Warum ich Dusty Baker und nicht Terry Francona zu meinem AL-Manager des Jahres gewählt habe

Lassen Sie uns das aus dem Weg räumen: Transparenz ist wichtig. Ob in der Wirtschaft, in der Politik oder (oder für mich) bei Wahlen, wenn es darum geht, Entscheidungen zu treffen, die die Öffentlichkeit interessieren, lohnt es sich, sich zu erklären. Meine Auswahl für den Manager des Jahres der American League ist nicht das Richtige, um die globalen Märkte zu erschüttern, aber irgendwo da draußen gibt es jemanden, der meine Auswahl lieben oder hassen wird, also verdienen sie, wie ich sie abgeleitet habe.

Als Mitglied der Baseball Writers Association of America (BBWAA) entscheide ich nicht, über welche Auszeichnung ich abstimme. Wenn Sie Teil eines Marktes mit nur einem Team sind, hängt die Zuweisung davon ab, in welcher Liga dieses Team spielt. Ich bin im pazifischen Nordwesten versteckt, was bedeutet, dass ich im Seattle-Kapitel bin. Seattle bedeutet die American League, also werde ich, wenn ich nicht umziehe, immer über AL-bezogene Auszeichnungen abstimmen.

Ich wurde zum Manager des Jahres ernannt, und das ist meiner Meinung nach eine größere Herausforderung als die anderen. Zum einen hat sich die Rolle des Unterstandsmanagers im Laufe der Jahre erheblich verändert, da die Bedeutung des General Managers zugenommen hat. Und während die Spielstrategie am wichtigsten ist, haben sich die Manager in etwas verwandelt, von dem die Clubs hoffen, dass es einen Zen-Führer darstellt, der das Clubhaus in Ordnung halten kann, während die zermürbende reguläre Saison mit 162 Spielen stattfindet.

Und dieser Teil der „regulären Saison“ ist für die Wähler von Bedeutung: Alle unsere Stimmzettel müssen kurz nach dem Ende der letzten Tonhöhe abgegeben werden. Das bedeutet, dass alles, was in der Nachsaison passiert, keine Rolle bei der Ableitung der Stimmzettel spielt. Alles in allem gibt es einen Grund dafür, dass das jährliche BBWAA-Treffen bei den Baseball Winter Meetings das Thema „General Manager of the Year“ oder „Manager of the Year“ als Teil der Diskussion gesehen hat. Im Vergleich zu Rookie of the Year-, MVP- oder Cy Young-Wahlen ist der Manager des Jahres schließlich am subjektivsten.

Was zu meiner Auswahl führt.

Als nationaler Baseball-Autor sehe ich mir etwa 200 Spiele pro Jahr an, und was man bekommt, wenn man Managern zuschaut, ist einiges Gutes mit schlechten Entscheidungen auf einer täglichen Basis, aber eine allgemeine Kultur und Denkweise im Laufe der Zeit. Ich nehme die Clubhauskultur und wie man verhindert, dass Einbrüche länger anhalten, so wertvoll wie alles andere.

Meine #1-Auswahl schaffte es nicht einmal in die Finalisten. Ich möchte sagen, dass es prophetisch war, dass ich mich für Dusty Baker, den Manager von Houston Astros, entschieden habe, da er dieses Jahr die World Series gewonnen hat. Manager sind ein Produkt des Dienstplans, der zusammengestellt wird, aber Baker befasste sich mit Angelegenheiten, die die anderen nicht taten. Als das Team einen 106-56-Rekord aufstellte – der beste in der American League und nur der zweitbeste in der MLB hinter den Dodgers – wurden die Astros von Leuten wie den Yankees irgendwie übersehen, als die Saison aus dem All-Star auslief Unterbrechung. Baker verdient vor allem Anerkennung dafür, dass er dies ermöglicht hat, indem er die Nutzung seines Bullpen, der später in der regulären Saison und schließlich in der Nachsaison massive Dividenden auszahlte, ausgeglichen hat.

Baker tat all dies, während er etwas bewältigte, was alle anderen nicht taten: die anhaltende Gegenreaktion der Fans des Skandals um den Schilderdiebstahl von 2017. Baker wurde als Manager eingestellt, um sich damit zu befassen, und hat in der Vergangenheit mit äußerem Druck umgegangen, nämlich während seiner Amtszeit als Manager der Giants, während Barry Bonds unter der Wolke des Steroidverdachts der Homerun-Geschichte hinterherjagte. Es macht nichts, dass nur noch fünf Spieler aus dem Astros-Team von 2017 übrig sind: Second Baseman Jose Altuve, First Baseman Yuli Gurriel, Third Baseman Alex Bregman und die Pitcher Justin Verlander und Lance McCullers Jr. Fans werden Astros wegen des Skandals immer verfolgen, aber Baker, wissen die Astros sind das neue Imperium des Bösen, hielt das Clubhaus irgendwie locker und rollend.

