Warum Teams die Los Angeles Lakers nicht retten sollten

Die Los Angeles Lakers stehen seit dem Handel mit Russell Westbrook in der letzten Nebensaison unter Beschuss und haben sowohl Tiefe als auch Draft-Equity für den ehemaligen All-Star aufgegeben, dessen Spiel mit LeBron James immer düster passte.

Jetzt, ein Jahr später, sind beide Seiten bereit, voneinander wegzugehen, und das verständlicherweise. Die Lakers beendeten nur 33-49 und verpassten die Playoffs in Westbrooks Debütsaison für das Franchise vollständig.

Aber für Teams da draußen gibt es nicht viel Verdienst, in Westbrook zu brinen und ihm in so vielen Spielzeiten sein fünftes anderes Trikot zu geben. Tatsächlich könnte es sogar für die Teams angebracht sein, die Lakers ihr eigenes Chaos beseitigen zu lassen.

Kein Vorteil bei der Übernahme von Westbrook

Der bald 34-jährige Point Guard glaubt fest daran, dass er ein Elitespieler ist, der nicht mehr weit von seiner MVP-Saison 2017 entfernt ist. Seine Schussauswahl, Nutzungsrate und das allgemeine Bedürfnis, an so vielen On-Ball-Aktionen wie möglich beteiligt zu sein, sind ein klares Zeichen dafür, wie Westbrook sich selbst sieht.

Es macht, wenn überhaupt, wenig Sinn für Teams, für den ehemaligen All-Star einzutauschen, es sei denn, ihr Ziel der Saison ist es, aggressiv für einen High Draft Pick im Jahr 2023 zu tanken. Und trotzdem etwas von erheblichem Wert dafür aufzugeben -genannt „Tank Commander“ ist einfach nicht ratsam. Wenn ein Team diesen Weg einschlägt, hat es außerdem vermutlich bereits junge Spieler zur Hand, was eine Übernahme von Westbrook aus Sicht der Spielerentwicklung kostspielig macht. Die Spieler werden sich einfach nicht verbessern, wenn sie Westbrook das ganze Spiel über den Ball dribbeln sehen und sich mit lange umkämpften Zwei-Punkte-Punkten zufrieden geben.

Die Lakers hoffen jedoch weiterhin auf ein Upgrade. Kyrie Irving und Buddy Hield wurden als potenzielle Ziele angesprochen, die beide besser zu den Produktdimensionen auf dem Platz passen würden als Westbrook. Angesichts von Irvings eigenem Drama in Brooklyn besteht die Idee darin, Probleme auszutauschen. Bisher hat sich an dieser Front scheinbar nichts entwickelt, was angesichts der unterschiedlichen Qualität zwischen den beiden Spielern Sinn macht.

Hield, der nach seinem Trade nach Indiana einen kleinen Aufschwung erlebte, war letztes Jahr auf dem Radar der Lakers, bevor sie stattdessen nach Westbrook wechselten. Dieser Deal macht auch nicht viel Sinn, da Indiana über Tyrese Haliburton einen jungen Franchise-Point Guard hat und daher nicht riskieren würde, seine weitere Entwicklung zu beeinträchtigen, indem er Westbrook hinzufügt.

Mit Blick auf die NBA-Landschaft sticht kein Team als offensichtlicher Landeplatz für Westbrook heraus. Das sollten sie auch nicht.

Westbrook ist als Elitespieler fertig, und das schon seit geraumer Zeit. Die Lakers haben im Winter ihrer Karriere eindeutig auf einen Spieler gesetzt, zu viel aufgegeben und auf die harte Tour gelernt, dass ihre Hybris größer war als ihre Fähigkeit, Talente einzuschätzen.

Wenn sie also aus der Situation herauskommen wollen, in die sie sich selbst gebracht haben, sollten sie dafür bezahlen.

Die Kosten für das Geschäft

Was kostet es, gegen Westbrook anzutreten, fragen Sie sich vielleicht. Das ist eine gute Frage.

Einerseits ist er ein auslaufender Vertrag, also sperrt man sich nicht lange ein. Andererseits schuldet er in dieser Saison immer noch über 47 Millionen Dollar und kommt mit einem Spiel, das für die heutige Liga völlig ungeeignet ist.

Die Lakers müssten zweifellos einen Entschädigungsentwurf anhängen, und möglicherweise ziemlich viel davon, bevor ein Team ernsthafte interne Besprechungen über die Aufnahme von Westbrook in sein Team abhält. Und wahrscheinlich wären die Lakers auch nicht daran interessiert, ihre langfristige Zukunft aufzugeben, nur um Westbrook zu verlassen.

Aber was dann? James wird später in diesem Jahr 38 Jahre alt, und niemand weiß, wie lange Anthony Davis nach dem Saisonstart gesund bleiben kann. Die Lakers sind darauf ausgelegt, jetzt zu gewinnen, was bedeutet, dass ihr Best-Case-Szenario darin besteht, Westbrook für einen Spieler in einer ähnlichen Altersgruppe zu verlassen. Aber Teams mit Spielern in dieser Altersklasse, die den Bedürfnissen der Lakers entsprechen würden, versuchen jetzt wahrscheinlich auch zu gewinnen. Warum sollten sie auf Westbrook spielen?

Mach keinen Fehler. Die Lakers sind extrem eingeschränkt in dem, was sie tun können, und sie stehen unter enormem Druck, etwas zu erledigen. Wenn sie ein weiteres Jahr von James' Karriere verschwenden, wird Geschwätz über schwere Inkompetenz die Runde machen, wenn es das nicht schon getan hat. Wenn die Organisation den Status der Verzweiflung erreicht hat, wäre das überhaupt nicht überraschend, und ein williges Team sollte sie tatsächlich für alles auspressen, was sie haben.

Den Lakers geht es gut, auf Draft-Picks zu verzichten, um besser zu werden. Die Geschichte hat uns das gezeigt. Geht es ihnen gut, Draft-Picks aufzugeben, um einen schlechten Vertrag zu bekommen? Das ist weniger sicher, aber es ist das Szenario, das sich in diesem Moment vor ihren Augen abspielt.

Für Teams rund um die Liga ist es sinnvoll, Rob Pelinka und das Front Office ihre eigene Panikstufe aufbauen zu lassen. Zu lange sind die Lakers rückwärts zu Spitzenspielern geworden, indem sie einfach nur die Lakers sind. Sie haben letztes Jahr einen Fehler gemacht, der das Franchise verändert hat, und es ist an der Zeit zu zeigen, dass sie sich nicht davon befreien können, indem sie einfach die lila und goldene Flagge schwenken.

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