Warum Opopop glaubt, Popcorn neu erfinden zu können

Nach zwei Jahrzehnten als einer der führenden Innovatoren in der Welt der Musik und Unterhaltung versuchte Jonas Tempel herauszufinden, was als nächstes kommen würde. Ein beiläufiger Kommentar an seinen Freund Bradley Roulier darüber, Popcorn cool zu machen, führte sie zu Opopop. Ich habe mich mit Tempel zusammengesetzt, um mehr über Opopop zu erfahren, den Dreh- und Angelpunkt, den das Unternehmen während COVID gemacht hat, und die erste Frage, die er jedem Unternehmer stellt.

David Knox: Was ist Opopop und woher kommt der Name?

Jonas Tempel: Der Name Opopop hängt mit den Ursprüngen des Unternehmens selbst zusammen. Wir wollten Popcorn von Anfang an neu erfinden und erfanden einen Namen, der zum Kernziel passt. Popcorn neu zu erfinden klingt zugegebenermaßen sehr lächerlich, aber wir hatten das Gefühl, dass die Kategorie und insbesondere in den Mikrowellenbereichen etwas von dem Reiz verloren hatte, was sie sein sollte. Und da ich eine lange Erfahrung im Unternehmertum habe, habe ich mich wirklich in die Idee der Kategorie verliebt.

Der Name ist mir zufällig in einem Traum eingefallen, obwohl es ein bisschen frech klingt, das zu sagen. Ich hatte so lange versucht, an diesem Namen zu arbeiten. Und am Ende hatte ich diese Art von halbwachem, halbschlafendem Moment, in dem Opopop zu mir kam. Also sprang ich aus dem Bett, ging zu GoDaddy und schaute nach, ob es verfügbar war. Es fühlte sich an, als wäre es das verrückteste Wort, das ich je gesehen hatte, aber es hatte eine Tangente an Popcorn. Als ich etwas tiefer tauchte, erfuhr ich, dass das Wort auf das griechische Wort „Opallios“ zurückgeführt werden könnte, was der Begriff für Feiern ist. Sie haben „Opa“ wahrscheinlich schon eine Million Mal gehört, und wir haben diesen Anker zum Feiern wirklich geliebt. Die wahre Bedeutung dieses Wortes ist, eine Farbänderung zu sehen. Wir haben das Gefühl, dass sich dieser Name brillant manifestiert, wenn die Kerne von Gold zu Weiß wechseln.

Knox: Sie haben eine erstaunliche unternehmerische Reise hinter sich. Was führte zu Opopop?

Tempel: Nach meiner Zeit bei Beats by Dre hatte ich keinen Plan für mich. Aber ich hätte nie gedacht, dass ich die Branche wechseln würde. Ich liebe Musik, Design und Technologie, also dachte ich, ich würde etwas in dieser Richtung machen. Dann saß ich plötzlich zu Hause und sah mir mit meinem Mitbegründer von Beatport, Brad Roulier, ein Fußballspiel an, und er fing an, mir all diese Fragen zu stellen: „Hey, meinst du nicht, wir sollten eine andere Firma gründen? Und denkst du, du hast es in dir?“

Inspiriert von seiner großen Schüssel Popcorn erinnere ich mich zufällig, dass ich sagte: „Vielleicht sollten wir Popcorn wieder cool machen.“ Es war ein einfacher kleiner Kommentar, aber mit einem Gehirn wie meinem habe ich mich einfach darauf festgelegt.

Am Anfang war es nichts, was wir ernst genommen haben. Aber nachdem ich ungefähr ein Jahr lang an der Idee herumgebastelt hatte, hatte ich genug Daten, um davon überzeugt zu sein, dass es sich lohnt, dies ganztägig zu verfolgen. Ende 2017 hatten wir ein großes Treffen bei mir zu Hause, bei dem ich all diese Menschen, denen ich vertraue, zusammengerufen habe. In dem Meeting stellte ich diese Idee vor und sagte: „Das möchten wir tun, und möchten Sie dabei sein?“ Wie Sie sich vorstellen können, war es ein verrückter Moment und wir beschlossen, es einfach zu versuchen. Die Uhr begann im Januar 2018 zu ticken. Wir bekamen einen Büroraum, sammelten ein bisschen Geld von Freunden und Familie und machten uns an diese große Idee.

Wenn ich einen Schritt zurücktrete und über die Herausforderung nachdenke, Popcorn neu zu erfinden, ist es ironischerweise der Höhepunkt von allem, was ich in meiner Karriere getan habe. Durch die Kombination meiner Erfahrung als Designer, Technologe und Unternehmer glaube ich, dass es mir eine einzigartige Einstellung zu diesem Thema gibt, wo ich Teams zusammenstellen kann, die die Ambitionen erreichen können, die weit hergeholt schienen. Aber in meinem Herzen wusste ich, dass wir das Team und den Mut hatten, es zu verwirklichen.

