Warum MLS einen neuen TV-Deal mit Audible aushandeln sollte

Glaubt man der glaubwürdigen Berichterstattung rund um die Suche der Major League Soccer nach einem neuen nationalen TV-Vertrag ab 2023, wird die MLS immer deutlicher Es ist unwahrscheinlich, dass das Unternehmen den gewünschten Megadeal bekommt.

Bis weit in sein drittes Jahrzehnt als MLS-Kommissar könnte Don Garber mit einem Deal, der der Liga über seine Amtszeit hinaus ein beträchtliches Umsatzwachstum beschert, zu einem bereits bedeutenden Vermächtnis beitragen. Im vergangenen Dezember berichtete CNBC, dass der ursprüngliche Angebotspreis möglicherweise nicht erreicht werden könnte in der Größenordnung von 300 Millionen US-Dollar pro Jahr für die nächste Vereinbarung.

Und es gibt ein glaubwürdiges Argument, auf dessen Grundlage MLS erheblich unterbewertet wurde der aktuelle, bald auslaufende Deal im Wert von rund 90 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Die Liga hat ihre Reichweite erheblich ausgebaut und ist im Zuge des aktuellen TV-Vertrags um neun Vereine gewachsen.

Und diese Vereine sind unbestreitbar in einer stabileren und (für TV-Zwecke) flexibleren Position als 2014, da 75 % (21 von 28) jetzt die Hauptmieter in eigens dafür errichteten Fußballstadien sind.

Aber hier ist das Problem: Als World Soccer Talk und andere Medien haben darauf hingewiesen, dass der Zeitpunkt des Ablaufs des aktuellen MLS-Vertrags problematisch ist. Die Kombination aus dem Scheitern der Vereinigten Staaten, die FIFA-Weltmeisterschaft 2018 zu erreichen, dem Erfolg anderer Fußball-Veranstaltungen auf amerikanischen Funkwellen und der relativen Abstraktheit einer weiteren Weltmeisterschaft auf amerikanischem Boden, die noch vier Jahre entfernt ist, hat der MLS weniger Einfluss gegeben, als Garber vor acht Jahren hätte vorhersehen können.

Gleichzeitig gibt es auch eine einfache Lösung, wenn auch mit kurzfristigen Kosten: Schließen Sie jetzt einen kurzfristigeren Vertrag ab – über zwei oder drei Jahre und möglicherweise mit einem Rabatt – mit einem Sender, der mehr Ressourcen für den Ausbau der Marke der Liga bereitstellt. Versuchen Sie dann, 2024 oder 2025, wenn die nächste Weltmeisterschaft bevorsteht, eine längerfristige Einigung zu erzielen.

Ein Teil des Problems besteht derzeit darin, dass MLS am Ende einer einzigartig pessimistischen Ära im amerikanischen Fußball verhandelt. Und im Gegensatz zu früheren Zeiten, in denen Sender an der Attraktivität irgendeiner Form des Sports zweifelten, ist das Schlüsselwort des Problems nicht „Fußball“, sondern „amerikanisch“ (und bis zu einem gewissen Grad auch „amerikanische Männer“, wenn man den anhaltenden weltweiten Erfolg der US-amerikanischen Frauen bedenkt). Das Scheitern der Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft 2018 war der peinlichste Fußballmoment in der Geschichte des Landes, gerade weil die Sendung einen solchen Bekanntheitsgrad erlangt hatte, dass ihn gelegentliche amerikanische Fans interessierten. Und die MLS – fair oder nicht – wurde zum Auslöser eines Großteils dieser Peinlichkeit. (Die Liga hat immer noch 19 Spieler in die WM-Kader 2018 aufgenommen, obwohl sich weder die USA noch Kanada qualifiziert haben.)

