Wo sind all die Raffinerien geblieben? Wie die Energiepolitik von kritischen Investitionen abhält

Emily Pickrell, UH-Energiewissenschaftlerin

Ein Sommer von 5 $ pro Gallone Gas hat das Raffineriegeschäft zumindest kurzfristig zu einem sehr lukrativen Geschäft gemacht.

Doch während die Nachfrage knapp war, haben Bedenken hinsichtlich des Klimawandels und der gesellschaftliche Widerstand gegen fossile Brennstoffe den Bau neuer Raffinerien erschwert, selbst wenn die Nachfrage in den USA und weltweit nach raffinierten Produkten weiter wächst.

Die ungewisse Zukunft des Benzins in den heutigen politischen Diskussionen ist ein Grund für mangelnde Investitionen, selbst im jüngsten Benzinpreisklima von 5 USD oder mehr.

Initiativen wie die Ziel von Bidens Regierung ist es, dass Elektrofahrzeuge 50 % der Autoverkäufe ausmachen bis 2030 haben wenig getan, um diese Unsicherheit zu zerstreuen.

Bisher ist die Benzinproduktion stabil geblieben. In dem erste sechs Monate des Jahres 2022, produzierten die USA nach Angaben der US Energy Information Administration täglich 19 Millionen Barrel raffinierter Produkte. Das ist ein leichter Anstieg gegenüber dem Durchschnitt von 18.6 Millionen Barrel pro Tag im Jahr 2021.

Doch Anfang des Sommers gingen die Preise immer noch drunter und drüber. Die Erholung des Reisewachstums nach der Pandemie hat erhöhte internationale Nachfrage für Benzin und verwandte Produkte. Angesichts eines Boykotts von russischem Rohöl hat das Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage die Preise weiter unter Druck gesetzt.

Die US-Kapazität zur Deckung dieser wachsenden Nachfrage ist begrenzt. Raffinerien kosten Milliarden, um sie zu bauen oder für Erweiterungen nachzurüsten. Im aktuellen Umfeld hoher Gaspreise sind sie Cash Cows. Doch wenn die Benzinpreise niedrig sind, wie noch vor zwei Jahren, haben sie hauchdünne Gewinnspannen.

„Die eigentliche Frage für Raffinerien ist derzeit, ob sie Milliarden von Dollar in die Nachrüstung investieren sollen“, sagte Paul Doucette, Leiter des Wasserstoffprogramms an der University of Houston und ehemaliger Energiewende-Manager und General Manager bei Baker HughesBHI
. „Sie fragen sich, kann ich in den nächsten 40 Jahren Geld verdienen? Der Markt sagt Ihnen, dass Elektrofahrzeuge immer beliebter werden, dass der Druck zur Reduzierung von Emissionen größer wird, dass in naher Zukunft COXNUMX-Preise oder Steuern kommen könnten und dass die Umweltgerechtigkeitsgemeinschaft Sie möglicherweise nicht dort haben möchte.“

Philadelphia Energy Solutions zum Beispiel 2019 die Entscheidung getroffen seine 335,000 Barrel pro Tag Betrieb nach einem Brand zu schließen. Die Reparatur der Raffinerie wäre eine enorme Investition gewesen. Gleichzeitig war die Raffinerie lange Zeit ein Streitpunkt mit Anwohnern. Bei der Entscheidung, die Einrichtung dauerhaft zu schließen, spielte der Pushback immer eine Rolle.

Der Verlust dieser Raffinerien hatte kumulative Auswirkungen. 1982 gab es 27 in Betrieb befindliche Raffinerien an der Ostküste mit einer Kapazität von 1.8 Millionen Barrel pro Tag. Bis 2022 ist diese Zahl auf sieben Anlagen mit einer Kapazität von 800,000 Barrel pro Tag geschrumpft.

Das dasselbe Muster findet statt im ganzen Land.

Die Shell-Raffinerie in Convent, Louisiana, die 2020 geschlossen wurde, entfernte weitere 211,146 b/d Kapazität. So auch Marathons Raffinerie mit 161,000 Barrel pro Tag in Martinez, Kalifornien. Und die Raffinerie HollyFrontier mit 48,000 Barrel/Tag in Cheyenne, Wyoming, die Raffinerie Western Refining mit 27,000 Barrel/Tag in Gallup, New Mexico, und die Raffinerie Dakota Prairie mit 19,000 Barrel/Tag in Dickinson, North Dakota.

Und wenn ältere Raffinerien geschlossen werden, weil sich die Investition aus wirtschaftlichen Gründen nicht lohnt, werden keine neuen Raffinerien gebaut und das schon seit mehreren Jahrzehnten. Die enorme Hürde, eine behördliche und umweltrechtliche Genehmigung zu erhalten, treibt den Preis in die Höhe.