Popcorn ist eine so große Kategorie mit fast keiner Innovation. So viele Leute lieben Popcorn. Aber die Marken wurden selbstgefällig und waren wirklich zufrieden mit ihren Projekten. Wir sahen diese Selbstgefälligkeit als eine große Chance, mit etwas Neuem einzusteigen und zu sehen, ob wir ein Geschäft aufbauen könnten, das die Herzen und Köpfe von Popcorn-Liebhabern anziehen könnte.

Um das durchzuziehen, brauchten wir ein Dreamteam. Menschen, die hervorragende Ergebnisse erzielen können und selbst motiviert sind, dies durchzusetzen. Es ging nie darum, dass Brad und ich „Die Gründer“ sind. Stattdessen nennen wir alle, die am Anfang dazugekommen sind, Teil unseres Gründungsteams.

Knox: Als Sie diese Entscheidung mit der Gründungspartnerschaft getroffen haben, wo haben Sie angefangen?

Tempel: Die ursprüngliche Mission des Unternehmens bestand darin, ein bürobasiertes System zu entwickeln. Frisches Popcorn war wegen der Gefahr von verbranntem Mikrowellen-Popcorn weitgehend aus den Büros ausgesperrt worden. Wir haben dies als Gelegenheit betrachtet, frisches Popcorn als regelmäßigen Snack ins Büro zurückzubringen und nicht einen dieser großen Wasserkocher aufstellen zu müssen. Wir wollten es einfacher machen, frisches, schmackhaftes Popcorn bei der Arbeit zu haben.

Um das zu erreichen, mussten wir viele Dinge erfinden, die es noch nie gegeben hat. Dinge, die erhebliche Forschung und Entwicklung erforderten, und die Art von Projekten, die keine bestehende Marke erstellen würde. Wir haben drei Jahre lang unermüdlich gearbeitet, aber COVID hat sich als würdiger Gegner erwiesen. Wir erkannten, dass wir uns von den Büros wegbewegen mussten, weil alle aus der Ferne arbeiteten, aber die gute Nachricht ist, dass wir während dieser Reise eine enorme Menge an geistigem Eigentum geschaffen haben, das in ein neues Geschäftsmodell umgewandelt werden könnte.

Im Januar 2021 trafen wir die Entscheidung, umzuschwenken, und wechselten sehr schnell zu einem Direktverbrauchergeschäft mit unserer Technologie zur Aromatisierung von Kernen, die wir als „Flavor Wrapped Kernels“ geschützt haben. Wir taten dies mit äußerster Zuversicht, weil wir diese Kerne an vielen Menschen getestet hatten und alle den Geschmack immer liebten und ständig mehr wollten.

Der Vorteil von Flavor Wrapper Kernels ist, dass das Aroma bereits die rohen Kerne umhüllt. Wenn sie knallen, ist es schockierend, wie gut dieses Popcorn schmeckt. Und das sage ich mit voller Demut. Als wir anfingen, unser eigenes Popcorn herzustellen, dachten wir nur: „Heilige Kuh, das Zeug ist so gut.“ Und es gab uns wirklich das Selbstvertrauen, dies auf den Markt zu bringen.

Knox: Was hat Ihr Team nach diesem Wendepunkt dazu veranlasst, sich so sehr auf Innovationen mit neuen Produkten wie Pop Cups zu konzentrieren?

Tempel: Ich habe sehr früh auf meiner unternehmerischen Reise gelernt, dass man eine Idee nie für immer besitzen wird. Irgendwann muss man als Unternehmer darauf vertrauen, dass das, was man tut, besser ist als jeder andere es könnte. Sie müssen nur wirklich an Ihr Team glauben und es kommt auf die Ausführung an. Könnte das, was wir tun, repliziert werden? Sicher, aber es würde eine ganze Weile dauern, bis jemand es herausfindet.

Ich hatte einmal einen Mentor, der zu mir sagte: „Jonas, es ist das Marketing, das Leute anzieht, aber es ist der Betrieb, der die Leute zurückbringt.“ Die Lektion ist, dass wir vielleicht ihre Aufmerksamkeit mit unserem Markendesign und Marketing erregen, aber wenn sie es nicht lieben, werden sie nicht zurückkommen. Als wir die Pop Cups erfanden, sahen wir einfach die Notwendigkeit, zusätzliche Schwachstellen in unseren eigenen Produkten zu beheben. Erstens und am wichtigsten ist, dass die Beschichtung um unsere aromaverpackten Kernel wie Schokolade bei Temperaturen über 90 Grad schmelzen kann. Und das brachte einige Einschränkungen für Vertriebspartner und unsere Kunden mit sich, die in heißeren Regionen leben. Die Erfindung von Pop Cups wurde einfach von der Notwendigkeit angetrieben, etwas Haltbareres zu benötigen, das mit jedem Partner bei jeder Temperatur versendet werden kann, ohne unseren erstaunlichen Geschmack zu opfern. Wir haben sie auch kleiner und in Snackgröße gemacht, um den Menschen die Flexibilität zu geben, kleinere Portionen zuzubereiten. Der Start war super erfolgreich und man kann mit Sicherheit sagen, dass Pop Cups ein großer Erfolg sind.

Knox: Wie haben sich dieselben Prinzipien auf die Aromen angewendet, die Sie auf den Markt bringen?

