Was muss Mason Jones noch tun, um in der NBA zu bleiben?

Theoretisch hat die NBA zu jeder Zeit die 510 besten männlichen Basketballspieler. Unbestritten die beste Profiliga der Welt, selbst für hartgesottene Europhile, haben die 30 Teams jeweils maximal 17 Plätze, die sie besetzen können. Und mit dem höchsten Wettbewerbs-, Prestige- und Vergütungsniveau von allen sind diese 510 Plätze die wertvollsten im Sport.

In der Praxis ähnelt es jedoch eher den Top 350. Die Spieler im unteren Drittel der NBA sind für immer austauschbar mit den nächsten etwa 150 Spielern an der Schwelle.

Es gibt einen Grund dafür, dass die ersten europäischen Ligen, Australiens NBL, Chinas CBA und die NBA-eigene G-League Minor League sind so voll von ehemaligen (und einigen zukünftigen) NBA-Spielern. Ungeachtet der seltenen Nikola Mirotic, Vasilije Micic or Sascha Wesenkow-artige Ausnahmen – die sich entschieden haben, zumindest vorerst nicht in der NBA zu spielen – die Besten der anderen sind absolut so gut wie die tiefen Bankfüller der NBA und warten meistens nur auf den richtigen Anruf. Man kann nicht argumentieren, dass es außerhalb der NBA keine besseren Spieler gibt als die Typen Marko Simonovic und Buddy Boeheim. Zufällig sind sie gerade an der Reihe.

Im Großen und Ganzen ist das einzige, was diese Außenstehenden davon abhält, hereinzukommen, das Fehlen einer Gelegenheit. Die ehemaligen NBA-Spieler, die jetzt in anderen Ligen spielen, wurden nicht unbedingt schlechter. Sie haben die Top 350, die Schwelle, ab der Jobsicherheit kommt, einfach nicht geknackt.

Vor diesem Hintergrund besteht die Herausforderung für NBA-Scouting-Teams darin, diejenigen zu finden, die es können. Um diejenigen zu finden, die nicht nur in Müllzeiten ein paar Kompetenzblitze zeigen würden, sondern die beständige Teile der sinnvollen Rotation eines wettbewerbsfähigen Teams sein könnten. Und ich biete an, dass Mason Jones, ein 24-jähriger Guard, der derzeit in der G-League spielt, einer von ihnen sein könnte.

Jones hat zuvor in der NBA gespielt und in den letzten beiden Saisons zweiseitige Verträge mit den Houston Rockets, den Philadelphia 76ers und den LA Lakers unterzeichnet. Der 6'4 Guard hat in dieser Zeit auch 36 Spiele und 387 Minuten geschafft, keine schlechte Ausbeute für irgendjemanden, ganz zu schweigen von einem nicht gedrafteten und zu kleinen Flügel aus Alabama.

Vier verschiedene Verträge mit drei verschiedenen Teams über zwei Jahre sind bereits mehr Möglichkeiten, als die meisten Interessenten bekommen. Doch Jones hat auch die G-League in dieser Zeitspanne zerrissen 26.3 Punkt, 5.3 Assists, 4.5 Rebounds und 1.7 Steals pro Spiel im Durchschnitt in 18 Wettbewerben für die Mexico City Capitanes bisher in der regulären Saison.

Noch beeindruckender ist, dass er eine Effizienz von 52.9 % aus dem Feld, 41.4 % aus drei und 85.7 % aus der Linie erzielt hat, was einen lächerlichen Prozentsatz von 705 % für echtes Schießen ergibt. Er tritt gegen dieselben Spieler an, die versuchen, denselben NBA-Scouts ihre Defensivfähigkeiten zu zeigen, und rennt um sie herum.

Aus statistischer Sicht ist es schwer zu erkennen, was Jones noch tun kann. Er punktet aus allen Bereichen, ein dreistufiger Scorer mit Timing, Berührung, Beinarbeit, Positionierung, etwas Kernstärke, die Schlängeligkeit, Fouls von Positionen zu ziehen, an denen Fouls nicht gezogen werden sollten, und ein feiner Schussschlag überall von 15 bis 30 Fuß. Er scheint auch als Passgeber verbessert zu sein und arbeitet an dieser Torgefahr, um rollende Bigs und Cutter gleichermaßen zu finden. Da sich das Niveau seiner Teamkollegen beim Eintritt in das Profispiel verbessert hat, hat sich auch seine Fähigkeit – und Bereitschaft – sie zu finden, verbessert.

Was Jones trotz seines hervorragenden Allround-Offensivspiels an den Rand bringt, ist zum großen Teil sein körperliches Profil und die wahrgenommenen Einschränkungen, die es mit sich bringt. Jones ist für die Flügelpositionen zu klein und hat auch nicht die große Länge oder das Tempo, das man sich idealerweise bei einem NBA-Spieler wünschen würde, was seiner Meinung nach seine Fähigkeit einschränken könnte, offensiv an seinen Platz zu gelangen, egal wie schlangenhaft er ist . Es wird angenommen, dass dies ein größeres Problem in der Defensive ist, wo Jones sich weiter verbessert (und darin nie schlecht war), wo er aber auch nie glänzte.

Das heißt, wenn diese Dinge angeblich seine Wirkung einschränken, zeigt es sich nicht. Und es kommt ein Punkt, an dem das begrenzte körperliche Profil einer Person nicht mehr so ​​wichtig ist wie ihre List, ihr Können und ihr Können.

Es ist viel einfacher, weniger Athleten mental entgegenzukommen, wenn sie bereits in der NBA waren, die Playbooks kennen, den Ruf haben und (was noch wichtiger ist) die Entscheidungsträger kennen, als wenn sie draußen nach einer Chance suchen. Doch selbst in dieser Stichprobengröße von 387 Minuten zeigte Jones – mit 195 Punkten, 64 Rebounds und 45 Assists –, dass er dazugehörte. Er drückte nicht. Er spielte im Fluss.

An diesem Punkt könnte Jones Gefahr laufen, in die Falle seiner Vorfahren wie Von Wafer und Trey Johnson zu tappen, wo er auf den unteren Ebenen wirklich nichts mehr tun kann. Aber bevor er zu einem der besseren Spieler in Europa aufsteigt, müssen die Front Offices der NBA zu 100 % sicher sein, dass sie keinen potenziellen Rotationsspieler durch die Hände gehen sehen. Wenn Tyler Johnson es so viele Jahre war, warum kann es Jones nicht sein? Und wenn Buddy Boeheim jetzt einen NBA-Vertrag bekommen kann, wo ist dann Jones?