Ob Lionel Messi die Weltmeisterschaft gewinnt oder nicht, sein Vermächtnis ist makellos

Und dann war da nur noch einer.

Ein weiteres Spiel für Lionel Messi, um seine Magie zu weben und ein letztes 90-Minuten-Genie aus dem Hut zu zaubern und sich Diego Maradona, Pele, Zinedine Zidane und den anderen wirklich elitären Superstars anzuschließen, die die Weltmeisterschaft auf eine Weise gewonnen haben, wie es nur wenige getan haben tun konnte.

Vor allen sieben Ballon d'Ors von Messi war immer so etwas wie ein Sternchen davor. Dieses nagende Gefühl, dass er mit Barcelona und auf individueller Ebene absolut alles gewonnen hat, aber die Weltmeisterschaft war es, die es war wirklich fehlt, dieses eine Silberbesteck, von dem viele glaubten, dass Messi als der unbestritten "größte aller Zeiten" bezeichnet werden musste.

Wie wir alle wissen, sind solche Debatten natürlich völlig subjektiv, und die Wahrheit ist, dass Messi keine Weltmeisterschaft gewinnen muss, um sein Vermächtnis als einer der größten Spieler, die je einen Ball getreten haben, zu verschönern. Der Beweis liegt schon lange in diesem Pudding.

Aber was Messi brauchte, war eine Weltmeisterschaft, bei der er sich wie der Anführer einer argentinischen Mannschaft fühlte, um zu sehen, wie er sie zu einem möglichen dritten Weltmeistertitel schleppte. Maradona hat es 1986 und 1990 geschafft, und Messi wird unweigerlich mit Maradona verglichen, ob es ihm im Grunde gefällt oder nicht.

Und nach den Enttäuschungen von 2010, 2014 und 2018, in denen Messi von der Verantwortung, der "Mann" für Argentinien zu sein und die Anklage zu führen, fast überwältigt schien, scheint er jetzt damit im Reinen zu sein, ein Mann, der sich in seiner eigenen Haut und wo wohlfühlt Er steht in dieser argentinischen Mannschaft und seiner Rolle als Kapitän und letztendlich als rettende Gnade.

Denn machen Sie sich nichts vor, dieses Argentinien ohne Messi wäre nicht annähernd an einem sechsten WM-Finale beteiligt. Ähnlich wie Maradona bei Italia '90 ist Messi der entscheidende Faktor zwischen einer sehr durchschnittlichen argentinischen Mannschaft, die es wahrscheinlich nicht über die Gruppenphase hinaus geschafft hätte, und einer guten Mannschaft, die jetzt in ihrem zweiten Finale in drei Turnieren antritt. Messi ist der einzige Unterschied.

Das war seine WM, egal wie sie am Sonntag endet.

Sein verwandelter Elfmeter gegen Kroatien war sein dritter des Turniers – sein fünftes Tor insgesamt – und er überholte den legendären Gabriel Batistuta an der Spitze der argentinischen Torschützen bei Weltmeisterschaften.

Kroatien hatte in Wahrheit seinen Empfang beim Turnier übertroffen. Vielleicht ermüdet von den Siegen im Elfmeterschießen gegen Japan und Brasilien, boten sie der argentinischen Abwehr wenig Angriffsgefahr. Messi wechselte, wie er es während des gesamten Turniers getan hatte, zwischen Gehen und Schlurfen und wartete auf den genauen Moment, um dem Spiel seinen Stempel aufzudrücken.

Abgesehen von seinem unverschämten Rückpass auf Nahuel Molina im Spiel gegen die Niederlande, der Argentinien in Führung brachte, kam der andere herausragende „Messi“-Moment dieser Weltmeisterschaft in der 68^th Minute gegen Kroatien, als er den armen Josko Gvardiol auf den Kopf stellte – und wieder zurück.

Gvardiols bereits wachsender Ruf hat sich während des gesamten Turniers exponentiell gesteigert. Zusammen mit dem stets brillanten Luka Modric war er wohl Kroatiens bester Spieler bei der Weltmeisterschaft. Doch der 20-Jährige konnte wenig tun, um Messi davon abzuhalten, die Jahre in dieser Abfolge von Ereignissen zurückzudrehen, die uns gezeigt haben, dass Messi, wenn er sich entscheidet, seine Momente auszuwählen, sie wirklich zählt.

Dort sahen wir Einblicke in den Messi von 2012, wie er Gvardiol drehte und drehte und ihn zu einem Haufen verstümmelter Gliedmaßen reduzierte, während er sich hin und her bewegte und den Ball an die Seitenlinie brachte, bevor er ihn zurückschnitt, damit Julian Alvarez sein zweites Tor erzielte das Spiel und stellen das Spiel über jeden Zweifel erhaben. Argentinien hatte im Viertelfinale gegen die Niederländer einen Zwei-Tore-Vorsprung verspielt. Sie machten im Halbfinale nicht den gleichen Fehler.

Jetzt, da Messi sicher ist, dass er noch einmal die Weltmeisterschaft gewinnen wird, ein letztes Spiel, um sein Genie nicht nur bei diesem Turnier, sondern beim gesamten Spiel weiter zu unterstreichen, muss er noch einmal tief in die Tasche greifen, um seine Nation am Ende zu sehen die Linie.

Frankreich oder Marokko werden sich zweifellos als viel strengere Prüfung erweisen als ein lustloses Kroatien im Finale, und sollte es am Sonntag nicht nach Messis Art gehen, wird es sein Vermächtnis kein bisschen beeinträchtigen, da er das getan hat, was ihm immer vorgeworfen wird es nicht zu tun – ein durchschnittliches Team zu nehmen und es an den Rand der Größe zu bringen.