Was bedeutet die Niederlage bei der Seattle Sounders Club World Cup für den US-Fußball?

Der Verteidiger der Seattle Sounders, Alex Roldan, sank enttäuscht zu Boden, nachdem er einen Volleyschuss von Mohamed Afsha unabsichtlich an Torhüter Stefan Frei vorbei abgefälscht hatte.

Das Afsha zugeschriebene Tor reichte aus, um Al Ahly den Sieg zu bescheren und sie auf Kosten der Sounders ins Halbfinale der FIFA Klub-Weltmeisterschaft einzuziehen – mit der zusätzlichen Belohnung eines Duells gegen den legendären Europameister Real Madrid.

Als Schiedsrichter Anthony Taylor den Schlusspfiff blies, strömten die Spieler und Betreuer auf der Bank von Al Ahly jubelnd auf das Spielfeld. Die Menge brach aus, wobei die konzentriertesten Feierlichkeiten von einer Gruppe hartgesottener Ahly-Anhänger hinter einem der Tore kamen.

Es war, als wäre ein Pokalfinale gewonnen worden, während Roldans Reaktion war, als hätte man eines verloren. Außerhalb der europäischen Fußballblase bedeutet dieses Turnier vielleicht doch etwas.

Es war sicherlich von Bedeutung für die Seattle Sounders und wohl auch für den amerikanischen Fußball im Allgemeinen. Der Klub aus der Major League Soccer (MLS) schrieb Geschichte, indem er einfach bei diesem Turnier in Marokko dabei war das erste Team aus den Vereinigten Staaten bei der Klub-Weltmeisterschaft spielen.

Was bedeutete die letztendliche Niederlage also, wenn überhaupt?

Es war schwierig, die Erwartungen für Seattle zu ermitteln, die in dieses Spiel gehen auf so unbekanntem Terrain.

Einerseits wurden die Stärke von Al Ahly als Team und die Größe von Al Ahly als Verein möglicherweise von einigen Seiten unterschätzt, wenn auch nicht von den Sounders selbst.

Ahly kann einen Rekord von 42 Titeln in der ägyptischen Premier League und einen Rekord von 10 Triumphen in der CAF [African] Champions League vorweisen. Dieser Erfolg im In- und Ausland macht sie wohl weithin als eines der größten und besten Teams in Afrika größte und beste.

Auf der anderen Seite sind die Sounders selbst eine ordentliche Truppe und mussten zumindest von der Qualität ihrer Mannschaft und Spieler nicht mit Minderwertigkeitsgefühlen in dieses Spiel gehen.

Seattle zeigte dies in der ersten Halbzeit in Tanger, als sie die bessere der beiden Mannschaften waren. Das war an sich positiv und etwas überraschend angesichts der Form, in der die Ägypter in letzter Zeit waren. Ahly hat seit August 2022 in allen Wettbewerben nicht mehr verloren und in dieser Zeit 18 Spiele gewonnen und fünf unentschieden gespielt.

Großchancen bei Torschüssen waren rar gesät, aber die Sounders hatten Möglichkeiten, sich zu öffnen, was zu mehreren Eckbällen und Standardsituationen führte. Am Ende des Spiels hatte die Mannschaft von Brian Schmetzer überholten ihre Gegner 12-9 insgesamt und hatte sechs Schüsse im Strafraum für Ahlys zwei.

Der Siegtreffer war für die Sounders ebenso unglücklich wie für Al Ahly eine Freude.

Afsha traf die Latte mit einem Versuch von außerhalb des Strafraums und sah, wie der Ball schließlich nach einer halben Klärung von João Paulo wieder zu seinen Füßen zurückkehrte. Afshas anschließender Volleyschuss wurde nicht gut getroffen, aber als Alex Roldan versuchte, den Schuss zu blocken, lenkte er ihn an Frei vorbei ab.

„Es war ein ausgeglichenes Spiel“, sagte Schmetzer. „Ich dachte, die Mannschaften waren in Momenten gut, aber manchmal ist das das Spiel.

„Wir machen einen kleinen halben Fehler, einen kleinen Fehler, geben den Ball in diesem Teil des Feldes weg, sie treffen die Latte, wir hatten die Chance, ihn zu klären, er fällt auf [Afsha] und er schießt. Alex versucht es zu blocken und es geht ins Tor.

„Es ist wirklich schade nach all der Anstrengung, die die Spieler investiert haben.“

Die Sounders haben gezeigt, dass sie auf diesem Niveau wettbewerbsfähig sein können. Es war keine Schande, gegen ein Team von Al Ahly anzutreten, das die zweitmeisten Auftritte in der Geschichte dieses Turniers hatte und im Laufe der Jahre Teams wie Club America, Palmeiras und Monterrey besiegt hatte.

Ein Teil der Rostigkeit der Sounders im letzten Drittel sowie die Tatsache, dass sie spät im Spiel ein Gegentor kassierten, werden darauf zurückgeführt, dass es sich noch um ihre Vorsaison handelte, aber die Spiele, die zu der Chance auf das Tor führten, kamen von Spielern frisch eingewechselt, João Paulo und der vielversprechende 19-jährige Mittelfeldspieler Danny Leyva.

Auch wenn der Zeitpunkt des Spiels eine Rolle spielte, wollte Schmetzer das nicht als Ausrede nehmen.

„Wir finden keine Ausreden“, sagte er. „Sie sind in ihrer Liga in einer guten Laufform und befinden sich fast in der Zwischensaison, das war also ein Vorteil für sie, aber wir hatten auch gewisse Vorteile.

„Ich dachte, wir waren in Momenten gut organisiert und diszipliniert. Wieder war es nur dieses Tor, ich habe sie einfach durchgeschickt und es war unglücklich.

Man könnte Seattle dafür kritisieren, dass es innerhalb der 90 Minuten nicht auf Sieg ging und erst spät im Spiel offensiv Verstärkung brachte. Schmetzer deutete in seinem Interview nach dem Spiel an, dass er auf eine Verlängerung hofft.

Die Ergänzungen von Heber und Fredy Montero waren möglicherweise früher in der zweiten Halbzeit effektiver, da es nach dem Tor von Ahly aussichtslos schien, sie beide in die Nachspielzeit zu bringen.

Ungeachtet dessen deutet die Tatsache, dass es sogar eine Idee gibt, dass die Sounders etwas mehr aus diesem Spiel hätten machen können, vielleicht hätten haben sollen, darauf hin, dass sie und andere amerikanische Klubs einen Platz an diesem Tisch im interkontinentalen Wettbewerb haben, zumal die Sounders nicht einmal als einer von ihnen angesehen werden besten Teams in der MLS im Moment.

Angesichts der Art des Tores und der Gesamtbalance des Spiels wurden sie an diesem Tag nicht unbedingt von der besseren Mannschaft geschlagen, aber gleichzeitig ist es keine Schande, gegen einen großen, formstarken Verein wie zu verlieren Al Ahli.

Es war eine Niederlage für Seattle, aber es war ermutigend, dass Teams aus den Vereinigten Staaten auf diesem Niveau und in dieser Phase konkurrenzfähig sein können, und vielleicht wird die Leistung der Sounders den amerikanischen Klubs bei zukünftigen interkontinentalen Wettbewerben Vertrauen geben.