Walmarts InHome sucht nach Möglichkeiten, Einwegkunststoffe loszuwerden

Als Walmart einen neuen Lebensmittellieferdienst einführte, stellte er eine mutige Prämisse auf die Probe: Kunden ließen einen Fremden in ihre Häuser kommen, um Milch, Eier und mehr direkt in den Kühlschrank zu liefern.

Jetzt testet InHome, der expandierende Service, ob der größte Lebensmittelhändler des Landes und seine Käufer die Abhängigkeit von Einweg-Plastiktüten und anderen Arten von Einwegverpackungen, die in den Häusern der Käufer – und letztendlich auf der Mülldeponie – landen, beenden können.

Walmart tauschte Einwegtüten gegen Tragetaschen aus, die es im Herbst sammelte, wusch und für den Abo-Service wiederverwendete.

Das Pilotprojekt, das auf eine einzige Filiale in der Nähe des New Yorker Großraums beschränkt war, ist Teil der umfassenderen Bemühungen von Walmart, sein Versprechen einzulösen, für seine Eigenmarken auf wiederverwendbare, recycelbare oder industriell kompostierbare Verpackungen umzusteigen und selbst Null Abfall zu erreichen Betriebe in den USA und Kanada bis 2025. In der ersten Hälfte dieses Jahres plant Walmart, Alternativen zu Einwegplastik für die Abholung am Straßenrand und die Lieferung nach Hause zu testen, sagte Jane Ewing, Walmarts Senior Vice President für Nachhaltigkeit. Diese Dienstleistungen sind ein schnell wachsender Teil des Lebensmittelgeschäfts von Walmart, nachdem sich die Käufer während der Pandemie an die Bequemlichkeit gewöhnt haben.

Wall Street, Gesetzgeber und Verbraucher üben Druck auf börsennotierte Unternehmen aus, sich hohe Nachhaltigkeitsziele zu setzen. Immer mehr Bundesstaaten, große US-Städte und Länder verbieten oder erheben Gebühren für Einwegkunststoffe. Verbraucher, insbesondere die Millennials und die Generation Z, achten stärker auf die Umweltauswirkungen von Unternehmen. Und Anleger berücksichtigen Umwelt-, Sozial- und Governance-Richtlinien als Faktoren bei der Entscheidung, wann sie Aktien eines Unternehmens kaufen oder verkaufen.

Judith Enck, Präsidentin der gemeinnützigen Organisation Beyond Plastics, sagte, die Unternehmen „erkennen die Zeichen der Zeit“, so wie sie es taten, als Bundesstaaten und Städte begannen, Gesetze zu verabschieden, die schrittweise höhere Mindestlöhne einführten.

Dennoch sagte sie, sie sei es leid geworden, zu sehen, wie Einzelhändler und Hersteller von Konsumgütern Versprechungen machen, die mit jahrelangen Zeitplänen und schrittweisen Schritten einhergehen.

„Unternehmen müssen mutiger sein und schneller handeln“, sagte sie. „Das sollten keine Piloten sein. Sie sollten zur Standard-Geschäftsrichtlinie gehören.“

Bei Walmart sagte Ewing, ihr Team durchkämme die Gänge und Hinterzimmer der Geschäfte nach Möglichkeiten, Kunststoffe aus der Lieferkette zu eliminieren, von Folien, die Paletten mit Waren einwickeln, bis hin zu Muschelschalen, die Blattgemüse enthalten.

Sie sagte, Walmart konzentriere sich besonders darauf, Wege zu finden, Obst und Gemüse mit weniger Verpackung frisch zu halten. In Zusammenarbeit mit dem Start-up-Unternehmen Apeel gelang es, eine Gurke mit einer unsichtbaren, essbaren pflanzlichen Beschichtung zu überziehen, anstatt sie in Plastik einzupacken.

Doch selbst einige Fortschritte des Einzelhändlers verdeutlichen die schwere Arbeit, die vor uns liegt: Beispielsweise hat Walmart kürzlich ein Plastikfenster aus einer Schachtel entfernt, die Plastikbesteck seiner Eigenmarke enthält, sagte Ewing. Diese kleine Änderung wird auf den Lagerbestand in den mehr als 4,700 US-Filialen vervielfacht. Doch damit ist das eigentliche Problem nicht gelöst: die Plastikutensilien selbst.

