Warum die Green Bay Packers es bereuen werden, mit Aaron Rodgers verheiratet zu bleiben

Nostalgie ist eine starke Droge.

Brian Gutenkunst, General Manager von Green Bay Packers, ist der lebende Beweis dafür.

Es scheint, dass Gutekunst nur die Augen schließen muss und zum 6. Februar 2011 zurückreist – das letzte Mal, als Aaron Rodgers in den Playoffs wirklich etwas Besonderes war. In dieser Nacht in Dallas warf Rodgers drei Touchdowns gegen die beste Verteidigung der NFL und führte die Packers zu einem 31: 25-Sieg gegen Pittsburgh in den 45^th Super Bowl.

Trotz mehr als einem Jahrzehnt Misserfolgen in der Nachsaison seit diesem Spiel entschieden sich Gutekunst und die Packers dafür, in dieser Nebensaison mit Rodgers verheiratet zu bleiben. Und wenn uns die letzten 11 Jahre etwas gezeigt haben, dann dass Green Bay diese Entscheidung irgendwann bereuen wird.

Rodgers hat seit 2011 vier Most Valuable Player Awards gewonnen. In den Playoffs verwandelt er sich jedoch immer wieder in den Most Disappointing Player der Liga.

Rodgers und die Packers stehen seit dem Gewinn des Super Bowl XLV nur 7-9 in der Nachsaison. Sie haben viermal zu Hause verloren. Und sie sind 0-4 in den Playoffs gegen San Francisco, das Team, das Rodgers 1 mit der Nummer 2005 umgangen hat.

Rodgers wurde an diesem Abend gefragt, wie enttäuscht er sei, dass die 49ers beschlossen, Quarterback Alex Smith anstelle von ihm zu entwerfen.

„Nicht so enttäuscht wie die 49ers, dass sie mich nicht eingezogen haben“, sagte er.

Nicht ganz.

Green Bay, das in den letzten drei Spielzeiten jeweils 13 reguläre Saisonspiele gewonnen hat, befand sich in der Hölle der Gehaltsobergrenze, nachdem es in den Playoffs 2021 erneut ausgebrochen war.

Die Packers hätten ihre beeindruckende Liste zusammenhalten können, indem sie Rodgers gehandelt und rund 20 Millionen US-Dollar an Gehaltsobergrenzen erhalten hätten. Wie Seattle letzte Woche bewies, indem er zwei Erstrunden-Draftpicks, zwei Sekunden und drei Spieler für den Quarterback Russell Wilson landete, ist die Ausbeute für einen Elite-Quarterback enorm.

Stattdessen entschied sich Green Bay dafür, die Band zurückzubringen – obwohl dieser Band jetzt ein Gitarrist und ein Bassist fehlen werden.

Am Montag, Die Packers entließen den Outside Linebacker Za'Darius Smith und den vielseitigen Offensive Lineman Billy Turner – ein paar Schritte, die ihnen etwa 19 Millionen Dollar an Gehaltsobergrenzen erspart haben. Green Bay hat auch den Vertrag des externen Linebackers Preston Smith in einem Deal umstrukturiert, der voraussichtlich zwischen 8 und 9 Millionen US-Dollar an Cap-Raum freisetzen wird.

Selbst mit diesen Schritten – und der Umstrukturierung der Verträge von David Bakhtiari, Aaron Jones und Kenny Clark im letzten Monat – bleibt Green Bay rund 18.3 Millionen Dollar über der Obergrenze. Das bedeutet, dass weitere Schritte bevorstehen, da die Packers bis Mittwoch Zeit haben, die Gehaltsobergrenze der NFL für 2022 von 208.2 Millionen US-Dollar zu unterschreiten.

Nachdem Green Bay im Januar in den NFC Divisional Playoffs eine schreckliche 13:10-Niederlage gegen San Francisco hinnehmen musste, schien es für Gutekunst der perfekte Zeitpunkt, um das Pflaster aus der Rodgers-Ära zu reißen und neu anzufangen.

Die 2021 Packers hatten wohl die beste Ansammlung von Talenten um Rodgers herum seit ihrem Super Bowl-Meisterschaftsteam von 2010. Und wenn Rodgers es nicht schaffte, mit einer Elite-Verteidigung, zwei großartigen Running Backs und einem der drei besten Receiver der NFL zu spielen, würde er Green Bay jemals wieder über den Berg bringen?

Gutekunst, der Jordan Love in der ersten Runde 2020 zu seinem Quarterback der Zukunft gedraftet hatte, verlor allerdings die Nerven. Und anstatt Love eine Chance zu geben – oder einen Bridge-Quarterback in einem Rodgers-Trade aufzuheben – war Gutekunsts Angst vor dem Unbekannten zu groß, als dass er die Seite umblättern könnte.

