Warum Rahal Letterman Lanigan Racing die Fahrer im IndyCar-Team getauscht hat

Eine Geschichte am Tag vor Thanksgiving zu veröffentlichen, wird wahrscheinlich nicht viel Aufmerksamkeit erregen. Viele Haushalte kaufen für das Erntedankfest ein oder reisen, um Freunde und Verwandte für einen der wichtigsten Feiertage des Jahres zu treffen.

Aus diesem Grund blieb die Nachricht von letzter Woche, dass Rahal Letterman Lanigan Racing zwei seiner Fahrer im aus drei Fahrern bestehenden Team der NTT IndyCar Series tauschte, wahrscheinlich unbemerkt, selbst von den eingefleischtesten Rennsportfans.

Also, hier sind die Details. Jack Harvey, der 45 den Nr. 2022 Hy-Vee Honda fuhr, ist auf den Nr. 30 Honda umgestiegen, der zuvor von Christian Lundgaard, dem Rookie des Jahres der NTT IndyCar Series aus Dänemark, gefahren wurde.

Lundgaard wechselt von der Nr. 30 zum Fahrer der Nr. 45. Dabei wird er der Fahrer, der von Hy-Vee, einer äußerst erfolgreichen Supermarktkette im Mittleren Westen mit Sitz in West Des Moines, Iowa, gesponsert wird.

Hy-Vee hat stark in die NTT IndyCar Series investiert. Es belebte den fast stillgelegten Iowa Speedway, um eines der großartigsten Wochenenden der Saison 2022 zu schaffen – das Hy-Vee IndyCar Weekend.

Mit aufeinanderfolgenden Rennen mit zwei großen Konzerten an jedem Tag zog der IndyCar-Doubleheader Samstag/Sonntag an den beiden Tagen über 80,000 Fans an.

Hy-Vee erweitert seine Kette auch auf drei neue Gebiete, darunter Indianapolis, Nashville, Tennessee und Birmingham, Alabama. In diesen drei Märkten finden Rennen im Zeitplan von NTT IndyCar statt, darunter das größte Rennen der Welt, das Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan hofft, die Sichtbarkeit des Hy-Vee auf der Rennstrecke zu maximieren, und glaubt, dass Lundgaard im Nr. 45 Hy-Vee Honda abliefern kann.

Das Team glaubt, dass der Hy-Vee Honda seinen Weg an die Spitze des Feldes finden kann, was eine wertvolle Fernsehpräsenz liefert, um Hy-Vee eine höhere Rendite aus seiner Investition in die NTT IndyCar Series und mit Rahal Letterman Lanigan Racing zu verschaffen.

Letzte Saison wurde Lundgaard 14^th in der NTT IndyCar Series-Meisterschaft mit dem besten zweiten Platz beim Gallagher Grand Prix auf dem Indianapolis Motor Speedway am 30. Juli. Beim letzten Rennen der Saison, dem Firestone Grand Prix von Monterey am 11. September, wurde er Fünfter.

Harvey kämpfte in seiner ersten Saison bei Rahal Letterman Lanigan Racing und wurde 22^nd in der Endwertung mit nur einem Top-10-Ergebnis.

Abseits der Strecke war Harvey jedoch bei Hy-Vee sehr beliebt. Er wurde für viele Werbeaktionen der Supermarktkette eingesetzt, darunter lebensgroße Pappaufsteller des Fahrers in vielen ihrer Geschäfte.

„Wir haben nach Wegen gesucht, um unsere Leistungssteigerung sicherzustellen und unser Erfolgspotenzial für 2023 zu verbessern, und eine unserer Entscheidungen war es, Autos Jack und Christian zuzuweisen“, sagte Bobby Rahal, Mitinhaber von RLL. „Wir haben uns gegenüber unseren Fahrern, Teammitgliedern und Sponsoren verpflichtet, unser höchstmögliches Niveau zu erreichen, und obwohl 2022 nicht so gelaufen ist, wie wir es wollten, haben wir Schritte unternommen, um dies zu verbessern.

„Eines davon war die Verpflichtung, die wir eingegangen sind, als wir den technischen Direktor Stefano Sordo eingestellt haben, der eine neue Perspektive einbringen kann. Wir glauben, dass diese jüngste Entscheidung über unsere Fahrer-/Autoaufstellung sowohl für Jack und Christian als auch für unsere Organisation positiv sein wird.“

Sordo verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung als Ingenieur bei Top-Formel-1-Teams und kam am XNUMX. Oktober als technischer Direktor des Teams zu Rahal Letterman Lanigan.

Sordo verbrachte die vergangenen sechs Saisons bei McLaren Racing F1 als Leiter und Direktor der Fahrzeugleistung. Davor war er unter anderem bei Red Bull Racing F1. Er wird eine mehrstufige technische Struktur am neuen Hauptsitz des Teams in Zionsville, Indiana, beaufsichtigen.

