Was ein General der Space Force tat, als wir nicht zusahen

Während der Rest von uns durch den Clickbait kommerzieller Raketen abgelenkt wurde, die selbst landen, oder durch Risikokapital unterstützte Unternehmen, die reaktionsschnelleren Startoptionen verlockend nahe kommen, spielt etwas weitaus Bedeutenderes im Hintergrund. Die Space Force ist auf dem besten Weg, kommerzielle Standardsatelliten zu erweitern, um die alten Konstellationen von Milliarden-Dollar-Giganten zu erweitern und schließlich zu ersetzen. Wenig Erwähnung fanden jedoch die entscheidenden organisatorischen Änderungen, die an der Startindustrie vorgenommen wurden, die wohl wirkungsvoller sind und längerfristige Möglichkeiten bieten als die Schaffung des Dienstes selbst.

Der Start ist so alltäglich geworden, dass sogar die Space Force damit begonnen hat, ihn als eine Geschäftsfunktion zu sehen, anstatt die schwer fassbare „Raketenwissenschaft“ der alten Zeit. Tatsächlich hat sich die Space Force bereits neu organisiert, um die Zukunft der Weltraummobilität als das zu sehen, was sie wirklich ist: mehr kommerziell als militärisch.

Die Luftmobilität des Militärs wurde entwickelt, um alle Aspekte der amerikanischen Luftfahrtwirtschaft zu nutzen, einschließlich kommerzieller Flugzeuge und Fluggesellschaften. Die Space Force scheint bestrebt zu sein, dasselbe für den Start zu tun, um Material zum und durch den Weltraum zu transportieren. Durch die Organisation des Erwerbs von Startdiensten unter der Reichweite und den Operationen von Cape Canaveral hat die Space Force jetzt einen einzigen Zwei-Sterne-Kommandanten, der für alles verantwortlich ist. Der Bock endet jetzt bei seinem Schöpfer und ersten Kommandanten, Generalmajor Stephen G. Purdy, Jr. Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, mich mit General Purdy zu treffen und eine neue Messung eines Luftwaffenmajors vorzunehmen, den ich vor vielen Jahren im Pentagon kannte. Das war die Zeit, erinnert er mich, als er aufwuchs und die sprichwörtlichen gähnenden „Ich-liebe-mich-Wände“ abschaffte, für die DC berühmt ist.

Als Sohn eines Space Colonels der Air Force, der vor Jahrzehnten am ersten Expendable Launch Vehicle arbeitete, und stolzer Enkel eines Army-Kaplans, vermittelt General Purdy mühelos ein klares Gespür dafür, wohin die Space Force in Zukunft gehen muss und wie seine Kleinen Teil passt in das größere Weltraumbild der Nation. Das kommt ganz von selbst, sagt er mir, weil „die heutigen Führungspersönlichkeiten in der Weltraumakquisition hoffentlich tief in die Industrie, den Kongress und den berüchtigten PPBE-Prozess des Pentagon eingetaucht sind. Um die Dinge tatsächlich zu erledigen, müssen Sie das alles wissen. Führungskräfte in der Raumfahrt haben oft nicht diese Erfahrung, die sehr wichtig ist, um erfolgreich zu sein.“

Der General begann seine Karriere als Ingenieur und Akquisitionsmanager und übernahm zunehmend Verantwortung für die Leitung der Entwicklung von Trägerraketen und klassifizierten Raumfahrtprogrammen. Es war, als er seinen letzten Auftrag als Range Commander in Cape Canaveral antrat; jedoch, dass er der Führung der Space Force eine neue Vision der Zukunft verkaufen könnte. Er konnte sehen, dass sich das gesamte Startgeschäft mitten in einer vollständigen Transformation befand, die größtenteils durch den Aufstieg von SpaceX ausgelöst wurde, aber jetzt in vollem Gange ist, mit einer Fülle anderer kommerzieller Raumfahrtunternehmen, die begierig darauf sind, diesen neuen Wilden Westen zu erkunden. Er erkannte, dass der Übergang der Space Force zu einer hybriden Weltraumarchitektur für den Start schneller erfolgen musste als zuvor erwartet. Was gebraucht wurde, war ein Anführer – jemand, der technische Akquisitionen zutiefst versteht, Veränderungen beschleunigt und mit einem schwarzen Gürtel im bürokratischen Jiu-Jitsu liefert, um Washingtons berüchtigte Minenfelder zu bewältigen.