Eine große Herausforderung besteht darin, die mit dem Genehmigungsverfahren einhergehenden Klagen zu überwinden.

„Wenn ich versuchen würde, eine Granate zu werfen, um eine neue Raffinerie oder eine größere Erweiterung zu verlangsamen, würde ich nach Bundesgenehmigungen suchen, die eine Anforderung zur Erstellung einer Umweltverträglichkeitserklärung auslösen“, sagte Tracy Hester, Professorin für Umweltrecht an der Universität von Houstons Rechtszentrum. „Selbst wenn Sie ein Raffinerieprojekt nicht sofort stoppen können, können Sie es verlangsamen und mit tausend Papierschnitten effektiv töten.“

Die geplante 3.8-Milliarden-Dollar-Erweiterung einer Raffinerie von BP Whiting in Indiana zum Beispiel stieß auf erheblichen Widerstand vom National Resources Defense Council und dem Sierra Club, die gemeinsam die US-Umweltschutzbehörde wegen der Regulierung der Feinstaubemissionen verklagten.

Umweltauflagen wie Emissionsziele üben auch Druck auf Unternehmen aus, ihre Flotten zu reduzieren.

LyondellBasell IndustriesLYB
hat zum Beispiel schon angekündigt es wird seine Houston Raffinerie im Jahr 2023 schließen, unter Berufung auf „Dekarbonisierungsziele“ als Teil des Grundes.

Das soll nicht heißen, dass alle Umweltbedenken unbegründet sind.

Lokaler Druck ist auch von Farbgemeinschaften ausgegangen. Sie haben in der Vergangenheit einen überproportionalen Anteil der Umweltschäden durch Raffinerien und andere Schwerindustrien getragen.

Viele der Einwände der Gemeinschaft gegen bestehende Raffinerien haben ihre Wurzeln in historischer Umweltdiskriminierung, deren Auswirkungen bis heute anhalten.

Schwarze Amerikaner leben mit 75 % höherer Wahrscheinlichkeit als andere Amerikaner in Nachbarschaften neben Raffinerien. laut einer Studie von der Clean Air Task Force und der National Association for the Advancement of Colored People.

Und das Leben in der Nähe von umweltgeschädigten Standorten, die Raffinerien schaffen können, kann laut a 2021 die Lebenserwartung um ein Jahr oder mehr verkürzen Studie von Forschern der University of Houston, die sich mit den Auswirkungen von Superfund-Standorten auf die Lebenserwartung befassten.

Doch die laxe Aufsicht über die Vorschriften für Raffinerien trägt zu dem Problem bei. In Philadelphia stellte die EPA fest, dass die Raffinerie vor ihrer Schließung in neun der letzten 12 Quartale bis 2019 gegen den Clean Air Act verstoßen hatte, mit relativ geringen Strafen.

Die Biden-Administration hat die Notwendigkeit anerkannt, dass diese Gemeinden an den wirtschaftlichen Vorteilen von Schwerindustrieprojekten teilhaben seine Justice40-Initiative, um den hohen Preis, den sie bezahlt haben, zumindest auszugleichen.

Und als Teil des Vorstoßes für Bidens große Klimagesetzgebung, scheinen wichtige Mitglieder des Kongresses Verpflichtungen eingegangen zu sein, später in diesem Jahr eine Genehmigungsreform-Gesetzgebung zu verabschieden, die neuen Raffinerien zugutekommen (und die Kosten senken) könnte.

Es ist ein Anfang, aber alle Beteiligten brauchen mehr logisches und kooperatives Denken, da bis 2040 EVs werden voraussichtlich nur nachholen etwa ein Drittel aller Autos auf der Straße.

All dies bedeutet, dass Raffinerien für die kommenden Jahre notwendig sein werden. Was auch benötigt wird, ist sowohl eine strenge Umweltaufsicht als auch ein vernünftiges Genehmigungsverfahren, damit sowohl Raffinerien als auch Gemeinden ein faires Mitspracherecht haben, was sie erwarten können.

Emily Pickrell ist ein erfahrener Energiereporter mit mehr als 12 Jahren Erfahrung, der alles von Ölfeldern über industrielle Wasserpolitik bis hin zu den neuesten mexikanischen Klimaschutzgesetzen abdeckt. Emily hat über Energiethemen aus den USA, Mexiko und dem Vereinigten Königreich berichtet. Vor dem Journalismus arbeitete Emily als Politikanalystin für das US Government Accountability Office und als Prüferin für die internationale Hilfsorganisation CAR
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E.

UH Energy ist das Zentrum der Universität von Houston für Energieerziehung, Forschung und Technologieinkubation, das daran arbeitet, die Energiezukunft zu gestalten und neue Geschäftsansätze in der Energiewirtschaft zu entwickeln.