WeChat: Chinas anderes Trojanisches Pferd

Die Dynamik hinter einem Gesetzentwurf im Kongress wächst, um das zu tun, wofür wir argumentiert haben in dieser Spalte für fast zwei Jahre, dh das Verbot der chinesischen Social-Media-App TikTok. Es ist die App, die manche als Chinas „Trojanisches Pferd“ bezeichnen, weil sie Pekings Kontrolle über die Daten, Herzen und Köpfe der US-Benutzer einführt. Gleichzeitig haben Chinas anderes Social-Media-Trojanisches Pferd WeChat und seine Muttergesellschaft Tencent viel weniger Aufmerksamkeit erhalten.

Als die Trump-Administration TikTok im Jahr 2020 von den US-Märkten verbot – ein Verbot, das ein Bundesrichter blockierte und das dann von der Biden-Administration rückgängig gemacht wurde – enthielt die Exekutivverordnung eine weitere chinesische Social-Media-App, WeChat. Obwohl nicht so psychologisch bedrohlich wie die TikTok-App mit ihren invasiven ByteDance-Algorithmen, könnte WeChat eine noch größere Gefahr aus dem Blickwinkel darstellen, der Regierungsbeamte von Anfang an alarmiert hat, als eine App, die der chinesischen Regierung direkten Zugriff auf Benutzerdaten in den USA ermöglicht .

WeChat ist die weltweit größte Messaging-App mit über 1.2 Milliarden globalen Nutzern, von denen fast alle in China leben. Chinesische Bürger nutzen es so, wie Amerikaner Textnachrichten verwenden, und zahlen zusätzlich für einige Online-Dienste. Es ist eines der wenigen chinesischen sozialen Medien, das sowohl innerhalb als auch außerhalb Chinas funktioniert (TikTok bietet beispielsweise einen anderen Dienst für ausländische Benutzer als die Chinesen selbst). Und Benutzer in China verstehen, dass die Regierung alle Worte und Bilder überwacht, die sie auf WeChat sagen oder posten – und dass die Regierung zensiert, was der Regierung nicht gefällt.

Im Jahr 2020 hat die in Toronto ansässige Forschungsgruppe Citizen Lab festgestellt, dass WeChat erzwingt eine automatische Echtzeit-Zensur von Chat-Bildern durch eine Mischung aus Texterkennung, visueller Erkennung und Erkennung doppelter Dateien. Sobald WeChat ein eingeschränktes Bild aufnimmt, blockiert es sofort alle Benutzer am Senden dieses Bildes.

Dies wurde am vergangenen 13. Oktober nach Hause gerammt, zwei Tage vor dem 20. Kongress der Kommunistischen Partei, hängten Demonstranten Transparente an einer Pekinger Überführung auf, auf denen stand: „Sag nein zum Covid-Test, ja zum Essen. Nein zum Lockdown, ja zur Freiheit“ und „Streiken Sie, beseitigen Sie den Diktator und Nationalverräter Xi Jinping“.

Laut MIT Technology ReviewWie eine andere chinesische Social-Media-App, Weibo, schränkte WeChat die Suche nach Benutzerinhalten, die Wörter wie „Peking“, „Brücke“ und „mutig“ enthielten, sofort ein. WeChat-Benutzer wussten schnell, dass sie, wenn sie es wagten, ein einziges Bild des Ereignisses zu posten – selbst in einem privaten Gruppenchat – mit einer dauerhaften Sperre belegt würden.

Von WeChat gesperrt zu werden, ist kein Scherz. Es bedeutet, eine digitale „Nichtperson“ zu werden, deren Zugang zu digitalen Diensten, die an ihre Konten gebunden sind, von Gesundheits-QR-Codes bis hin zu Online-Abonnements, gesperrt ist. Es kann Tage oder sogar Wochen dauern, bis Sie mit einem neuen Konto zu einer digitalen „Person“ werden – sofern die Regierung die Wiedereinstellung erlaubt.

Zensur ist jedoch nur eines der Probleme von WeChat. Während die App nur Inhalte von Benutzern mit Telefonnummern aus Festlandchina bearbeitet, ist ihre Überwachung weitreichend.

Dazu gehören chinesische Benutzer, die in den Vereinigten Staaten leben, wie Studenten und Visa-Inhaber. Heute gibt es ungefähr 600,000 WeChat-Abonnenten in Australien, 1.3 Millionen in Großbritannien und 1.5 Millionen in den Vereinigten Staaten. Die meisten nutzen WeChat für unschuldige Zwecke, wie um mit Freunden und Familie zu Hause in Kontakt zu bleiben, aber die Tatsache, dass die Regierung über verschiedene Hintertüren Zugriff auf ihren Standort und andere persönliche Daten hat, die es Dritten ermöglichen, die gesendeten und empfangenen Nachrichten zu lesen, bedeutet Chinesisch Bürger, die im Ausland leben, werden zu einem verdeckten Spionagedienst für Peking, ob sie wollen oder nicht.

Die Informationen, die die App von ihren über einer Milliarde Nutzern sammelt, werden von ihrer Muttergesellschaft Tencent kontrolliert. Tencent war in Ärger mit der chinesischen Regierung vor, weil es langsam ist, seine Diktate umzusetzen. Wenn Behörden heutzutage bestimmte Daten von WeChat wünschen, erhalten sie diese, einschließlich aller Daten, die hier aus den USA stammen

WeChat hat versucht, dieses Problem zu umgehen, indem es darauf hinweist, dass seine Server außerhalb des chinesischen Festlandes stehen. Tatsächlich gehen alle Benutzerdaten auf Server in Hongkong; wo nach Hongkongs neuem Gesetz zur nationalen Sicherheit von Datenservern erwartet wird, dass sie den Befehlen Pekings genauso gehorchen wie auf dem Festland. Kurz gesagt, es ist eine Unterscheidung ohne Unterschied.

Darüber hinaus haben einige Forscher vorgeschlagen, dass WeChat-Apps Spyware enthalten könnten, die heimlich über WeChat-geladene Smartphones an nicht-chinesische Benutzer weitergegeben werden könnte.

Alles in allem zeichnet die Wahrheit über WeChat ein alarmierendes Bild einer ernsthaften Sicherheitsbedrohung sowie einer finsteren Art und Weise, wie die Kommunistische Partei Chinas ihre Bürger im Ausland überwachen und sie auf ideologischer Linie halten kann.

Wie bei TikTok ist es an der Zeit, WeChat zu rufen und das Kabel der sozialen Medien zu durchtrennen. Ein umfassendes WeChat-Verbot wird nicht nur verhindern, dass die Daten über Amerikaner in die Hände Pekings gelangen, sondern auch die hier lebenden Chinesen von den Social-Media-Eisenstiefeln von Präsident Xi befreien.