Was ist nach Whisky? Einzigartiger japanischer Gin setzt sich auf dem Spirituosenmarkt durch

Während japanischer Whisky eine der begehrtesten Kategorien auf dem globalen Spirituosenmarkt ist, gewinnt japanischer Gin in letzter Zeit still und leise an Aufmerksamkeit.

Der Gin-Markt wächst weltweit und sein Umsatz hat im Jahr 15.56 2022 Milliarden US-Dollar erreicht. Diese Zahl wird voraussichtlich steigen in den nächsten 7.46 Jahren jährlich um 3 % wachsen.

In Japan ist der Anstieg noch deutlicher. Der Inlandsmarkt ist zwischen 25 und 2015 um 2020 % gewachsen. Was den Boom antreibt, ist Gin im einzigartigen japanischen Stil. Im Jahr 26 machte japanischer Gin nur 2015 % des Marktes aus, im Jahr 39 stieg er jedoch auf 2020 %.

Was ist dann der japanische Gin?

Gin ist ein destilliertes alkoholisches Getränk aus Getreidebrei, aromatisiert mit Wacholderbeeren und „anderen Aromastoffen“. Für die Aromen verwenden beliebte japanische Gin-Marken die klassischen Pflanzenstoffe des Landes wie Yuzu, grünen Tee, Ingwer und Sansho-Pfeffer.

Einige Marken zeichnen sich noch dadurch aus, dass sie jedes Aroma einzeln mazerieren und destillieren, um seinen Geschmack zu maximieren – genauso wie japanischer Whisky durch sorgfältiges Mischen verschiedener Whiskysorten hergestellt wird. Dadurch bleibt Wacholder, der Hauptcharakter der Standard-Gins, im Hintergrund und bringt andere Aromen zum Vorschein.

Der japanische Gin-Boom wurde von Ki No Bi angeführt, das die Kyoto Distillery 2016 auf den Markt brachte. Suntory folgte mit der Einführung von Roku im Jahr 2017 und Sui im ​​Jahr 2020. Nikka's Coffey wurde ebenfalls im Jahr 2017 auf den Markt gebracht und mittlerweile finden Sie im ganzen Land auch zahlreiche Marken von viel kleineren Brennereien.

Aus der Pandemie geboren

Zu diesen neuen Brennereien gehört Nanbu Bijin.

Wenn Sie Sake trinken, kennen Sie höchstwahrscheinlich den Namen wegen seiner zahlreichen preisgekrönten Etiketten. Das Unternehmen wurde vor 120 Jahren in der Kleinstadt Ninohe in der Präfektur Iwate gegründet.

Man könnte meinen, der traditionelle Sake-Hersteller hätte sich für die Herstellung von Gin entschieden, um eine Chance auf dem schnell wachsenden Gin-Markt zu nutzen. Doch die Entscheidung fiel aus der Not heraus. Es war Covid-19, das Kosuke Kuji, Präsident und Besitzer von Nanbu Bijin in fünfter Generation, zu einem neuen Abenteuer trieb.

„Als die Pandemie begann, reduzierten Bars und Restaurants ihren Betrieb deutlich und unsere Umsätze brachen ein“, sagt Kuji.

Für ihn bedeutete dies nicht nur einen gravierenden Umsatzrückgang. Er musste seine wichtigen Geschäftspartner retten: die Reisbauern, mit denen seine Familie seit Generationen Beziehungen pflegte. Aufgrund der abrupt zurückgegangenen Nachfrage seitens der Sake-Brauereien begannen diese Landwirte, massive Überbestände zu führen.

Da Kuji aufgrund der Pandemie einen gravierenden Mangel an Reinigungsalkohol auf dem Markt feststellte, beschloss er, ihn aus dem überschüssigen Reis der Bauern herzustellen. Aber die Eröffnung einer Destillerie war eine große Verpflichtung, und die Herstellung von Reinigungsalkohol allein würde als Unternehmen nicht überlebensfähig sein. Natürlich bot sich auch die Herstellung von Spirituosen an. Die Herausforderung bestand darin, dass die Verwendung des handwerklich hergestellten Sake-Reis für die Basisspirituose viel mehr kosten würde als die Herstellung von Standard-Gins.

