Warum bekommen Kinder Covid nicht schlecht? Wissenschaftler beginnen zu verstehen

LONDON – Eines der bleibenden Geheimnisse der Covid-19-Pandemie, einer globalen Gesundheitskrise, die zu über 6 Millionen Todesopfern geführt hat, ist, dass Kinder vom Virus größtenteils verschont geblieben sind und nicht annähernd die Schwere erlebt haben von Krankheiten, die Erwachsene haben.

Als Covid Ende 2019 auftrat und sich auf der ganzen Welt auszubreiten begann, bemühten sich Wissenschaftler darum, das Virus zu verstehen und zu bekämpfen. Krankenhäuser probierten verschiedene Techniken aus, um die am schlechtesten gestellten Covid-Patienten auf Intensivstationen zu retten.

Glücklicherweise waren nur wenige dieser Patienten Kinder, was für Gesundheitsexperten ein Rätsel darstellte, warum Kinder nicht schwer erkrankten oder an Covid starben.

Wissenschaftler sind immer noch etwas ratlos darüber, warum Kinder nicht so stark von Covid betroffen sind, obwohl Studien langsam Aufschluss darüber geben, wie und warum sich die Reaktionen von Kindern auf Covid von denen von Erwachsenen unterscheiden.

„Eine Reihe von Theorien wurden vorgeschlagen, darunter eine wirksamere angeborene Immunantwort, ein geringeres Risiko einer Immunüberreaktion, wie sie bei schwerem Covid auftritt, weniger zugrunde liegende Komorbiditäten und möglicherweise weniger ACE-2-Rezeptoren im oberen Atemwegsepithel – dem Rezeptor.“ an die SARS-CoV-2 [Covid] bindet“, sagte Dr. Andrew Freedman, Wissenschaftler für Infektionskrankheiten an der britischen Cardiff University Medical School, gegenüber CNBC in per E-Mail gesendeten Kommentaren und fügte hinzu, dass das Phänomen dennoch nicht „vollständig verstanden“ sei.

Er wies darauf hin, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, bevor wir eine endgültige Antwort hätten, aber es seien bereits Beweise dafür aufgetaucht, dass Covid ein viel geringeres Risiko für Kinder darstelle, und warum das so sein könnte.

Es ist allgemein bekannt, dass das Risiko einer Covid-Erkrankung für Erwachsene mit zunehmendem Alter steigt, da unser Immunsystem langsamer auf Infektionen reagiert und diese weniger wirksam bekämpft.

Insbesondere steigt das Risiko für Menschen in den Fünfzigern und steigt erneut für Menschen in den Sechzigern, Siebzigern und Achtzigern. sagen die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, wobei Menschen ab 85 Jahren am wahrscheinlichsten schwer krank werden. Haben bestimmte Grunderkrankungen kann auch dazu führen, dass Erwachsene schwerer erkranken.

In mehreren neueren Studien wurde der Unterschied zwischen der Immunantwort von Erwachsenen auf Covid und der von Kindern untersucht. Dabei wurden grundlegende Unterschiede zwischen beiden festgestellt, wobei letztere eine robustere und „angeborenere“ Immunantwort aufweisen.

Forschung durchgeführt vom Wellcome Sanger Institute und dem University College London, und in der Zeitschrift Nature veröffentlicht Das Journal im Dezember fand eine stärkere „angeborene“ Immunantwort in den Atemwegen von Kindern, die durch die schnelle Freisetzung von Interferonen gekennzeichnet ist – die bei Vorhandensein viraler oder bakterieller Bedrohungen freigesetzt werden und dazu beitragen, die Virusreplikation frühzeitig einzuschränken – UCL sagte.

Unterdessen stellten die Forscher bei Erwachsenen eine weniger schnelle Immunreaktion fest, was bedeutete, dass das Virus „besser in der Lage war, in andere Körperteile einzudringen, wo die Infektion schwieriger zu kontrollieren war“.

Kristin Mondy, Abteilungsleiterin für Infektionskrankheiten an der Dell Medical School der University of Texas, sagte gegenüber CNBC: „Von den vielen Hypothesen, die derzeit in der Literatur kursieren, stützen die besten Beweise bisher die Hypothese und Erkenntnisse, dass Kinder stärker sind.“ angeborene Immunantwort im Vergleich zu Erwachsenen, insbesondere im Nasenschleimhautgewebe, wo Immunzellen das Virus im Vergleich zu Erwachsenen schneller kontrollieren und ausrotten können.“

„Dennoch wissen wir auch, dass Kinder (als Erwachsene) anfälliger für das Multisystem-Entzündungssyndrom sind, bei dem es sich um eine überaktive Immunantwort auf Covid-19 handelt, die normalerweise zu übermäßigen Entzündungen in anderen Organen als der Lunge (normalerweise Herz/Kreislauf) führt Magen-Darm-Trakt).

Ein weiterer Vorteil von Kindern besteht darin, dass sie Viren stärker ausgesetzt sind, insbesondere während der Schulzeit, wenn sich Viren in der Schule leicht unter den Kindern verbreiten können. Das häufigste Virus, das Kinder bekommen, sind harmlose Erkältungen, die häufig durch verschiedene Virustypen verursacht werden, darunter Rhinoviren (die häufigste Ursache einer Erkältung) sowie das Respiratory Syncytial Virus (RSV) und Coronaviren.

Coronaviren sind eine Familie von Viren, die beim Menschen normalerweise leichte bis mittelschwere Erkrankungen der oberen Atemwege verursachen, aber mehrere, darunter Covid-19 sowie SARS und MERS, haben sich zu globalen Gesundheitsbedrohungen entwickelt.