Tempel: Wir wissen, dass Popcorn-Marken nach ihrem Buttergeschmack beurteilt werden. Das ist nur eine Tatsache. Und so wussten wir, dass wir auf jeden Fall mit Butter gewinnen mussten. Das Geschmacksentwicklungsteam verbrachte fast ein Jahr damit, unser Butterrezept zu formulieren. Sie haben Hunderte von Versionen erstellt, mit leichten Anpassungen hier und da. Ein großer blinder Fleck war für mich meine Erfahrung in der Geschmacksentwicklung. Ich hatte keine Ahnung, wie komplex der Prozess der Geschmacksbildung ist. Ich denke, wir alle nehmen es einfach als selbstverständlich hin, wenn wir etwas essen. Aber die Zeit, das Handwerk und die Fähigkeit, originelle Aromen zu entwickeln, die die Menschen lieben werden, ist eine wahre Kunstform.

Wir wollten, dass die Aromen in unserem Portfolio die klassische und moderne Herangehensweise an Verbrauchertrends widerspiegeln. Wir wollten an die Grenzen gehen und unerwartete Erfahrungen mit Mikrowellen-Popcorn machen, also haben wir Geschmacksrichtungen wie unser gesalzenes Umami und Maui Heat kreiert. Darüber hinaus haben wir süßes Popcorn in interessanten Konfigurationen kreiert, darunter Vanilla Cake Pop und Cinnalicious. Um das Ganze abzurunden, haben wir 2022 mit Wasabi und Pickle Monster, einem Popcorn mit Dillgurkengeschmack, einige sehr erfolgreiche Geschmackstropfen herausgebracht, die beide von unseren Kunden geliebt und in den sozialen Medien geschwärmt werden.

Unser Geschmacksversprechen beginnt bei den rohen Kernen. Die meisten Popcornmarken kaufen Körner von Getreidebörsen. Bei Opopop war das etwas, womit wir uns nicht wohl fühlten. Es hat einfach zu viele Vorteile, sein eigenes Produkt zu züchten, und ganz ehrlich, es macht wirklich Spaß. Wir haben eine diskrete Lieferkette entwickelt, in der wir immer Eigentümer der Kerne sind. Damit dies funktioniert, beziehen wir unsere eigenen Samen, pflanzen sie in das perfekte Klima und den perfekten Boden und ernähren die Ernte zum Leben. Sobald wir fertig sind, ernten wir jeden Kern sorgfältig, reinigen und verarbeiten ihn und versenden die Kerne schließlich zum Aromatisieren und Verpacken an unsere Anlage.

Knox: Was ist der wichtigste Ratschlag, den Sie anderen Unternehmern geben?

Tempel: Ich gebe eine Frage, die mir von einem großartigen Mentor gestellt wurde. Die Frage ist super einfach, führt aber im Allgemeinen zu einem Gefühl der Panik. Zum Beispiel, wenn jemand mit einem „Hey, Jonas, ich überlege, das zu machen“ zu mir kam. Idee, egal was ich davon halte, ich stelle einfach eine Frage: „Warum sollte es jemanden interessieren?“

Es ist eine so brutale Frage, aber sie ist wirklich ehrlich und erfordert eine durchdachte Antwort. Warum sollte es jemanden interessieren? Und wenn Sie das nicht beantworten können, dann könnte es eine großartige Idee sein, aber Sie tun es vielleicht aus den falschen Gründen. Wenn Sie wirklich klarstellen können, warum es jemanden interessiert, dann können Sie wahrscheinlich ein Geschäft daraus machen. Es wurde entwickelt, um den Zyklus zu verkürzen und den Präsentator zu einer echten Antwort zu zwingen. Nach meiner unternehmerischen Erfahrung ist das ohnehin so viel Zeit, wie man von niemandem bekommt. Wenn ich einem Investor eine Idee vorschlage, schenkt er mir vielleicht 30 Minuten seines arbeitsreichen Tages. Also muss ich irgendwie vermitteln, warum sie sich in diesen 30 Minuten darum kümmern sollten. Und Sie können die Arbeit unmöglich erledigen, ohne diese Dinge auf ihre einfachsten und überzeugendsten Eigenschaften zu reduzieren.

Beim Aufbau einer Marke ist dieser erste Schuss wirklich wichtig, denn dort beantwortest du die Frage: War es ihnen wichtig genug, um zurückzukommen? Denken Sie nicht eine Sekunde lang, dass wir diese Frage nicht auch auf uns selbst anwenden. Wenn wir diese Marke aufbauen oder wichtige Entscheidungen treffen, fragen wir uns genau das. Bei Opopop geht es intern darum, Popcorn zu stören. Aber von einer Marke und einem Produkt ist unser „Warum“, dass sich die Verbraucher für unsere Mission interessieren, Popcorn wieder zum Spaß zu machen. Wir tun dies durch unsere Leidenschaft für das Popcorn-Handwerk, unsere Liebe zu Design und Verpackung und vor allem durch unser Engagement für Geschmack und Erfahrung. Zusammenfassend nennen wir diese Momente „Popportunities“ und hoffen, Kunden dazu zu inspirieren, Opopop immer wieder zu essen.