Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, setzt auf lineares Fernsehen, während er eine Streaming-Zukunft plant

Die wichtigste Entscheidung für jeden großen Medien-CEO ist, wie sehr er sich auf die Zukunft einstellt.

Warner Bros. Entdeckung Chief Executive Officer David Zaslav hat sich für eine strategische Schwebe entschieden.

Im Gegensatz zum früheren CEO von WarnerMedia, Jason Kilar, der nach außen hin zukunftsorientiert war und das Unternehmen um HBO Max zentrierte, zieht sich Zaslav von einer Streaming-First-Mentalität zurück, um das Kino- und lineare TV-Geschäft seines Unternehmens so lange wie möglich am Laufen zu halten.

Zaslav bekräftigte am Donnerstag seine Haltung, dass Warner Bros. Discovery die Streaming-Kriege nicht als Rennen um die meisten Abonnenten angehen wird. Seine Kommentare kommen, da Netflix im vergangenen Jahr mehr als 60 % seines Wertes verloren hat, nachdem das Abonnentenwachstum zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt gestoppt wurde, was Medien und Unterhaltung dazu veranlasste, ihre eigenen Streaming-Strategien zu überdenken.

Warner Bros. Discovery hat offiziell angekündigt, dass es bis Mitte 2023 ein kombiniertes HBO Max-Discovery+-Produkt in den USA herausbringen wird, und hat sich zum Ziel gesetzt, bis 130 weltweit 2025 Millionen Abonnenten zu haben. Das sind etwa 40 Millionen mehr Kunden, als heute HBO Max und Discovery+ abonnieren weit entfernt von den 221 Millionen Abonnenten, die bereits bezahlen Netflix weltweit.

Zaslav machte deutlich, dass er sowohl an Kinostarts als auch an die Langlebigkeit des traditionellen Pay-TV als „Cash-Generator und ein großartiges Geschäft für uns für viele kommende Jahre“ glaubt, während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen seines Unternehmens im zweiten Quartal Donnerstag.

Aber er hat sich auch verpflichtet, „deutlich mehr“ für HBO Max auszugeben und Discovery-Programme zum Streaming-Dienst hinzuzufügen. Zaslav gab außerdem am Donnerstag bekannt, dass Warner Bros. Discovery einen kostenlosen, werbefinanzierten Dienst entwickeln wird, der mit dem kombinierten HBO Max/Discovery+ gekoppelt werden kann.

Kilar sorgte während der Pandemie für Aufsehen, als er beschloss, seine gesamte Filmliste für 2021 auf HBO Max zu veröffentlichen, während die Filme gleichzeitig in die Kinos kamen. Während sich herausstellte, dass dies ein vorübergehender Umzug war, stand Kilar später zu der Entscheidung, einfach als erster zu wechseln.

„Die Geschichte sieht es bereits recht positiv“, sagte Kilar in einem April-Interview mit Frist. "Es funktionierte. Wir waren die Ersten über der Mauer.“

Zaslav betonte am Donnerstag im krassen Gegensatz dazu die Bedeutung des Kinostarts für Filme mit großem Budget durch Verschrottung „Batgirl“ diese Woche, die Kilar gebucht hatte, um direkt auf HBO Max zu starten. Teure Filme direkt zum Streamen zu bringen, sei aus wirtschaftlicher Sicht nicht sinnvoll, sagte Zaslav. Die Herstellung von „Batgirl“ kostete 90 Millionen Dollar.

„Unsere Schlussfolgerung sind teure Direct-to-Streaming-Filme, in Bezug darauf, wie die Leute sie auf der Plattform konsumieren, wie oft Leute einen Service für sie kaufen, wie sie sich im Laufe der Zeit ernähren, ist kein Vergleich zu dem, was passiert, wenn Sie einen starten Film in den Kinos“, sagte Zaslav. „Diese Idee, dass teure Filme direkt gestreamt werden, wir können keinen wirtschaftlichen Wert dafür finden, und deshalb vollziehen wir einen strategischen Wechsel.“

Es ist nicht Zaslavs erster Reset während seiner Amtszeit.

Kilar auch den Start von CNN+ vorangetrieben, ein 300-Millionen-Dollar-Aufwand, um CNN eine digitale Streaming-Strategie zu geben. Ähnlich wie bei „Batgirl“ beschloss Zaslav, den Streaming-Dienst zu töten, bevor er die Chance bekam, sich als erfolgreich zu beweisen.

Zaslav sagte am Donnerstag, er glaube, dass die Stärke von Live-Nachrichten eher im traditionellen Pay-TV als im Streaming liege. Das deutet darauf hin, dass CNN-Live-Programme beim Start oder in naher Zukunft nicht auf das Produkt HBO Max/Discovery+ übertragen werden.

„Wir betrachten Live-Nachrichten als entscheidend für den linearen Pay-TV-Dienst“, sagte Zaslav.

Die Entscheidung, HBO Max voranzutreiben und gleichzeitig zu versuchen, den Niedergang der Kinokassen und des linearen Pay-TV zu verlangsamen, ist ein Jonglierakt. Aber es ist auch die Notlage des modernen Medien-CEOs. Sich zu weit in die Zukunft zu bewegen, kannibalisiert Cashflow-positive Unternehmen.

Es ist möglicherweise nicht strategisch sauber. Aber es ist die Hand, die Zaslav spielt.

„Ich bin schon lange dabei“, sagte Zaslav und fügte hinzu, dass er mit dem ehemaligen CEO von General Electric, Jack Welch, „rumhing“, als er NBCUniversal leitete, wo Zaslav arbeitete. „Der Rundfunk war in den 90er Jahren tot, oder das haben die Leute gesagt. Aber am Ende hielten diese Reichweite und die Fähigkeit, Werbeprodukte voranzutreiben, es am Leben. Wir glauben fest an die Gesamtreichweite und glauben, dass uns das helfen wird.“

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Offenlegung: CNBC ist Teil von NBCUniversal.