Washington Nationals bereiten sich auf einen möglichen Eigentümerwechsel vor

Abgesehen von General Manager Mike Rizzo und Manager Davey Martinez gibt es nicht viele Ähnlichkeiten zwischen den Washington Nationals 2022 und der Version von 2019, die den ersten World Series-Titel der Franchise gewann.

Nur neun der 25 Spieler, die beim diesjährigen Sieg über die Houston Astros im Fall Classic für die Nationals spielten, bleiben im Team: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto und Steven Strasburg.

Doolittle, Parra und Sanchez verließen alle die Organisation, bevor sie zurückkehrten. Strasburg ist von Verletzungen geplagt und hat seit seiner Ernennung zum MVP der World Series und der Unterzeichnung eines Siebenjahresvertrags über 26 Millionen US-Dollar nur 2 3/245 gespielt.

Zusätzlich zu all den Veränderungen steht den Nationals wahrscheinlich ein Wandel an der Spitze der Organisation bevor. Die Familie Lerner, der das Team seit 2006 gehört, prüft die Möglichkeit, das Team zu verkaufen.

„Um es gelinde auszudrücken, ich war schockiert“, sagte Martinez, als er Anfang des Monats einen Anruf vom Haupteigentümer Mark Lerner erhielt, um die Nachricht zu überbringen.

Mark Lerner hat seit langem gesagt, dass die Familie das Team niemals verkaufen würde. Er hat in den letzten Jahren die Hauptrolle als Kontrollperson im Franchise von seinem Vater Ted übernommen.

Allerdings haben die Finanzen der Familie Lerner während der Pandemie wahrscheinlich einen Rückschlag erlitten, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie den größten Teil ihres Vermögens mit Gewerbeimmobilien und dem Bau von Einkaufsvierteln verdient hat. Das anhaltende Wachstum des Online-Shoppings hat sicherlich eine große Rolle gespielt.

Die Lerners sind praktischer als die meisten professionellen Sportbesitzer. Dennoch sagt Martinez, die Familie sei nicht aufdringlich und er genieße die häufige Interaktion mit seinen Vorgesetzten.

„Ich genieße es, wenn die ganze Familie da ist“, sagte Martinez. „Sie kommen immer in mein Büro. Wir kommunizieren über viele Dinge – die Spieler und das Spiel im Allgemeinen – und es war immer eine Freude. Ich behandle sie wie Freunde. Dennoch besteht meine Aufgabe immer noch darin, unsere Jungs jeden Tag spielbereit zu machen, und ich denke, (die Lerners) verstehen das. Es ist eine persönliche Beziehung, aber auch eine gute Arbeitsbeziehung.“

Die Lerners übernahmen die Kontrolle über das Franchise ein Jahr nach seinem Umzug aus Montreal, wo es unter der Kontrolle der Major League Baseball gestanden hatte, nachdem Besitzer Jeffrey Loria die Expos verkauft und die damaligen Florida Marlins gekauft hatte. Der Kaufpreis der Lerner von MLB betrug 450 Millionen US-Dollar.

Forbes jetzt schätzt das Franchise bei 2 Milliarden US-Dollar. Das ist angeblich die Preisvorstellung der Lerners.

Die Nationals feierten ihre erste siegreiche Saison erst 2012. Mit dieser Saison begann eine Serie von fünf Postseason-Auftritten in acht Jahren, die mit dem World Series-Titel ihren Höhepunkt fand.

Für die Nationals war der Rückgang jedoch schnell. In der durch die Pandemie verkürzten Saison 26 erreichten sie ein Ergebnis von 34:2020, im letzten Jahr fielen sie dann bis auf 65:97.

Washington liegt in dieser Saison bei 6-12 und wird voraussichtlich nicht in der gestapelten National League East antreten. Das ist keine Überraschung, nachdem die Nationals im vergangenen Juli die Eckpfeiler Max Scherzer und Trea Turner gegen vier Nachwuchsspieler an die Los Angeles Dodgers abgegeben und Daniel Hudson näher an die San Diego Padres geschickt haben.

Rizzo bezeichnet die Nationals nicht gern als Wiederaufbauteam und besteht darauf, dass sie eher früher als später konkurrenzfähig sein werden.

Die größte Frage auf dem Feld, vor der die Nationals stehen, ist, ob sie Soto, der in der letzten Saison bei der Wahl zum NL Most Valuable Player den zweiten Platz belegte, auf lange Sicht behalten können. Berichten zufolge lehnte der 23-jährige rechte Feldspieler im Februar ein Angebot zur Vertragsverlängerung um 13 Jahre und 350 Millionen US-Dollar ab.

Es besteht jedoch keine große Dringlichkeit, einen Deal abzuschließen. Soto kann erst nach der Saison 2025 ein Free Agent werden.

Es ist wahrscheinlich, dass die Nationals bis dahin einen neuen Besitzer haben werden.

„Die Lerners lieben dieses Team“, sagte Martinez. „Sie lieben auch die Stadt und die Fans, und viele Dinge, die wir organisatorisch versuchen, basieren auf den Fans. (Die Lerners) machen einen tollen Job.

„Obwohl es eine Überraschung ist, zu glauben, dass sie das Team verkaufen könnten, geht es dennoch darum, mit der Familie in Kontakt zu treten, mit ihnen zu kommunizieren und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Wir müssen einfach so positiv wie möglich bleiben, auch wenn diese Nachricht viele Menschen schockiert hat, und versuchen, jeden Tag so gut wie möglich vorbereitet zu sein und so viele Spiele wie möglich zu gewinnen.“