„Ich freue mich sehr, dem Team von Rahal Letterman Lanigan Racing in der IndyCar-Serie beizutreten“, sagte Sordo. „Es ist eine sehr herausfordernde und sehr konkurrenzfähige Serie, bei der meiner Meinung nach jeder Teilnehmer bei jeder Teilnahme an einem Rennen eine Chance auf den Sieg haben kann, vorausgesetzt, Sie haben alle Zutaten richtig.

„Der Reiz dieser neuen Rolle besteht für mich darin, mich selbst herauszufordern und zu sehen, ob ich mit der Erfahrung und Methodik, die ich in vielen Jahren in der Formel 1 entwickelt habe, dem Team helfen kann, sich zu einem beständigen Spitzenteam zu entwickeln. Das ist die klare Herausforderung und das Ziel, das ich mir gesetzt habe, und ich freue mich darauf, loszulegen. Ich möchte Bobby (Rahal) und Mike (Lanigan) für diese Gelegenheit und ihr Vertrauen in meine Fähigkeiten danken und hoffe, dass ich es ihnen mit Erfolgen auf der Strecke zurückzahlen kann.“

Hy-Vee wird im Rahmen einer mehrjährigen Vereinbarung die gesamte Saison über als Hauptsponsor des Eintrags Nr. 45 fungieren. Einzelheiten zum Hauptsponsoring für den Eintrag Nr. 30 werden in den kommenden Monaten bekannt gegeben.

Hy-Vee wird auch als assoziierter Sponsor im Rahmen seines teamweiten assoziierten Sponsorings beim Eintrag Nr. 30 anwesend sein.

2023 wird Harvey seine vierte volle Saison bei IndyCar beginnen. Sein bisher bester Start ist der zweite Platz beim Firestone Grand Prix von St. Petersburg 2021 und beim GMR Grand Prix 2020, und sein bestes Ergebnis ist der dritte Platz beim Indianapolis Grand Prix 2019.

Rahal war überzeugt, dass Lundgaard das Potenzial hatte, ein solider Fahrer in einem seiner Indy-Autos zu werden, auch wenn er in Nordamerika unbekannt war.

Rahal verließ sich auf seine Verbindungen.

„Ich habe Landsleute in Europa, denen ich im Laufe der Jahre vertraut habe, und alle sagten: ‚Du musst diesem Typen Christian Lundgaard eine Chance geben. Er ist der echte Deal'“, erinnerte sich Rahal. „Also haben wir zugestimmt und Christian gebeten, vor einem Jahr beim Harvest Grand Prix zu fahren. Er brachte es auf den vierten Platz in der Startaufstellung.

„Noch wichtiger ist, dass ich in dieser kurzen Zeit bei der Entwicklung eines Autos geholfen habe, bei der Entwicklung des Autos geholfen habe, uns eine Richtung für das Auto gegeben habe. Das hat sich für uns den Rest des Jahres ausgezahlt. Graham (Rahal) wurde letztes Jahr in Monterey Vierter. Er führte Portland. Ein Großteil des Setups kam von den Bindungen, die wir von Christian bei Indy bekommen haben.

„Wir hatten einfach das Gefühl, dass die Ergebnisse bei Indy nicht so toll waren, weil er, Graham und ein paar andere eine Lebensmittelvergiftung hatten, also waren sie nicht in ihrer besten Verfassung.

„Aber so trittst du nicht auf – es ist kein Zufall, wenn du so auftrittst. Das hat Substanz.

„Wir hatten das Gefühl, dass Christian sehr gut sein könnte. Er ist sehr jung, und wir blicken auch in die Zukunft, und wir dachten: ‚Ja, das ist ein Typ, den wir jetzt und für die Zukunft in diesem Team haben wollen.'“

Hier war also ein Fahrer aus Dänemark, der Teil des europäischen Ranglistensystems war und anscheinend seinen Fokus auf die Formel XNUMX hatte. Aber er ist einen anderen Weg gegangen und hat vielleicht ein Zuhause in IndyCar gefunden.

„Ich habe IndyCar schon einmal gesehen“, sagte Lundgaard. „Eigentlich würde ich sagen, dass ich viele Straßenkurse und Stadtkurse gesehen habe, weil ich immer noch die Formel 1 verfolge. Ich verfolge immer noch einige Junior-Kategorien. Ich verfolge sogar noch einige Go-Kart-Rennen. Ich würde sagen, ich habe es getan, bevor ich hierher kam.

„Als ich die Gelegenheit bekam, im Barber Motorsports Park zu testen, würde ich sowieso nicht nein sagen, weil ich die Herausforderung eines neuen Autos mag, einfach um das Auto zu fahren und Amerika kennenzulernen.

„Aber ich habe mich in sie verliebt, und ich bin hier, und ich liebe es. Ich werde nicht gehen.“