Abläufe zu optimieren und datengesteuerte Entscheidungen zu treffen. Dies war ein Wendepunkt in Bezug auf unsere Fähigkeit, Verbesserungsbereiche zu identifizieren und Änderungen vorzunehmen, die sowohl unseren Gästen als auch unserem Endergebnis zugute kommen.

Insgesamt liegt der Schlüssel zum Erfolg in meiner Rolle darin, einen starken Fokus sowohl auf das Gästeerlebnis als auch auf die geschäftliche Seite des Betriebs zu legen. Es ist eine herausfordernde Aufgabe, aber auch unglaublich lohnend, wenn wir in der Lage sind, dieses Gleichgewicht zu finden und unseren Gästen ein unvergessliches Erlebnis zu bieten, während wir gleichzeitig ein sehr erfolgreiches Geschäft führen.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der einen Job in der Freizeitparkbranche sucht?

Sie müssen zunächst eine Leidenschaft für die Freizeitparkbranche haben. Dies bedeutet, dass Sie sich in der Branche auskennen, mit den neuesten Trends Schritt halten und ein echtes Interesse an der Erfahrung der Gäste haben. Ich würde jedem, der dies als Karriere in Betracht zieht, auch raten, Erfahrungen in relevanten Bereichen wie Gastgewerbe, Einzelhandel, Tourismus, Unterhaltung oder Kundenservice zu sammeln und sich flexibel zu zeigen. Themenparks sind rund um die Uhr geöffnet, sodass die Mitarbeiter in ihrer Verfügbarkeit flexibel sein müssen, um die Öffnungszeiten des Parks, einschließlich Wochenenden, Feiertagen und Abenden, zu berücksichtigen.

Es ist auch entscheidend, immer zuerst an den Kunden zu denken und während der gesamten Reise ein positives Kundenerlebnis zu bieten – angefangen von der Besuchsabsicht bis hin zum Nachbesuch.

Wenn Sie mit dieser Einstellung an den Job herangehen und bereit sind, hart zu arbeiten, glaube ich, dass Sie eine lange und erfolgreiche Karriere in dieser Branche haben können.

Was ist das Geheimnis für den erfolgreichen Betrieb eines Themenparks?

Der erfolgreiche Betrieb eines Themenparks umfasst viele bewegliche Teile wie das Gästeerlebnis, das für den Erfolg eines Themenparks von größter Bedeutung ist, die Liebe zum Detail – auch kleine Details – und Innovationen, indem ständig neue und aufregende Erlebnisse geschaffen werden, damit die Gäste immer wiederkommen. Dazu gehören nicht nur neue Fahrgeschäfte, sondern auch kreative und interaktive Erlebnisse und Aktivierungen.

Sicherheit und Compliance sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung und erfordern kontinuierliche Schulungen, um sicherzustellen, dass unsere Gäste ein sicheres und komfortables Erlebnis haben. Ein Weltklasse-Themenpark erfordert auch eine enorme Teamleistung, und jeder Mitarbeiter spielt eine entscheidende Rolle für unseren Gesamterfolg. Die Förderung von Zusammenarbeit, Kommunikation und einer positiven Unternehmenskultur kann ein erfolgreiches und motiviertes Team schaffen, das sich positiv auf das Gesamterlebnis der Gäste auswirkt.

Darüber hinaus ist auch das Finanzmanagement wichtig. Themenparks sind teuer in Bau, Wartung und Betrieb und erfordern ein angemessenes Finanzmanagement, um eine langfristige Nachhaltigkeit zu gewährleisten. Dazu gehört eine Kombination aus Kostenkontrolle, Ertragsmanagement und Investitionen in neue Attraktionen und Infrastruktur.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Betrieb eines erfolgreichen Themenparks eine Kombination aus Liebe zum Detail, Innovation, Teamwork, Sicherheit und Compliance sowie Finanzmanagement erfordert, während man sich gleichzeitig darauf konzentriert, den Gästen ein außergewöhnliches Erlebnis zu bieten.

Wie halten Sie Ihren Park der Konkurrenz einen Schritt voraus?

Die Aufrechterhaltung eines Wettbewerbsvorteils ist ein fortlaufender Prozess und erfordert einen starken Fokus auf Innovation, ein unvergleichliches Gästeerlebnis und eine Marktpositionierung.

Seit der Gründung von Ski Dubai im Jahr 2005 haben wir in neue Attraktionen und modernste Technologie investiert, um Gäste anzulocken und sie immer wieder zurückkommen zu lassen. Wir holen auch aktiv Ideen und Feedback von Gästen und Mitarbeitern ein, um eine Kultur des Experimentierens und der Kreativität zu fördern und sicherzustellen, dass wir uns im Einklang mit den Erwartungen der Gäste kontinuierlich verbessern.

Kundenorientierung steht im Mittelpunkt von allem, was wir in unseren Snowparks tun. Egal, ob Sie bei Ski Dubai, Ski Egypt oder Snow Oman sind, wir garantieren ein Höchstmaß an Gästeerlebnis und Kundenzufriedenheit. Durch die kontinuierliche Erforschung und Analyse von Markttrends sind wir nicht nur in der Lage, Kundenanforderungen zu erfüllen, sondern auch Trends voraus zu sein und Erwartungen zu übertreffen. Es ist auch unerlässlich, die lokale Gemeinschaft, in der Sie tätig sind, wirklich zu verstehen und sich mit ihr zu beschäftigen und Wege zu finden, neue Demografien und Kundenprofile anzusprechen.

In einem zunehmend wettbewerbsintensiven Markt müssen Sie Ihren Park auch von anderen in der Branche abheben, indem Sie ein Alleinstellungsmerkmal finden, das Sie von der Masse abhebt.

Was ist die größte Entwicklung am Horizont für den Park?

Snow Oman wurde gerade erst eröffnet und ist ein fantastisches Resort mit mehr als 20 Fahrgeschäften und Attraktionen für Familien, darunter eine Eisbahn und ein Pinguinarium, in dem eine Pinguinkolonie lebt. Im Moment konzentrieren wir uns auf die Eröffnung von Snow Abu Dhabi in den kommenden Monaten und die Erweiterungspläne von Ski Dubai und Ski Egypt. Wir arbeiten ständig daran, unser Gästeerlebnis weiterzuentwickeln und neu zu entwickeln, um sicherzustellen, dass wir der Konkurrenz einen Schritt voraus sind und jeden Tag großartige Momente für alle bieten.