Washington Commanders hätte den Namen Red Hogs wählen sollen

Doug Williams sah etwas überrascht aus. Und nach seinem Hinhalten zu urteilen, schien es, als ob er sogar den neuen Namen des Washington Football Teams missbilligte.

Die Washingtoner Kommandeure.

Das Franchise der National Football League enthüllte am Mittwoch offiziell sein lang ersehntes Geheimnis mit einem Rebranding und begrub den Namen Washington Football Team in der NBC-Show „TODAY“. Es hatte diesen generischen Spitznamen verwendet, seit es seinen früheren Namen, der lange als rassistische Beleidigung gegen amerikanische Ureinwohner galt, im Juli 2020 fallen ließ, nachdem Unternehmenssponsoren gedroht hatten, das Geschäft einzustellen.

Während der Ankündigung saß Williams, ein Teamleiter und erster schwarzer Quarterback, der einen Super Bowl gewann, neben Teampräsident Jason Wright, dem ersten schwarzen Teampräsidenten in der NFL.

„Wir sind die Kommandanten“, sagte Williams. 

„Es ist etwas, das es uns ermöglicht, die reiche Geschichte und das Meisterschaftserbe dieser Franchise mit neuen Traditionen der Zukunft zu verbinden“, fügte Wright hinzu.

Das NFL-Team, das mehr als 4 Milliarden US-Dollar wert ist, hat immer noch die gleichen Probleme – es gibt neue Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung im Zusammenhang mit dem Eigentümer Dan Snyder, die Snyder bestritten hat.

Und jetzt hat das Team seine neue Marke. Aber es verpasste die Chance, mit seiner Namensänderung auf einen lustigen Teil seiner Vergangenheit zurückzublicken. Hier ist der Grund.

The Commanders ist nicht der schlechteste Name, den das Team hätte wählen können, aber er ist auch nicht originell.

Die kurzlebige Alliance of American Football besaß das San Antonio Commanders-Franchise, bevor die Liga 2019 zusammenbrach. Daher war es wahrscheinlich, dass der Name zu gewinnen war, nachdem das Football-Eigentum Insolvenz angemeldet hatte. Laut The Wall Street Journal schuldete die Liga mehr als 40 Millionen US-Dollar, davon 7 Millionen US-Dollar an MGM, das ein erster Investor in AFF war. 

Während der Suche bat Wright, der im August 2020 die Rolle des Präsidenten übernahm, um Antworten der Fans für einen neuen Namen. Er schrieb in einem Blogbeitrag, dass das Franchise aufgrund von Markenzeichen anderer Teams nicht mit dem Fanfavoriten Red Wolves mithalten könne. Und die Presidents, ein weiterer Name, der Gerüchten zufolge, war der unbeliebteste unter den Umfragen der NFL-Fans.

Das Forschungsunternehmen Morning Consult fand heraus, dass der Name Defenders am günstigsten war. Die Admirale und Kommandeure waren die nächsten.

Aber im Vorfeld der Namensenthüllung wurde ich neugierig, was ein echter Fan denken würde. Also rief ich meinen guten Freund Ron Burke an, ein lebenslanger Washingtoner Football-Fan, und er erzählte mir von den Hogs.

Der Spitzname der Hogs geht auf die Offensive Linemen der 1980er Jahre zurück, darunter die Pro Bowler Jeff Bostic, Joe Jacoby und Russ Grimm. Die Gruppe wurde von dem langjährigen Assistenten Joe Bugel, dem Schöpfer des Spitznamens „Hogs“, trainiert. Die Einheit half Washington, in den 1980er Jahren in drei Super Bowls aufzutreten und in den Spielzeiten 1982 und 1987 zu gewinnen.

„Der Name war da, aber er hat sich nie durchgesetzt, bis Sie anfingen zu gewinnen“, sagte Grimm in einem Video, in dem die Ursprünge der Hogs erklärt wurden. „Die Fans – sie haben es so groß gemacht, wie es sich herausgestellt hat“, fügte Grimm hinzu, der als „Porky“ bekannt war.

