Was Innovation für eine G&T-Genossenschaft bedeutet, die sich über vier Staaten erstreckt

Ich war fasziniert, das zu erfahren Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., mit Sitz in einem Vorort von Denver, hat einen Chief Energy Innovation Officer eingestellt. Er ist Reg Rudolph und hat eine ungewöhnliche Geschichte in der Welt der Elektrogenossenschaften: Er und sein Vater waren nicht nur Geschäftsführer von Genossenschaften, sondern gleichzeitig auch CEOs verschiedener Genossenschaften.

Im Januar gab Rudolph seine Position als CEO der San Isabel Electric Association, Inc., einem Mitglied von Tri-State in Colorado, auf, um Tri-State beizutreten.

„Meine Aufgabe ist es, beim Aufbau dessen zu helfen, was ich das ‚kooperative Energieökosystem' nenne, und zu versuchen, Stromangebot und Strombedarf auszugleichen und zu optimieren“, sagte mir Rudolph in einem Telefoninterview.

Dieser Auftrag ist so umfassend, wie er klingt. Seine Aufgabe ist es, optimale Systeme und Technologien zu finden, die den weitläufigen Anforderungen der 42 Verteilungssysteme entsprechen, darunter Genossenschaften und öffentliche Energiebezirke, aus denen sich der Tri-State-Verband zusammensetzt.

In der Vergangenheit, sagte Rudolph, liefen die Versorgungsunternehmen auf einer einfachen Basis: Sie hatten Erzeugungs- und Stromleitungen, die Strom an die Verbraucher lieferten, für die Sie Tarife berechneten.

„Aber jetzt, wenn wir in die Zukunft blicken, müssen wir versuchen, herauszufinden, wie wir dezentrale Energieressourcen integrieren, einschließlich intermittierender erneuerbarer Energien. Meine Aufgabe ist es, dieses neue Ökosystem zu schaffen, das ein feiner abgestimmter Angebots- und Nachfragemotor ist.“

Diese Feinabstimmung ist anspruchsvoll.

COXNUMX-Management über vier Staaten

Tri-State ist im Gegensatz zu seinem Namen in vier Staaten aktiv: Es bedient Mitgliedsvertriebsunternehmen in Colorado, Nebraska, New Mexico und Wyoming. Die Forderungen und Erwartungen der Staaten und ihrer Regulierer sind teilweise widersprüchlich. Colorado setzt sich für einen raschen Übergang zu sauberer Energie ein, während Wyoming eine Nachhutverteidigung seiner Kohleindustrie bekämpft und gleichzeitig Technologien zum Kohlenstoffmanagement vorantreibt. In Colorado hat sich Tri-State dazu verpflichtet, bis 2040 kohlenstofffrei zu sein. Anderswo in seiner Vereinigung kann das Streben nach COXNUMX-Neutralität etwas länger dauern.

Als Rudolph die Komplexität des Betriebs eines multidimensionalen Systems mit nachfrageseitigen Eingängen, verteilten Energieressourcen und der Notwendigkeit von Echtzeitentscheidungen erklärte, kam mir der Gedanke, dass das Betreiben eines Versorgungsunternehmens wie das Komponieren neuer Musik für ein Orchester ist, was werde es ohne Probe spielen.

Die Kraft, die die Modernisierung – die Umstellung von kohlenstoffbasierter auf kohlenstofffreie Erzeugung – so herausfordernd macht, liegt darin, dass sie in Echtzeit erfolgen muss: Der Strom muss fließen. Es gibt keine Möglichkeit, während eines Wechsels oder einer Umrüstung stillzustehen; der Dienstprogramm-Imperativ ist immer, am Laufen zu bleiben.

Im Versorgungsgeschäft gibt es keine kostenlosen Mittagessen.

„Wir bei Tri-State haben die Philosophie, dass jede Energiequelle gewisse externe Effekte hat. Wir versuchen bei Tri-State, die Energiequellen zu finden, die den geringsten negativen ökologischen Fußabdruck haben“, sagte mir Rudolph.