Jetzt wird Gutekunst seinen Wagen an einen Quarterback koppeln, der in der nächsten Saison 39 Jahre alt wird und es im Januar seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr geschafft hat. Für diejenigen, die es schnell vergessen, fassen wir noch einmal zusammen:

2011 - Rodgers gewann seine erste MVP-Auszeichnung, führte die Packers zu einer regulären 15-1-Saison und stellte den NFL-Single-Saison-Rekord für die Quarterback-Bewertung (122.5) auf. Im ersten Playoff-Spiel von Green Bay hatte Rodgers jedoch eine Passantenbewertung von 78.5, wurde von Eli Manning vollständig überspielt und die Packers erlitten eine vernichtende 37:20-Heimniederlage gegen die New York Giants.

2012-13 - Rodgers wurde beide Jahre von Colin Kaepernick aus San Francisco überspielt und die Packers wurden in aufeinanderfolgenden Saisons von den 49ers eliminiert.

2014 - Rodgers warf zwei Interceptions, einen Touchdown und eine Passantenbewertung von 55.8 bei einer 28: 22-Niederlage in der Verlängerung gegen Seattle im NFC-Titelspiel. Während Mike McCarthys Coaching, Spezialteams und eine verblasste Abwehr eine Rolle bei der Niederlage spielten, sah Rodgers nicht wie der MVP aus, den er in dieser Saison gewonnen hatte.

„Es ist eine verpasste Gelegenheit, dass ich wahrscheinlich über den Rest meiner Karriere nachdenken werde“, sagte Rodgers danach.

2015 - Rodgers hatte eine Passantenbewertung von 77.9 und Green Bay verlor in den Playoffs der NFC Divisional in der Verlängerung mit 26: 20 in Arizona.

2016 - Atlanta führte zur Halbzeit des NFC-Meisterschaftsspiels mit 24: 0, da Rodgers keine Touchdown-Pässe, eine Interception und eine Passantenbewertung von 65.6 hatte. Die Falcons bauten ihren Vorsprung im dritten Quartal auf 31: 0 aus, bevor Rodgers seine Zahlen während der Garbage Time mit einer 44: 21-Niederlage verbesserte.

„Leider kommt es bei einem Spiel wie diesem auf die kleinen Details an“, sagte Rodgers. „Wenn du nicht dabei bist und solche kleinen Fehler machst, wird es schwer zu gewinnen.“

2019 - Rodgers warf zwei Interceptions und fummelte dreimal (einer verlor) bei einer 37: 20-Niederlage gegen San Francisco im NFC Championship Game.

Ähnlich wie Atlanta im Jahr 2016 kämpfte Rodgers in der ersten Halbzeit, als er zwei Turnovers hatte, eine Passantenbewertung von 52.4 und nur 65 Yards warf. Es überrascht nicht, dass sich die Packers ein 27: 0-Loch gegraben haben, dem sie nie nahe gekommen wären.

2020 - Tom Brady überspielte Rodgers schon früh, als Tampa Bay im NFC Championship Game eine 28: 10-Führung aufbaute. Rodgers sammelte Green Bay innerhalb von 31-23, verlor dann mit dem Spiel auf der Linie völlig die Nerven.

Bei einem Third-and-Goal von der 8-Yard-Linie mit etwas mehr als 2 Minuten vor Schluss hatte Rodgers die Chance, zum Touchdown zu rennen, der die Packers auf eine Zwei-Punkte-Konvertierung gebracht hätte. Er lehnte jedoch ab und warf stattdessen unvollständige in doppelte Deckung.

Green Bay-Trainer Matt LaFleur kickte im nächsten Spiel ein Field Goal und die Packers bekamen den Ball nie zurück.

„Ich bin einfach ziemlich enttäuscht“, sagte Rodgers danach.

2021 - Zum zweiten Mal in 21 Playoff-Spielen warf Rodgers keinen Touchdown-Pass. Die Packers schafften in ihren letzten neun Fahrten auch nur drei Punkte und wurden in den Divisional Playoffs von einem von Jimmy Garoppolo angeführten Team aus San Francisco mit 13-10 verblüfft.

„Ich hatte heute keinen großartigen Abend“, gab Rodgers hinterher zu.

Ehrlich gesagt hatte Rodgers seit 45 nicht viele großartige Nachsaison-Nächte^th Super Bowl, als er drei Touchdowns warf. Danach sagten viele voraus, dass Green Bay die nächste Dynastie der NFL sein würde. Stattdessen war es ein Herzschmerz nach dem anderen.

Trotzdem scheint Gutekunst den Super Bowl XLV nicht aus dem Kopf zu bekommen, obwohl er seit mehr als einem Jahrzehnt immer wieder mit ansehen muss, wie sein Quarterback und sein Footballteam scheitern.

Das Umblättern erfordert Mut, eine Eigenschaft, die derzeit in Green Bay fehlt.

In den nächsten 24 Stunden werden die Packers also weitere Kürzungen vornehmen und mehr Geld auf die Straße werfen, was zu Albträumen mit Gehaltsobergrenzen für die kommenden Jahre führen wird.

Dann spulen sie denselben müden Film zurück, den sie ihren Fans seit 2011 zeigen – obwohl inzwischen jeder das Ende kennt.