Was für Generac gut ist, ist schlecht für Amerika

In den letzten Monaten habe ich bei Vorträgen die Leute im Publikum gebeten, ihre Hand zu heben, wenn sie einen Heimgenerator haben. Normalerweise gehen eine Handvoll oder vielleicht ein Dutzend Hände nach oben. Dann frage ich: „Heben Sie jetzt die Hand, wenn Sie den Kauf eines Generators planen oder bereits einen bestellt haben.“ Ausnahmslos heben die meisten der verbliebenen Zuschauer die Hände.

Einer der Menschen, die einen neuen Generator für ihr Zuhause anschaffen möchten, ist mein Freund K., der in der Nähe von Houston lebt. (K. hat mich gebeten, ihren vollständigen Namen nicht zu nennen.) Sie und ihr Mann geben 11,600 US-Dollar für einen neuen 24-Kilowatt-Generac-Generator aus. (Sie hat mir die Quittung geschickt.) Sie haben letzten Dezember die Hälfte des Geldes eingezahlt, rechnen aber nicht damit, dass die Maschine vor Ende dieses Jahres geliefert und bei ihnen zu Hause angeschlossen wird. Kürzlich erhielten sie ein E-Mail-Update, in dem ihnen mitgeteilt wurde, dass mehr als 2,500 Personen vor ihnen in der Schlange stehen. 

Der Grund, warum Kelly und so viele andere Menschen in Texas und im ganzen Land Generatoren kaufen, liegt auf der Hand: Die Zuverlässigkeit des Stromnetzes nimmt ab. Nach Angaben des Energieministeriums ist die Zahl der „schwerwiegenden elektrischen Störungen und ungewöhnlichen Vorkommnisse“ (sprich: Stromausfälle) im US-amerikanischen Stromnetz zwischen 2000 und 2020 etwa um das 13-fache gestiegen. 

Verbraucher und Unternehmen haben auf die sinkende Zuverlässigkeit der Stromversorgung mit der überstürzten Installation von Notstromgeneratoren reagiert. Das sind gute Nachrichten für Unternehmen wie Generac Power Systems, das etwa drei Viertel der in diesem Land verkauften Notstromgeneratoren für Privathaushalte herstellt. Nächste Woche wird Generac seine vollständigen Gewinne für 2021 bekannt geben, und es handelt sich mit ziemlicher Sicherheit um einen Rekord. Steigende Verkäufe von Notstromgeneratoren haben zu steigenden Umsätzen und einem rasant steigenden Aktienkurs geführt. Seit Anfang 2020 hat sich der Aktienkurs von Generac etwa verdreifacht. Auch Kohler Power Systems, das wie Generac Notstromgeneratoren herstellt, boomt. Im vergangenen März kündigte das Unternehmen eine enorme Erweiterung seiner Fabrik in Mosel, Wisconsin, an, in der große Notstromgeneratoren (250 bis 4,000 Kilowatt) hergestellt werden. Einen Monat später kündigte das Unternehmen eine „erhebliche Kapitalerweiterung der Montage von Notstromgeneratoren für Privathaushalte an seinem Produktionsstandort in Hattiesburg, Mississippi“ an. In einer Pressemitteilung sagte das Unternehmen, es verzeichne eine „explodierende Nachfrage nach Wohnprodukten“.

Aber was für Generac (und Kohler) gut ist, ist schlecht für Amerika. Das ist kein Schlag gegen diese Unternehmen. Es handelt sich um gut geführte Betriebe, die Qualitätsprodukte herstellen, die die Verbraucher wünschen. 

Allerdings sind die steigenden Verkäufe von Notstromgeneratoren ein konkreter Beweis für die abnehmende Zuverlässigkeit unseres Stromnetzes und damit für einen Rückgang unseres nationalen Wohlstands und unserer nationalen Sicherheit. Unser kollektiver Wohlstand wird reduziert, weil Verbraucher und Unternehmen Milliarden von Dollar für Notstromgeneratoren ausgeben. Dieses Kapital wäre besser für langlebigere Vermögenswerte wie Bildung, Heimwerkerarbeiten oder vielleicht ein neues Auto oder eine neue Waschmaschine angelegt. Stromausfälle führen zu kostspieligen und tödlichen Belastungen für die Wirtschaft. Schlechte Richtlinien und mangelnde Regulierungsaufsicht führten letztes Jahr zu den Stromausfällen in Texas, die Verluste in Höhe von schätzungsweise 200 Milliarden US-Dollar verursachten und rund 700 Menschen das Leben kosteten. In Kalifornien – einem Bundesstaat, der Einwohner in andere Bundesstaaten abwandert – sind Stromausfälle seit Jahren an der Tagesordnung. 

Tatsächlich sind der Verkauf und die Installation von Notstromgeneratoren in Kalifornien besonders stark. Letztes Jahr veröffentlichte M.Cubed, eine Beratungsgruppe für Wirtschaft und öffentliche Politik, eine Studie, die ergab, dass „im letzten Jahr die Generatorpopulation im South Coast Air Quality Management District um 22 Prozent und in der Bay um 34 Prozent gestiegen ist.“ Bereich Luftqualitätsmanagementbezirk in den letzten drei Jahren. Im Jahr 2021 verfügten die beiden Bezirke zusammen über 23,507 Notstromgeneratoren mit einer Leistung von 12.2 Gigawatt (GW), etwa 15 Prozent des gesamten kalifornischen Stromnetzes. Davon sind 20,907 Dieselfahrzeuge.“ 

Dieselbe Studie ergab, dass die überwiegende Mehrheit der großen Notstromgeneratoren, die im Südküstenbezirk hinzugefügt wurden, auf Dieselkraftstoff angewiesen ist, der bei der Verbrennung weitaus mehr Luftschadstoffe ausstößt als ähnliche Maschinen, die Erdgas oder Flüssiggas (LPG) verwenden. .  