Bei der Batteriespeicherung mag Tri-State beispielsweise Lithium-Ionen, hat aber Fragen zu den Kosten und den Umweltauswirkungen der Art und Weise, wie die Materialien beschafft werden. Dieselben Umweltbedenken gelten für Solaranlagen und die ökologische Herkunft von in China hergestellten Modulen. Nichtsdestotrotz engagiert sich der Energieversorger stark für Wind und Sonne, und dieses Engagement ist unbefristet: Es wird mehr geben.

„Wir versuchen, alle Optionen abzuwägen, aber trotzdem das Licht anzulassen“, sagte Rudolph.

Als Innovator blickt er sowohl zurück als auch nach vorne. „Wir müssen uns einige alte Technologien ansehen und sehen, ob sie heute passen.“

Etwas, das in der unmittelbaren Vergangenheit möglicherweise nicht nützlich war, könnte eine neue Zukunft haben, wenn es beispielsweise mit moderner Datenanalyse und Konnektivität in Lichtgeschwindigkeit verschweißt wird.

Altrömisches Gerät relevant

Rudolph sagte, er sei daran kürzlich in einem Gespräch mit einem Freund erinnert worden, der ihm von einem alten römischen Gerät erzählt habe, das auch heute noch Anwendung finden könne. Daran wurde auch ich letzten Oktober erinnert, als meine Frau und ich das Museum für Altgriechische Technik auf der Insel Kreta besuchten.

Neben der Dekarbonisierung muss Rudolph nach Wegen suchen, den Strompreis niedrig zu halten. Viele Kunden unter den etwa 1 Million sind arm, an oder unter der Armutsgrenze, sagte Rudolph.

„Tri-State hat ein ziemlich effizientes Erzeugungssystem“, sagte er. „Aber wenn Sie die Erzeugung und Übertragung und das Verteilungssystem besser integrieren, können wir uns hier verbessern; und deshalb wurde ich hereingebracht.“

Aus Sicht von Rudolph können die Modernisierung des gesamten genossenschaftlichen Energiesystems und die Anwendung des Demand-Side-Managements Kosten senken und den gesamten Betrieb unterstützen.

Aber es ist ein maßgeschneidertes Projekt: Eine Größe passt nicht für alle Tri-State-Vertriebsmitglieder. Beispielsweise ist das Setzen von Anreizen für eine unterbrechbare Versorgung für einen Data Miner ein anderes Unterfangen als für einen Landwirt mit hohem Bewässerungsbedarf.

„Bewässerer wollen während der Vegetationsperiode gießen, wann immer sie es brauchen – nicht nur nachts oder unter der Woche und überhaupt nicht außerhalb der Saison“, sagte Rudolph.

Damit Innovation ist ein subtiles Geschäft, das Beste aus der Gegenwart herauszuholen und in die Zukunft zu blicken. Aber Rudolph warnt davor, dass, während Wasserstoff und Ammoniak, kleine modulare Reaktoren und neue Speichersysteme für die Zukunft verlockend sind, „sie in naher Zukunft die Kosten nicht niedrig halten und das Licht anlassen werden“, sagte er. Das unmittelbare Ziel von Tri-State ist mehr Sonne, mehr Wind und mehr Feinabstimmung eines komplexen Ökosystems.

Der Tri-State-Brennstoffmix enthält immer noch 36.5 Prozent Kohle, aber dieser wurde seit 20 um 2019 Prozent reduziert. Nach dem Hinzufügen von zwei großen Windprojekten im Jahr 2021 verfügt Tri-State über neun Wind- und Solaranlagen. Das Versorgungsunternehmen hat bis Ende 735 mehr als 2024 grüne Megawatt in sechs Projekten zu errichten – alle Solarprojekte in Colorado und New Mexico –, was es zur größten ländlichen Stromgenossenschaft für Solarenergie machen wird und den Übergang von Tri-State als noch mehr Kohle unterstützt soll in Rente gehen. Rudolph sagt, dass dies möglich ist, ohne eine Entenkurve auszulösen, und dass Solar größtenteils zur Lastform des Verbands passt.

Bei Tri-State hofft man, dass kleine Innovationen zu großen Ergebnissen führen.