Die Gruppe war lustig und hatte Charakter. Die Hogs wuchsen mit ihren jährlichen „5-Uhr-Club“-Treffen, die 1982 begannen und nach dem Training stattfanden. Und laut Jacoby kreierten sie Hog-T-Shirts, die sie jeden Donnerstag trugen, oder erlitten in der Gruppe eine Geldstrafe von 5 US-Dollar. Das gesammelte Geld half bei der Finanzierung ihrer jährlichen Hogs-Party.

„Du musstest hässlich sein, du musstest fett sein und du musstest Semi-Lineman sein, um im 5-Uhr-Club zu sein“, scherzte der ehemalige Washingtoner Lineman Don Warren in dem Video. 

Nachdem ich die Hogs recherchiert hatte, dachte ich, dass der Name hervorragend zum Team passt und das Unternehmen sich auszeichnen würde. Das Merchandise-Spiel war da mit den Hog-Nasen. Fans würden sich wohl wieder als „Hogettes“ verkleiden. Und Ron hatte einige Vorschläge, wie das Franchise die ursprünglichen Hogs in den ersten Staffeln ehren könnte, um die Geschichte wieder einzuführen und die Marke wieder aufzubauen.

Die Roten Schweine. Ron stimmte zu. Mein CNBC-Kollege Dominic Chu hat sich sogar auf Twitter eingemischt, um „Warthogs“ zu billigen – aber das war, nachdem das Team mit den Kommandanten gegangen war.

„Das sind wir“, sagte Williams. „Wir müssen damit weitermachen. Und ich mag den Namen. Es hat einen guten Klang. Die Washington Commanders.“ 

Am Mittwoch schaltete ich für die Enthüllung „TODAY“ ein, obwohl der Name kein Geheimnis mehr war, nachdem ein von einem Hubschrauber aufgenommenes Video den Namen des Commanders im Heimstadion des Teams, FedEx Field, eingefangen hatte.

„Es ist ein Name, der das Gewicht und die Bedeutung hat, die einem 90 Jahre alten Franchise angemessen sind“, erklärte Wright während der Enthüllung. „Es ist etwas, das bei unseren Fans großen Anklang fand, und es ist etwas, von dem wir glauben, dass es die Werte des Dienstes und der Führung verkörpert, die den [Distrikt von Columbia, Maryland und Virginia] wirklich definieren. 

„Es ist auch etwas, das wir in den nächsten 90 Jahren besitzen und ausbauen könnten“, fügte Wright hinzu.

Vielleicht sind Ron, Dominic und ich in Bezug auf irgendeine Version des Hogs-Namens in der Minderheit. Es klang aber lustig.

Nach der Enthüllung teilte das E-Commerce-Unternehmen Fanatics CNBC mit, dass Commanders das umsatzstärkste Team auf seiner Plattform sei. Darüber hinaus fügte das Unternehmen vier der fünf meistverkauften Produkte hinzu: zwei Commanders-Trikots, einen Team-Hoodie und ein langärmliges T-Shirt. 

Der fünftbeliebteste Artikel: Tom Bradys Tampa Bay Buccaneers-Trikot, weil der NFL-Quarterback einen Tag vor der Live-Schaltung des Commanders-Namens in den Ruhestand ging.  

Und diese Morning Consult-Umfrage? Nun, es zeigte sich, dass der Name Red Hogs einer der am wenigsten beliebten ist. Es stellte sich heraus, dass 54 % der Fans den Namen ungünstig fanden. Armada und die Präsidenten standen ebenfalls ganz unten auf der Liste.

Auf die Frage nach seiner Antwort auf Fans, die den Namen Commanders missbilligen, antwortete Williams: „Was ich diesen Leuten sagen würde, ist – mit Typen wie Jonathan [Allen] und dieser Fußballmannschaft werden sie die Commanders lieben.“ 

Ich mag die Red Hogs immer noch.