General Purdy ist dieser Anführer, der fachmännisch bereit ist, eine klare Vision und einen Aktionsplan für die Space Force zu formulieren. Er trägt jetzt „vier Hüte … eigentlich mehr als das“, um alles zu erledigen. Das sind vier separate und unterschiedliche Kommandos unter einem einzigen Zwei-Sterne-Weltraumgeneral. Die permanenten organisatorischen Veränderungen, die zu diesem Punkt geführt haben, bedeuten nun, dass seine Nachfolger (die voraussichtlich diesen Sommer kommen werden) einen Hintergrund in beiden Ingenieurwissenschaften haben müssen und Unternehmen, diesen Übergang über die Ziellinie zu führen.

Erfahrung aus Wirtschaft und Politik ist weitaus wertvoller als Zeit in einem Raketensilo, wenn es um die Entscheidungsfindung für die Zukunft des Weltraumstarts geht. Die bedeutendste Veränderung, die dies signalisiert, ist die klare Erkenntnis, dass sich die Art und Weise, wie das Land im Wettbewerb mit Weltraumstarts angetreten ist, ändern muss – und zwar schnell. SpaceX hat vor Jahren den Weg für die anfängliche Kommerzialisierung des Weltraumstarts geebnet, und eine ganze Reihe anderer folgten, jedes mit seinen eigenen Geschäftsmodellen, Technologien und Visionen für die Zukunft. Mit dem von der Regierung gelenkten ULA Joint Venture wird nun meistbietend versteigert, das einzige von der Regierung gesteuerte Startsystem, das noch übrig ist, ist SLS, ein Favorit der Alabama-Delegation - und wahrscheinlich sonst niemand.

Zusätzlich zu den Standardbestimmungen für EELV-zertifizierte Unternehmen ist die neue NSSL 3.0-Akquisition jetzt öffentlich und mit echten Einstiegsrampen für fast vorhandene kommerzielle Startunternehmen. Der schiere Anzahl von Trägerraketen Der Wettbewerb darum, Hunderte und schließlich Tausende von Space Force-Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, wird einen gesunden Markt mit reichlich Wettbewerb garantieren. Um diese Auftragsarbeiten zu beaufsichtigen, sich vor Anbietersperren und kartellrechtlichen Bedenken zu schützen und reaktionsschnelle Fähigkeiten für die Betriebsbefehle sicherzustellen, ist ein Akquisitionsleiter mit sowohl den technischen Fähigkeiten als auch Erfahrung im Umgang mit dem Kongress und dem Pentagon unerlässlich.

Der Weltraumstart galt einst als die operativste aller Weltraummissionen – es bedeutete, mehr Zeit in einer Dienstuniform zu verbringen, als hinter einem Schreibtisch zu sitzen. Wenn die Privatisierung des Startsektors in einem anderen Jahr abgeschlossen ist, fragen sich viele, wann die Space Force den Rest der Privatisierungsüberholung der Missionen mit mehr Anzug und Krawatte abschließen wird. Die kommerziellen Unternehmen, die heute Lösungen in den Bereichen Kommunikation, Wetter, GPS, Aufklärung und Weltraumverkehrsmanagement anbieten, sind gut positioniert, um zu konkurrieren und handelsübliche Satelliten, Bodensysteme und Datendienste bereitzustellen, die die Regierung benötigt.

Dieser mutige Schritt, der unter der Leitung des früheren Leiters des Weltraumbetriebs, aber von General Purdy konzipiert und geleitet wurde, hat genau zum richtigen Zeitpunkt begonnen. Nach allem, Seine Umstellung läuft sehr gut und das Tempo und die Qualität der Satellitenstarts werden sich nur verbessern, wenn der Wettbewerb noch härter wird. General Raymond brauchte Mut, um damit zu experimentieren, Akquisitionen und Operationen in einer Organisation zu vereinen, und einen hochspezialisierten Akquisitionsoffizier mit der Leitung zu beauftragen. Es ist ein durchschlagender Erfolg – ​​es bleibt die Frage, wie schnell der neue CSO, General Saltzman, die restlichen Missionen der Space Force durchziehen wird.