Die Frage, die beantwortet werden muss, lautet: Warum wird das Netz weniger zuverlässig? Während einige aktuelle Nachrichten die Schuld auf den Klimawandel schieben, ist die Realität so, dass schlechte Politik und schlechtes Netzmanagement unser wichtigstes Energienetz schwächen. In den letzten zwei Jahrzehnten wurde unser Netz durch drei Dinge lahmgelegt: den überstürzten Ausbau wetterabhängiger erneuerbarer Energien wie Wind- und Solarenergie, die Schließung von Kohle- und Kernkraftwerken, die Grundlaststrom liefern und dabei helfen, das Netz stabil zu halten, und Missmanagement Das große Stromnetz des Landes wird durch regionale Übertragungsorganisationen wie ERCOT in Texas und CAISO in Kalifornien beschädigt, die nicht die nötigen Anreize bieten, um Zuverlässigkeit und Widerstandsfähigkeit zu gewährleisten. 

Natürlich geben Klimaaktivisten und Befürworter erneuerbarer Energien nur ungern zu, dass Wind- und Solarenergie unser Stromnetz untergraben. Doch im August letzten Jahres veröffentlichte die North American Electric Reliability Corporation, eine gemeinnützige Handelsgruppe, einen Bericht, in dem sie den „veränderten Ressourcenmix“ als die dringendste Herausforderung für die Zuverlässigkeit des US-amerikanischen Stromnetzes identifizierte. In dem Bericht heißt es, dass Amerikas Stromerzeugungskapazität „zunehmend dadurch gekennzeichnet ist, dass sie empfindlich auf extreme, weit verbreitete und langanhaltende Temperaturen sowie Wind- und Sonnendürren reagiert“. Generac stimmt zu. In einer aktuellen Investorenpräsentation sagte das Unternehmen, die Hauptgründe für die sinkende Zuverlässigkeit seien ein „alterndes und unterinvestiertes Stromnetz“ und „die zunehmende Nutzung erneuerbarer Energien, die zu Versorgungsschwankungen und Netzinstabilität führt“. 

Der Verfall unseres Stromnetzes ist gefährlich, denn das Stromnetz ist das Mutternetz, das System, von dem alle unsere kritischen Netze abhängen: GPS, Gesundheitsversorgung, Kommunikation, Ampeln, Wasser und Abwasseraufbereitung. Der Essayist Emmet Penney hatte Recht, als er im Mai 2021 in einem Essay erklärte Die American Conservative dass „es keine wohlhabende Gesellschaft mit einem schwachen Stromnetz gibt.“ 

Die Schwächung unseres Stromnetzes ist jetzt wichtig, weil Klimaaktivisten eine Politik vorantreiben, die es noch schwächer machen wird. Viele der größten und einflussreichsten Aktivistengruppen Amerikas, darunter der Sierra Club, drängen darauf, alle Kohle- und Gasgeneratoren im Land abzuschalten. Darüber hinaus haben Gruppen wie der Natural Resources Defense Council erfolgreich auf die Schließung von Kernkraftwerken gedrängt, darunter auch das Indian Point Energy Center, das letztes Jahr vorzeitig geschlossen wurde. Das NRDC war auch Vorreiter bei der Schließung des kalifornischen Kernkraftwerks Diablo Canyon, dessen Abschaltung im Jahr 2024 beginnen soll. Darüber hinaus fordern viele dieser Interessengruppen, dass wir uns stärker (oder ausschließlich) auf erneuerbare Energien verlassen und „alles elektrifizieren, ” einschließlich Industrie und Transport. Das ist eine bemerkenswerte Forderung, wenn man bedenkt, dass das Netz Schwierigkeiten hat, mit der Nachfrage unter den bestehenden Lasten Schritt zu halten. 

Darüber hinaus wäre der Versuch, alles zu elektrifizieren, für einkommensschwache Amerikaner eine Katastrophe. Arme Menschen leben in der Regel in Häusern, die nicht so effizient und robust sind wie die Häuser der Reichen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie bei Stromausfällen oder extremen Wetterbedingungen leiden oder sogar sterben. Sie können sich keine Generatoren oder Backup-Batteriesysteme leisten, die, wie mein Freund K. herausgefunden hat, etwa 12,000 US-Dollar oder mehr kosten. Die Kunden von Generac haben ein durchschnittliches Haushaltseinkommen von etwa 130,000 US-Dollar, was mehr als dem Doppelten des US-Durchschnitts entspricht. 

Der Niedergang unseres Stromnetzes sollte in Washington, D.C. und allen Landeshauptstädten des Landes Alarmglocken schrillen lassen. Als Reaktion darauf sollten Regulierungsbehörden und politische Entscheidungsträger unsere bestehenden Kernkraftwerke erhalten. Und bevor weitere Kohlekraftwerke abgeschaltet werden, sollten die politischen Entscheidungsträger sicher sein, dass die Schließungen die Zuverlässigkeit und Widerstandsfähigkeit des Netzes nicht beeinträchtigen. 

Wenn Amerika ein Industriekraftwerk und ein Land bleiben will, in dem Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen gedeihen können, muss es über ein robustes Netz verfügen, das rund um die Uhr bezahlbaren, zuverlässigen und belastbaren Strom liefert. Wir können uns dabei nicht auf Generac, Kohler oder andere Generatorhersteller verlassen. Das Stromnetz ist unser größtes, komplexestes und wichtigstes Teil der Infrastruktur. Wir ignorieren es auf unsere größte Gefahr.