Warum ein Gassteuerurlaub wahrscheinlich nicht funktioniert

Ich glaube, dass viele unserer politischen Führer eine komische Sicht auf die Festlegung der Benzinpreise haben. Sie stellen sich vor, dass Ölunternehmen alle ihre Inputkosten addieren und dann eine Gewinnspanne erzielen. Seltsamerweise sind die Ölfirmen manchmal wirklich großzügig und verkaufen Benzin für weniger als 2.00 US-Dollar pro Gallone. In anderen Fällen muss man davon ausgehen, dass sie extrem gierig sind und das Getränk für 6.00 $ pro Gallone verkaufen.

Zu allen Inputkosten und Gewinnmargen kommen noch die Steuern hinzu. Staatliche und bundesstaatliche Regierungen erhalten einen Anteil an jeder verkauften Gallone Benzin. Seit 1993 beträgt der Bundesanteil der Benzinsteuer 18 Cent pro Gallone. Rechnet man die Kosten, die Gewinnspanne und die Steuern hinzu, erhält man am Ende den Benzinpreis. Zumindest so der Glaube.

Einige Politiker haben die Idee einer Steuerbefreiung für Benzin ins Spiel gebracht, um die Preise an der Zapfsäule zu senken. Präsident Biden ist Berichten zufolge Ich wäge diese Idee jetzt ab.

Eines der Probleme bei einem solchen System besteht darin, dass diese Steuern dazu beitragen, die Verkehrsinfrastruktur des Landes wie Autobahnen und Brücken zu finanzieren. Wenn dieses Geld nicht mehr einfließt, bedeutet das entweder eine Kürzung dieser Programme, höhere Defizitausgaben oder die Einnahmen müssen anderswo ausgeglichen werden.

Aber es gibt ein grundlegenderes Problem. Der Preis für Benzin entspricht nicht der oben dargelegten Vorstellung. Tatsächlich ist Benzin ein Rohstoff, dessen Preise auf dem Markt festgelegt sind. Anstatt die Inputs, einschließlich einer Gewinnspanne, zu addieren und dann die Gassteuern hinzuzurechnen, schwankt die Gewinnspanne mit dem Preis, der auf Angebot und Nachfrage basiert, auf und ab. Das ist ein grundlegend anderes Modell, was auch erklärt, warum die Gewinnmargen der Ölkonzerne so volatil sind.

Was würde bei einem solchen Modell passieren, wenn die Gassteuern gesenkt würden? Wenn man davon ausgeht, dass der Benzinpreis auf Angebot und Nachfrage basiert, trägt eine Senkung der Benzinsteuern nicht zur Befriedigung des Angebots bei, sondern erhöht möglicherweise die Nachfrage. Man könnte also leicht erkennen, dass die Benzinpreise nach einer Senkung der Benzinsteuer schnell wieder auf das Niveau steigen, auf dem sie jetzt sind. Es ist nur so, dass die 18 Cent, die derzeit von der Bundesregierung eingenommen werden, einfach an eine andere Stelle in der Lieferkette wandern würden. Es würde die Gewinne des Einzelhändlers, der Raffinerie und des Ölproduzenten in unterschiedlichem Maße verbessern.

Versteh mich nicht falsch. Ich liebe niedrigere Steuern. Es ist nur so, dass in diesem Fall ein Rohstoff wie Benzin, der von Angebot und Nachfrage abhängt, nicht wie erwartet auf eine Senkung der Benzinsteuer reagieren wird.

Bedenken Sie, dass der Bundesstaat New York am 1. Juni seine Kraftstoffsteuer von 8 Cent pro Gallone sowie seine 4-prozentige Umsatzsteuer bis zu 2 US-Dollar pro Gallone ausgesetzt hat. Nach Angaben von AAA lag der durchschnittliche Einzelhandelspreis für Benzin in New York am 1. Juni bei 4.93 US-Dollar pro Gallone. Zwei Wochen nach Inkrafttreten der Steuerbefreiung von rund 16 Cent pro Gallone lag der Durchschnittspreis in New York bei 5.04 US-Dollar pro Gallone. (Natürlich hat der zugrunde liegende Ölpreis einen großen Einfluss auf die Benzinpreise, aber der Punkt ist, dass die Verbraucher dort trotz der erheblichen Steuersenkung keinen Rückgang der Benzinpreise erlebt haben.)

Wenn eine Senkung der Benzinsteuern nicht funktioniert, was könnte dann funktionieren? Eine weitere Idee waren Rabattkarten. Das könnte funktionieren, solange die Rabattkarten nicht speziell für Benzin gelten. Wenn ja, dann ist es die gleiche Dynamik wie bei der Senkung der Benzinsteuer. Es betrifft nicht das Angebot, kann aber die Nachfrage erhöhen.

Wenn Verbraucher statt einer Tank-Rabattkarte einfach eine Rabattkarte bekämen, die sie überall einlösen könnten, dann könnte das den gewünschten Effekt haben. In diesem Fall besteht immer noch ein Anreiz, weniger zu verbrauchen (und mehr zu produzieren), da die Benzinpreise weiterhin hoch sind. Aber dann stünde den Verbrauchern Geld zur Verfügung, um den Verlust an frei verfügbarem Einkommen auszugleichen, das jetzt für Benzin bezahlt wird.

Bei diesem Schema gibt es jedoch zwei potenzielle Probleme. Manche könnten darin eine Subventionierung der Gewinne von Ölkonzernen sehen. Dorthin ist der Großteil des Ölpreisanstiegs zurückzuführen – in höhere Gewinne entlang der gesamten Öllieferkette. (Wie ich in der Vergangenheit deutlich gemacht habe, liegt das daran, dass die Ölpreise hoch sind, und nicht daran, dass die Ölkonzerne plötzlich beschlossen haben, mehr Geld zu verdienen.) Einige Politiker haben sich für eine Steuer auf unerwartete Gewinne ausgesprochen, die den Ölkonzernen auferlegt werden sollen, um ein solches System zu finanzieren, aber politisch wird das schwer zu verkaufen sein.

Das andere Problem besteht darin, dass dies einer Konjunkturzahlung gleichkäme, was wir in den letzten Jahren mehrfach gesehen haben. Obwohl diese Konjunkturzahlungen derzeit nicht der Haupttreiber der Inflation sind, tragen sie sicherlich dazu bei. Wenn Menschen mehr Geld zum Ausgeben haben, geben sie es aus. Das trägt dazu bei, die Inflation anzukurbeln.

Unterm Strich gibt es keine einfachen finanziellen Tricks, um die Preise an der Zapfsäule zu senken. Die Freigabe von Öl aus der strategischen Erdölreserve dürfte hilfreich sein. Es wird hilfreich sein, dass die Verbraucher angesichts der hohen Preise Sparmaßnahmen ergreifen. Und eine wachsende Produktion von US-Produzenten wird helfen.

All diese Faktoren werden wahrscheinlich dazu beitragen, die Benzinpreise im Herbst und Winter zu senken. Machen Sie sich jedoch keine Hoffnungen auf eine schnelle Lösung durch eine Steuerbefreiung für Benzin. Es ist unwahrscheinlich, dass es wie erwartet funktioniert.