Auch Eigenmarken machen nur einen Bruchteil des Gesamtumsatzes von Walmart aus. Das bedeutet, dass es letztlich die Lieferanten dazu bringen muss, die Verpackung zu ändern, um das Gleichgewicht der Einwegkunststoffe in den Walmart-Filialen zu verschieben. Die Eliminierung oder Reduzierung von Verpackungen ist einer der wichtigsten Bestandteile des Projekts Gigaton, einer Initiative, die Walmart vor fünf Jahren ins Leben gerufen hat und die darauf abzielt, bis 1 eine Gigatonne Treibhausgasemissionen aus den Lieferketten des Unternehmens zu reduzieren.

Walmart ist Teil von Beyond the Bag, einer Initiative von Einzelhändlern wie Target, CVS Health, Kroger und anderen, die nach Lösungen für die Einweg-Plastiktüten suchen.

Als Teil davon hat Walmart andere Optionen ausprobiert: Goatote und Chico Bags, zwei verschiedene Kiosksysteme, die es Käufern ermöglichen, wiederverwendbare Taschen auszuleihen und zurückzugeben; und Fill it Forward, ein App-fähiges Tag, das Kunden zu ihrer eigenen Tasche hinzufügen können, das die Nutzung verfolgt und durch die Vergabe von Belohnungen Anreize bietet.

„Die meisten Kunden möchten das Richtige tun: Sie möchten ein nachhaltigeres Leben führen“, sagte Ewing. „Aber als Einzelhändler müssen wir es ihnen einfach machen. Wenn es zu komplex und zu schwierig ist, werden sie es nicht tun. Wir müssen also herausfinden, wie wir dies einfach in den Ablauf ihres regulären Einkaufserlebnisses integrieren und die Schwachstellen für sie beseitigen können.“

Bis Ende dieses Jahres plant Walmart, die Verfügbarkeit des InHome-Lieferdienstes von 6 Millionen auf 30 Millionen Haushalte auszuweiten. Das Abonnementprogramm kostet 19.95 $ pro Monat.

In den kommenden Monaten werden immer mehr dieser Kunden ihre Milch, Nudeln und andere Einkäufe mit wiederverwendbaren Tragetaschen in die Küche oder Garage geliefert bekommen, sagte Ewing. Mitarbeiter entladen und holen die Behälter ab, oder Kunden lassen Behälter für die nächste Lieferung durch einen Mitarbeiter zurück.

Walmart hat noch nicht entschieden, welche Märkte und wie viele Kunden die Tragetaschen erhalten werden, aber Ewing sagte, dass es das Pilotprojekt auf den Nordosten ausweiten werde. Letztendlich sagte sie, sie würde die von InHome im ganzen Land verwendeten Tragetaschen gerne sehen.

Dies würde sich auf andere von ihr unternommene Bemühungen auswirken. Walmart hat beispielsweise 5,000 elektrische Lieferwagen von General Motors reserviert, die es für InHome-Lieferungen nutzen wird.

Die Tragetaschen für das InHome-Pilotprojekt werden von Returnity hergestellt, einem Unternehmen, das versucht, Einzelhändler und Marken für verpackte Konsumgüter von Einwegkartons und -beuteln zu einem Kreislaufsystem aus Behältern zu bewegen, die immer wieder verwendet werden können. Returnity hat Verpackungen für Estee Lauder, New Balance und Rent the Runway entwickelt.

Mike Newman, CEO von Returnity, sagte, damit das Modell funktioniert, müssen wiederverwendbare Verpackungen finanziell sinnvoll sein: Sie müssen häufig verwendet werden, aus recyceltem Kunststoff oder anderen nachhaltigen Materialien hergestellt sein und eine Rücklaufquote von mehr als 92 % erreichen. Bei Walmart, sagte er, liege die Rücklaufquote bei nahezu 100 %.

Returnity zählt James Reinhart, CEO und Mitbegründer des Online-Gebrauchtwarenladens ThredUp, zu seinen ersten Investoren.

Doch mit ThredUp waren wiederverwendbare Verpackungen ein Flop und wurden zu einer aufschlussreichen Lektion, sagte Newman. Zu viele Kunden warfen die vom Unternehmen bereitgestellten Taschen weg, anstatt sie zu benutzen, wenn sie Schränke mit Kleidung und Accessoires für den Gebrauchtverkauf ausräumten, sagte Newman.

„Man muss preislich wettbewerbsfähig sein“, sagte er. „Es spielt keine Rolle, wie grün es ist, wenn es nicht wirtschaftlich rentabel sein kann. Es wird nie irgendwohin führen.“