Wenn es um FBS Football geht, sollten College-Präsidenten erkennen, dass es mehr als einen richtigen Schritt gibt

College-Football ist wieder in vollem Gange. Die Medientage 2022 begannen mit den üblichen Kommentaren von Spielern, Trainern und sportlichen Leitern. Die Trainer äußerten sich optimistisch/frustriert über die Härte ihrer Zeitpläne und die uneingeschränkte Transferfreiheit eines Athleten, und die Kommissare von Big Ten und Pac-12 malten ein rosiges Bild von Einheit und Zusammengehörigkeit. Für die Medientage war es typisch – allzu optimistische Prognosen für die kommende Saison, die Relevanz einer Konferenz für die Landschaft nach der Saison und die nationalen Umfragen wurden alle diskutiert.

Besonders abwesend bei der Versammlung waren die Universitätspräsidenten, obwohl sie diejenigen waren, die sich den im vergangenen Jahr getroffenen Entscheidungen anschlossen. Man könnte argumentieren, dass sie dort hätten sein sollen, um einige grundlegende Fragen im Namen ihrer Institutionen zu beantworten.

Abgesehen von ein paar Interviews mit der lokalen Presse müssen die Führer von USC, UCLA, Texas und Oklahoma, die dem College-Football ein solches Drama entzogen haben, in Wirklichkeit nicht öffentlich anerkennen, dass das, was sie tun, das Beste ist ihre Einrichtung, und mit wenig bis gar keiner Rücksicht auf andere Schulen, sogar in ihren eigenen Konferenzen.

Dafür wurden Präsidenten eingestellt. Und ohne einen nationalen Rahmen voller rechtlicher Leitplanken, Einnahmenteilung mit anderen Konferenzen und einem allgemeinen Gefühl, das College-Spiel über individuelle Erfolge zu stellen, werden sie genau das weiterhin tun. Anders als in der NFL gibt es im Hochschulsport kein kollektives „Wir“.

„Wir werden am Ende 3.5 Konferenzen haben“

Mit dem Beitritt der UCLA und der USC zu den Big Ten im Jahr 2024 und dem Wechsel von Texas und Oklahoma zur SEC im Jahr 2025 ist die Große Neuausrichtung nahezu abgeschlossen. Wie Patrick Crakes, ehemaliger leitender Angestellter von Fox Sports, sagte News-Beobachter, „Wir werden am Ende etwa 3.5 Konferenzen haben. Wir wissen, wer die beiden sind. Die Frage ist, was passiert mit allem anderen?“.

Zusammen mit ihren Kollegen im Pac-12 sind die Präsidenten im ACC und Big 12 zu Recht besorgt. Was bedeutet dies für ihre Fernsehverträge, wenn ihre Verträge zur Verlängerung anstehen? Sie sind bereits Millionen hinter der SEC und den Big Ten; Für die Zukunft haben Fox und ESPN die Größe des Medienmarktes, den eine Universität bewohnt, deutlich gemacht. Im Gegensatz zur NFL gibt es keine große Zusammenarbeit, um den Reichtum zu teilen, und Colleges können nicht einfach abholen und in eine neue Stadt ziehen. Dennoch glauben viele Trainer, Sportdirektoren und Kommissare, dass der Kongress ihnen helfen wird, „gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen“ und sie von schwierigen Entscheidungen befreit.

„Der Kongress ist wie ein Dinosaurier“

Robert Gates, ehemaliger Präsident von Texas A&M und US-Verteidigungsminister, sprach mit einem Publikum von sportliche Direktoren Letzten Monat ein Realitätscheck, den Präsidenten verdauen sollten:

„Der Kongress ist wie ein Dinosaurier – er hat ein winziges Gehirn und keine Feinmotorik. Es macht nichts subtil oder nuanciert … Ich erkenne den Wunsch vieler Menschen an, eine „einheitliche Einheitlichkeit“ im ganzen Land zu haben, aber ich denke, diese Gelegenheit ist gekommen und gegangen."

Gates fuhr fort und sagte dem Publikum: „Das Problem beim Kongress ist, dass sie Ihnen vielleicht etwas von dem geben, was Sie wollen – aber meiner Erfahrung nach geben sie Ihnen viel (von dem, was Sie nicht wollen).

Für diejenigen, die sich weiterhin die alten Tage von Pre-Alston wünschen und hoffen, ist es Zeit aufzuwachen. Führungskräfte an allen 350 Schulen müssen mit ihrem Vorstand und ihren Alumni ehrlich darüber sein, was ihr Zukunft hält.

Gates, der beauftragt wurde, die „Transformations“-Arbeit von Division I zu organisieren, bringt eine einzigartige und wichtige Perspektive in dieses Gespräch ein. Er war zweimal Präsident der Division I (auch an der Spitze des College of William and Mary) und musste eine sehr große Regierungsorganisation leiten und leiten.

DI als Statussymbol

Die Mitgliedschaft in der Division I gilt seit langem als wertvolles Zeugnis im Portfolio eines Präsidenten. Zusammen mit der Imprimatur von Research I (R1) und der Association of American Universities (AAU) ist die DI-Mitgliedschaft zu einem Symbol für die breite Öffentlichkeit geworden, dass die Institution an Bedeutung gewinnt. Erinnern Sie sich an die Aufregung, am Ende einer ESPN-Sendung in den Ticker zu kommen? Früher signalisierte es Ihren Fans und Boostern Relevanz.

College Football hat diese Berechnung geändert. Die Playoffs werden wahrscheinlich auf 12 Teams erweitert, die allein nach nationaler Rangliste ausgewählt werden (und nicht nach automatischer Qualifikation über einen der 10 FBS-Konferenzmeister). In der Nachsaison wird es wahrscheinlich keine „Cinderellas“ geben. Da ESPN und Fox die meisten begehrten Sportanlagen besitzen, für welche Teams werden sie Ihrer Meinung nach die meiste Zeit mit der Werbung verbringen?

Wenn, wie erwartet, jedes Big Ten-Mitglied jährlich 100 Millionen US-Dollar allein aus seinen Medienrechten erhält (wie von einigen prognostiziert), wie kann die Rest des FBS-Fußballs weitermachen? NIL-Zahlungen allein reichen für viele Teams nicht aus, und da das Transferportal keinerlei Einschränkungen aufweist, ist es unwahrscheinlich, dass ein guter Spieler sehr lange bleibt.

Gegen Ende seines einstündigen Vortrags sprach Gates offen. „Im Großen und Ganzen muss der Hochschulsport ehrlich sein, wie wir versuchen, dies herauszufinden. Wir wissen nicht genau, was das Richtige ist. Es kann mehr als eine richtige Sache geben, je nachdem, in welcher Abteilung Sie sich befinden, welche Stufe der Universität Sie haben oder ob Sie in einem Junior College oder einem Community College oder in der Division I sind ... vielleicht passt eine Größe nicht für alle. ”

Präsidenten müssen realistische Gespräche mit ihren Vorständen darüber führen, was die Zukunft bringt. Bis über die Ohren verschuldet zu sein und gleichzeitig zu versuchen, Schritt zu halten, ist eine verlorene Strategie. Der Großteil der Aufmerksamkeit und der Medieneinnahmen richtet sich auf die SEC, die Big Ten und eine Handvoll anderer erfolgreicher Programme. Diese aufstrebende Ära erfordert eine neue Strategie und innovative Führung. Es gibt mehr als einen richtigen Zug; herauszufinden, was es für jede Institution ist, wird die ultimative Herausforderung sein.