„Trotzdem wollte und musste ich unsere eigenen Mitarbeiter motivieren, die sehr hart gearbeitet hatten, um mit den durch die Pandemie verursachten Schwierigkeiten umzugehen.“ Der Einstieg in ein völlig neues Geschäft wäre eine gute Möglichkeit, ihnen Hoffnung zu geben. Kuji beschloss, das finanzielle Risiko einzugehen und eröffnete im Februar 2021 eine neue Brennerei in der Nähe. Die erste Charge seines Gins wurde im August desselben Jahres auf den Markt gebracht.

Das Produkt heißt Hergestellter Gin von Nanbu Bijin, der das Terroir von Ninohe eindrucksvoll repräsentiert. „Unser Geschäft existiert, weil wir hier in Nihohe sind, nicht in Tokio oder anderswo“, sagt Kuji. Ninohe hat nur 26,000 Einwohner und die Zahl schrumpft schnell. Kuji möchte, dass Nihohe als kleine Stadt bekannt wird, die erstklassige Produkte herstellt. Bisher ist es ihm gelungen, sein Ziel in der Welt des Sake zu erreichen.

Die Basisspirituose des neuen Gins wird aus einer einheimischen Reisart namens Ginotome hergestellt und Kuji wählte Joboji-Urushi für das Aroma. Joboji ist ein berühmter, in Ninohe beheimateter Lack, der zur Restaurierung wichtiger kultureller Erbe im ganzen Land verwendet wurde, beispielsweise des Goldenen Pavillons (Kinkakuji) in Kyoto. Auch die Extraktionstechnik des Lackes wird als bezeichnet Immaterielles Kulturerbe von der UNESCO.

Kuji entschied sich dafür, nur Wacholder und Joboji-Urushi zu verwenden, um den Gin zu würzen, um die lokale Identität nicht zu verwässern. Die Rinde, die Zweige und der Stamm des Lacks werden verbrannt, um dem Gin dezent geröstete, rauchige Noten zu verleihen.

Der Gin hat einen abgerundeten, leicht süßlichen Geschmack, der vom Sake-Reis herrührt. Koji, die Hauptzutat für die Fermentation, verleiht der Flüssigkeit ein zartes Umami. Aber die wichtigste Zutat des Gins dürfte das Personal der neuen Brennerei sein – sie sind auch die erfahrenen Sake-Brauer von Nanbu Bijin, die genau wissen, wie man diese einzigartigen Eigenschaften von Reis und Koji maximiert.

Seit seiner Veröffentlichung im August 2021 hat der Gin die Goldmedaille bei der Tokyo Whiskey & Spirits Competition 2022 und die Silbermedaille bei der International Spirits Challenge 2022 erhalten. Er wird voraussichtlich noch in diesem Jahr in den USA erhältlich sein.

Nanbu Bijin ist nicht der einzige Sake-Produzent, der sich dem Gin-Markt angeschlossen hat. Andere Sake- und Shochu-Hersteller haben mit der Herstellung von Craft-Gins begonnen. Diese neuen Akteure sind aus anderen Gründen als dem Streben nach Geschäftswachstum motiviert, Spirituosen herzustellen.

Der Arbeitskräftemangel ist ein ernstes Problem für die traditionelle Sake- und Shochu-Industrie, und die Spirituosenproduktion kann eine Möglichkeit sein, ihre Attraktivität zu steigern. Da ihre Jobs stark saisonabhängig sind, beschlossen einige Hersteller, Spirituosen herzustellen, um ihren Saisonarbeitern das ganze Jahr über Beschäftigung zu bieten. Einige streben danach, Vollzeitmitarbeitern herausfordernde Arbeitsplätze für deren persönliches Wachstum zu bieten.

Die Popularität des Gins im japanischen Stil hat sich bereits über das Land hinaus verbreitet. Nach Angaben der japanischen Regierung ist der Export von japanischem Gin zwischen 850 und 2016 um 2021 % gestiegen.

Angesichts der einzigartigen Geschmacksrichtungen und des Markteintritts neuer Akteure macht es derzeit Spaß, japanischen Gin zu beobachten.