Dieser Ruf wird sich nach dem Turnier 2022 im November und Dezember automatisch ändern, wenn MLS wahrscheinlich eine Rekordzahl an Spielern in die Turnieraufstellungen aufnehmen wird. TV-Einschaltquoten der Weltmeisterschaft Das ist im Jahr 37 gegenüber 2018 um etwa 2014 % zurückgegangen Auch wenn die US-Mannschaft abwesend ist, dürfte sich die Mannschaft deutlich erholen. Die amerikanischen Sender hätten sich kein besseres Fernsehprogramm wünschen können, das am Black Friday-Nachmittag an der Ostküste mit einem Gruppenspiel gegen England im Mittelpunkt stand. Und die Fußballweltmeisterschaft 2026 als Wachstumschance für den Verkauf von MLS-Sendern an Sender zu nutzen, könnte angesichts der Einschaltquoten für die Weltmeisterschaft 2022 im Rückblick viel einfacher sein.

Was die Sichtbarkeit und Einschaltquoten der MLS angeht, ist vorerst noch nicht ganz klar, was ein neuer Übertragungspartner bieten könnte. Aber während eines Drittels der aktuellen MLS-Saison scheint es, als hätten die derzeitigen Partner auf der englischsprachigen Seite wenig Interesse daran, die Reichweite der Liga zu vergrößern.

Der Grad der MLS-Werbung auf ESPN war besonders auffällig bei einem Netzwerk, das dafür bekannt ist, seine eigenen, nicht spielbezogenen Inhalte zu nutzen, um die von ihm angebotenen Produkte zu verstärken. Auch die Platzierung der Fernsehsendungen gab Rätsel auf. Suchen Sie nicht weiter nach diesem Sonntag, als ESPN sein erstes MLS-Doubleheader der Saison abhielt – direkt gegen zwei NBA-Playoff-Spiel 7, das auf ABC gezeigt und von ESPN produziert wurde.

Das lokale Interesse an MLS-Spielen bleibt bestehen. Die durchschnittliche Zuschauerzahl der Liga 2022 ist um die 16,000 und – wenn man bedenkt, dass die Zuschauerzahlen in den wärmeren Monaten im Allgemeinen steigen – werden sie wahrscheinlich bei den jüngsten Jahresdurchschnitten von knapp über 21,000 pro Spiel landen.

Das ist ungefähr das Doppelte der durchschnittlichen Besucherzahl der NWSL, der höchsten Frauenliga in den USA das die MLS dieses Jahr im Kampf um die TV-Einschaltquoten dominiert hat.

Ein Teil davon ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die NWSL glaubhaft behaupten kann, eine der besten Ligen der Welt zu sein und über die besten Spieler der Welt zu verfügen. Während sich die Qualität des MLS-Spiels erheblich verbessert hat, ebenso wie die Erfolgsbilanz beim Verkauf von Spielern zu europäischen Erfolgen, handelt es sich derzeit eindeutig eher um eine zweitklassige Liga. Aber unterschätzen Sie nicht die Ressourcen, die CBS im Vergleich zu ESPN und MLS in seine Fernsehsendungen und die damit verbundenen Inhalte investiert. Zum Beispiel, die NWSL-Landingpage Die Website von CBSSports.com bietet fast ein Dutzend Einzelinhalte. Die MLS-Landingpage auf ESPN.com bietet zwei Originalstücke und jede Menge Wire-Inhalte.

Es gibt keine 100 % zuverlässigen Daten, die belegen würden, dass ein engagierterer Partner die Einschaltquoten der MLS steigern und auf ein Niveau gelangen würde, das näher an der NWSL oder anderen beliebten amerikanischen Fußballanbietern wie der englischen Premier League (NBC, Telemundo) oder der mexikanischen Liga MX (mehrere Sender) liegt. Aber offensichtlich konnte es nicht schaden.

Und selbst wenn sich dadurch bis 2024 oder 2025 nur wenig an der Gesamtzuschauerzahl ändern würde, wäre es die Zeit wert, MLS zu kaufen, um auf der Grundlage des Erbes der Weltmeisterschaft 2022 und des bevorstehenden Turniers 2026 attraktiver zu werden.