Ralf Reintjes, Professor für Epidemiologie an der Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamburg, erklärte gegenüber CNBC, dass das Immunsystem von Kindern eine Reihe von Vorteilen bei der Bekämpfung von Infektionen habe.

„Erstens sind sie jünger, sodass ihr Immunsystem ohnehin stark beansprucht wird … wenn sie ein oder zwei Jahre alt sind, bis sie 10 oder 12 Jahre alt sind, erleiden sie viele Infektionen“, sagte Reintjes gegenüber CNBC Montags.

„Sie bekommen zu dieser Zeit viel Kontakt mit anderen Coronaviren, daher ist ihr Immunsystem ohnehin im Training, und sie sind sehr jung und fit“, sagte er und fügte hinzu, dass, wenn das Immunsystem der Kinder dann mit Covid-19 konfrontiert wird, es einiges gegeben hat Aufgrund ihrer Erfahrung im Kampf gegen verschiedene Infektionen und Coronaviren haben sie eine viel stärkere Immunantwort als Erwachsene, die tendenziell seltener an solchen Infektionen erkranken.

Das Phänomen sei auch nicht auf Covid-19 beschränkt, sagte Dr. Andrew Freedman, da Kinder andere Arten von Infektionen oft besser abwehren könnten als Erwachsene, wenn auch nicht in allen Fällen.

„Zum Beispiel entwickeln die meisten Kinder keine Symptome einer Hepatitis-A-Infektion, und eine Epstein-Barr-Infektion verläuft bei jüngeren Kindern normalerweise asymptomatisch, im Gegensatz zu Teenagern und jungen Erwachsenen, die an Drüsenfieber leiden. Es gibt natürlich auch andere Infektionen, die bei jüngeren Kindern schwerwiegender sind als bei älteren und Erwachsenen, wie zum Beispiel RSV [Respiratory Syncytial Virus] und Grippe.“

Die Studie wurde Ende 2021 veröffentlicht Eine Untersuchung des Gesamtrisikos, das das Virus für Kinder darstellt, ergab, dass dieses für die absolute Mehrheit der Kinder und Jugendlichen unter 18 Jahren sehr gering ist.

Die von Forschern mehrerer britischer Universitäten durchgeführte Studie untersuchte die Todesfälle bei Kindern und Jugendlichen in England von März 2020 bis Februar 2021 – dem ersten Jahr der Pandemie – und unterschied zwischen denen, die an Covid gestorben sind, und solchen, die an einer anderen Todesursache gestorben sind war aber zufällig positiv auf die Krankheit getestet worden.

Es wurde festgestellt, dass von den 3,105 Kindern und Jugendlichen, die im ersten Pandemiejahr in England aus allen Gründen starben, 25 an Covid gestorben waren, was einer Gesamtsterblichkeitsrate von 2 Todesfällen pro Million Kinder in England entspricht.

Von den 25 Kindern, die leider an Covid starben, hatten 19 chronische Grunderkrankungen, darunter einige Kinder mit mehreren Komorbiditäten und lebensbegrenzenden Erkrankungen.

Während die anderen sechs verstorbenen Kinder offenbar keine gesundheitlichen Vorerkrankungen hatten, warnten die Forscher, dass möglicherweise eine nicht identifizierte Komorbidität oder eine nicht diagnostizierte genetische Veranlagung für eine schwere Erkrankung mit einer Covid-Infektion vorlag.

Während die Studie feststellte, dass das Gesamtrisiko für Kinder „extrem gering“ sei, stellte sie fest, dass Personen über 10 Jahren, asiatischer und schwarzer Abstammung sowie Personen mit Komorbiditäten (neurologische Erkrankungen waren die häufigste Komorbidität) in der Studie überrepräsentiert waren Sterblichkeitsdaten im Vergleich zu anderen Kindern.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass Covid selbst bei Kindern mit zugrunde liegenden Komorbiditäten „sehr selten tödlich verläuft“. Tatsächlich erkrankten in dem untersuchten Jahr schätzungsweise 469,982 Kinder in England an Covid, was bedeutet, dass die Chance eines Kindes, eine Infektion zu überleben, bei 99.995 % lag.

Daten zu pädiatrischen Covid-Fällen und Mortalität aus den USA zeigen ähnlich geringe Risiken für Kinder.

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten berichteten letzte Woche, dass während der Pandemie in den USA insgesamt 966,575 Todesfälle durch Covid verursacht wurden. Zwischen 2020 und 2022 gab es 921 Todesfälle bei 0-17-Jährigen, die durch Covid verursacht wurden, von 73,508 Todesfällen in dieser Altersgruppe, die durch alle Ursachen verursacht wurden.

Seit Beginn der Pandemie waren 19 % aller Covid-Fälle in den USA Kinder. laut der neuesten veröffentlichten bundesstaatlichen Datenzusammenfassung der American Academy of Pediatrics Letzte Woche sagte die Akademie jedoch, dass „von den gemeldeten Staaten Kinder 0.00 bis 0.27 % aller Todesfälle durch Covid-19 ausmachten und drei Staaten null Todesfälle bei Kindern meldeten.“

Nach wie vor machen Kinder rund ein Fünftel aller Covid-Fälle aus; In der Woche bis zum 17. März machten Kinder 18.3 % der wöchentlich gemeldeten Fälle aus. Kinder unter 18 Jahren machen 22.2 % der US-Bevölkerung aus.