Mein 2. Platz war letztes Jahr mein 1., und nur die knallige Leistung der Astros in der Gesamtwertung hielt mich davon ab, dies erneut zu tun. Scott Servais führte die Mariners mit 90 Siegen in ihre zweite Saison in Folge. Noch wichtiger ist, dass er sie zum ersten Mal seit 2001 in die Playoffs brachte, nachdem er eine 21-jährige Dürre in den Playoffs durchbrochen hatte. Er war meisterhaft darin, das Clubhaus über die lange Saison konzentriert zu halten. Eine Sache, zu der er das Team immer herausforderte, war, das erste Spiel einer Serie zu gewinnen, und das Team tat dies, indem es größtenteils nie aufgab. Die Mariners belegten in 1-Run-Spielen den ersten Platz in der Liga und erzielten 1 Siege in dieser Abteilung. Die Mariners von 34 stellten mit 2022 Walk-off-Siegen einen Franchise-Rekord auf, hatten 13 Come-from-behind-Siege (40. in der AL) und 3-11 in Extra-Innings, was der beste in der American League war. Servais brachte die Mannschaft auch ins Rollen, als sie flach startete. Am 5. Juni waren die Mariners ein anämischer 20-29 in der Gesamtwertung. Von dort ging das Team für den Rest des Jahres 39-61 (eine Gewinnquote von 33, die in dieser Zeitspanne die zweitbeste in der American League war). Das Team hat vom 649. bis 2. Juli auch eine 14-Spiele-Siegesserie hingelegt.

Meine 3. Auswahl war die schwierigste. Sie erlauben keine 3a- und 3b-Auswahlen, also kam es zu einem Münzwurf und dieser Mann war Baltimore Orioles-Manager Brandon Hyde. Ja, die Orioles belegten in der AL East den 4. Platz, aber für einen Großteil der Saison sah es so aus, als würde das Team auf wundersame Weise die Playoffs erreichen. Erst 5 Tage vor Saisonende schieden sie aus. Dies, während das Front Office zum Handelsschluss Verkäufer war und Trey Mancini zu den Astros und Jorge Lopez zu den Twins schickte. Unter normalen Umständen würde ein Team, das zu diesem Zeitpunkt nur 1.5 Spiele von der Wildcard entfernt war, an mangelnder Moral zusammenbrechen. Aber Hyde hielt das Team konzentriert und gewann mit einem 83-79 im herausfordernden AL East.

Was mich zum Elefanten im Raum bringt: Wie hat mein Stimmzettel nicht den Wächter Terry Francona?

Lassen Sie mich zunächst sagen, dass jeder der vier, die ich hier erwähne, leicht den AL-Manager des Jahres hätte gewinnen können. Es gibt viele Fans und Medienvertreter, die dafür plädieren werden, dass er aufgrund der mageren Gehaltsliste der Spieler belohnt werden sollte, was gemäß den Verträgen von Cot kommt auf rund 68 Millionen Dollar. Das ist ein Fehler im Eigentum der Wächter. Was Hyde für mich vor Francona brachte, war die Schwäche der AL Central. Für den größten Teil der Saison schien es, dass kein Team gewinnen wollte. Das Team, das sich irgendwie vor Leuten wie den Twins und White Sox behaupten konnte, würde die Division gewinnen. Mit 92 Siegen hatten sie hinter den Astros (106) und Yankees (99) die niedrigste Gewinnquote aller Divisionssieger. Zu Franconas Verdienst arbeitete er mit dem jüngsten Kader der Liga (Durchschnittsalter 26.7 Jahre), das Team konzentrierte sich darauf, seine miserable Fähigkeit, Homeruns zu erzielen, zu umgehen (sie belegten mit 127 den vorletzten Platz in den Majors) und konzentrierte sich auf Plate Disziplin mit der niedrigsten Strikeout-Rate in der Liga.

Am Ende bringt uns die BBWAA vielleicht dazu, über unsere vier Spitzenkandidaten abzustimmen. Aber dann würde ich vielleicht den größten Teil der Saison damit verbringen, über das Team zu strömen und zu versuchen, herauszufinden, warum dieser oder jener Manager besser war als der andere, wenn es größtenteils auf die reine Subjektivität dessen hinauslaufen kann, was am wertvollsten ist a, wen man wählt, und zu den gleichen Herausforderungen zurückkehren. Aber meine Gründe anzugeben ist besser, als nur abzustimmen und auf „Senden“ zu klicken. Transparenz, wichtig.